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恆親王妃看了看家裡女眷們的衣著，世子妃雖剛回京來，可畢竟大家閨秀，按品盛裝倒是沒有什麼不合禮數的地方，又看寧宛小小年紀已有了王府貴女的氣質，本來想挑茬，又覺得無甚可說，最後還是瞥了一眼上轎去了。
眾女除了寧宛都不是第一次進宮，相較於寧宛的有一點點侷促而言，倒是多了幾分興奮。聖上擺宴，一年也難得有幾回。萬一在宴會上表現出眾，被哪府的貴太太相中，後半生都無憂了。故而寧詞寧如寧媛幾個都特地打扮過，尤以寧如，頭上戴了兩隻足金的釵子，小女兒家的清秀沒有多少，倒是貴氣著實逼人。
恆親王府的馬車到了宮門口時，已經有其他好幾家京中有頭有臉的人物的馬車停在那裡，早有負責迎接各權貴的公公迎了上來，同恆親王略說了幾句，便指引著男丁女眷往不同方向而去。晚宴連同表演在戌正開始，之前會有一陣時間留給京中的這些大戶人家的主子們交流聊天，也是當家的主母們看看各府的適齡女兒，以期挑選一個作為自家的兒媳。
恆親王府里的女兒們以寧詞最長，卻也剛十歲有餘，還不急著議親，故而恆親王妃並沒有什麼其他府里的主母們來打擾的煩惱，不過這也不意味著這位風韻猶存的親王妃能有多輕鬆，畢竟府里的嫡長孫方睿業已十二，這些年在學中表現出色也是有目共睹，保不齊有那想要為自家女兒提前謀得良緣的人來巴巴地試探。
女眷們下了車，有宮裡掌事的大宮女領著往後花園子裡去，寧宛第一次進宮，生怕走丟在這曲徑迴廊環繞不絕的花園裡，不由加緊腳步，緊緊跟著幾位姐姐。寧如就興奮多了，雖則在大戶人家長大，心理早熟一些，可到底還是八/九歲的孩子，總逃不過好看東西的誘惑，一路上左顧右盼。到底是皇家啊，這山水園林，定是天下最好的!
寧宛感覺走了好久走了好遠走得她都有點餓了，終於到了花園裡女眷們聊天的地方。緊鄰湖水的一處較大的亭子裡，已經有很多穿著富貴的夫人小姐們在說說笑笑。此時天已盡黑，只剩一抹淡藍縈繞在西邊的角樓邊，御花園裡已經掌了燈，湖光倒映著燈火，燈火映著氣質卓然的富家小姐們，一派歌舞昇平盛世長安之景。
恆親王妃帶著恆親王府的女眷們上前去，集體給坐在上首滿面和慶的建德皇后行了禮。
“多時不見，弟妹身體可好?”建德皇后笑著問道，無論表情還是語氣，都恰當地顯示出一朝皇后的威嚴，偏偏這威嚴之中又夾了許多親近，讓人不由生出好感來。可是寧宛卻不覺得，她本能地想要離這個皇后遠一點。
“托皇兄和皇嫂的洪福，並無大恙。”恆親王妃也大方福禮，笑著答道。
下面便有夫人們贊著皇后和恆親王妃保養得怎樣好，又贊道恆親王府的小姐們個個都是頂尖的好姑娘。御花園裡的宴並無定製，不過是各府里的主子們自由活動互相聯絡感情，並觀察觀察哪府的小姐更適合娶進門來。故而打過招呼之後，寧宛和幾個姐姐們便得了自由，可以在亭子周圍自己行動。
“寧宛!”忽聽到有人叫她，寧宛回頭，便看見薛凝嫣著了月白繡寒梅的襖子並青色金線勾花紋樣的裙子在朝她揮手。
“凝嫣表姐!”多時不見，此時在這樣的年節里見到，寧宛心裡也很高興，便疾步上前，挽上凝嫣的手，問她近來可好。
“誒?這位就是你們王府里新回來那個四小姐?”旁邊一個身材初露，面容姣好的小姐，指著寧宛問向身邊的元寧如。
“齊小姐說得正是，這是我四妹妹寧宛，便是世子妃大伯母嫡出的那個女兒。”寧如笑著答道。這齊小姐名喚娉婷，乃是工部尚書齊項大人的嫡女，今年已是12歲年紀，過不了幾年便及笄了。
“看著樣子也就是個乳臭未乾的黃毛丫頭，氣質容貌連寧如你半分都不如，你還擔心什麼。”齊娉婷瞅著寧宛道。寧宛才剛六歲，過了這個年不過虛七歲年紀，自然是還沒長開的小丫頭模樣，又兼今日梳著雙垂髻，更顯得年齡尚幼。
“你自己也沒年長到哪裡去。”寧宛不知說什麼好，卻是薛凝嫣接下了話頭，“不過也是，齊小姐都快及笄之年了，看到寧宛妹妹還這樣小，無外乎感慨一下自己‘年老色衰’。”薛凝嫣甜甜一笑，把個齊娉婷堵得立在那裡憋紅了臉。
“我不跟你們這些黃毛丫頭計較。”接不過話茬的齊娉婷一轉身往湖邊去了，元寧如沒好氣地瞪了寧宛一眼，跟了上去。
“她們……”寧宛心裡迷惑，不知這劍拔弩張的態度因何而來。
“你那個二姐就和這齊娉婷走得近，這齊娉婷仗著她老爹是工部尚書就驕橫無理，以後有她受的。”薛凝嫣沒好氣地道。
“這樣……”寧宛好像懂了點什麼，又好像沒懂，這京城裡似乎比她想得要複雜。
“以後小心著點你二姐，她也不是個什麼好苗子。”薛凝嫣又鄭重叮囑道。
“唔，二姐似乎不喜歡我。”寧宛答道。
“不用她喜歡，我們跟她不是一條道上的人。”這個凝嫣表姐似乎看得很清，怪不得母妃叮囑要跟著凝嫣表姐一起，不要亂跑。“寧宛，我們去那邊看看，那邊有棵梅樹，每年年節里我都會去看看，今年還沒去呢，我們走。”薛凝嫣說著拉起寧宛的手往湖的另一邊走去。