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“他們有說讓你以後也可以去段家嗎？”周氏接著問。
張婉菊想了想，低聲道：“姑祖母倒是說了我以後可以再過去玩兒。”
周氏聽得一起，與張家大伯對視一眼，兩個人的眼中都並發出歡喜的光芒，對張婉菊道：“那你以後每天都過去給老太太請安吧，最好是在段家呆久一點兒，跟段家人都搞好關係。”
張家大伯也跟著道：“對，你過去了之後，要跟段家眾人都搞好關係，注意觀察他們每日的言行，不管聽到了什麼，看到了什麼，回來之後都一五一十告訴我們。”
觀察他們的言行？還要一五一十地回來稟告，這是做什麼？張婉菊雖然怯弱膽小，但並不是笨蛋，再依照張家大伯和周氏的品性一看，她總覺得這不會是什麼好事。
她的嘴角動了動，她想反問一下為什麼，但長久以來養成的習慣又讓她不敢，最終是把心頭的疑問壓了下去，沒有多說一句話。
周氏一直盯著張婉菊的神色，也看到了她臉上神情的細微變化，她十分了解張婉菊的性格，知道她是個軟弱又怕事的人，擔心她不會認真替他們辦事，就威脅她道：“你不要想著跟我耍花招，如果你不好好把這件事給我辦好，我回頭就把你賣給老家的郝員外，你也知道郝員外是個什麼人，保管讓你生不如死。”
張婉菊當然知道郝員外是怎樣的人，他府里每年總是會死幾個姑娘，傳聞都是被郝員外淫、虐死的，進了郝府就跟進了地獄一樣，張婉菊嚇得臉色慘白，噗通一聲跪到地上。
“母親，父親，求你們不要把我賣給郝員外，我願意都聽你們的，你們叫我做什麼我就做什麼，我一定把事情辦好，求求你們了。”
周氏“哼”了一聲，冷聲道：“你知道就好，只要你按照我們的吩咐，每日去段府跟老太太請安，把在段府看到的聽到的一絲不落地都告訴我們，我就不把你賣給郝員外，還會給你找個好的婆家，讓你舒舒服服過後面的日子。”
能嫁個好人家，這是張婉菊的生母臨終的心愿，也是張婉菊自己的心愿，周氏以她的婚事做要挾，她又哪裡敢不聽周氏的，儘管知道那麼做是不對的，但是她沒有辦法，只能屈服在周氏的淫、威之下，“我知道了，我會按照母親的吩咐把事情辦好的。”
周氏的臉上終於露出了滿意地笑容，“你明白就好，那你明日就繼續去段府吧。”
張婉菊只得點頭答應下來，“是。“
周氏又想起張婉菊今日用了廚房的東西給段家人做吃的，心疼那些好東西，她是只想拿進不想拿出的吝嗇性格，就對張婉菊強調了一句，“還有一點兒，不要再用我們家的東西給他們做吃的，他們段府有的是山珍海味，不缺我們這點兒東西，你要討好他們，去了他們家再用他們家的東西做，我們家的東西，是要留著我和你爹你姐姐弟弟補身體用的，聽到沒有？”
張婉菊哪裡敢說一個“不”字，怯怯地道：“知道了，母親。”
“大聲點兒，我聽不清！”周氏故意道：“再說一遍，免得你記不住。”
張婉菊只好用周氏和張家大伯能夠聽到的聲音又重複了一遍，“我聽到了，母親。”
周氏這才心滿意足地放過她，擺擺手道：“天也不早了，你下去休息吧，記得明天早點兒去段府。”
張婉菊應了一聲，行了禮告退出去。
外面的天一片黑暗，張婉菊抬頭望天，連一絲光亮也看不見，月亮星星都隱在了烏雲的背後，她看不到一絲希望，淚珠一下就從她的眼眶裡滾落了出來。
一晚上，張婉菊想著周氏和張家大伯交代的事情在床上輾轉反側怎麼都睡不著，她的良心一直譴責著她，可是苦難的命運又驅使著她，她想有個美好的未來，她不想被被當成貨物一樣被賣掉，她想不出解決的辦法，無助又可悲地抱著被子大哭了一場，直到哭累了才睡過去。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，張婉菊才睡了一小會兒，就被周氏身邊的婆子叫了起來。
張婉菊睜著一雙布滿血絲的眼睛起了床，揉了揉發疼的額頭，穿好衣服就去伺候周氏起床洗漱用膳，等做完了一切，得了周氏的允許之後，她才到廚房去吃早飯，就著鹹菜吃了一碗冷稀飯和一個硬饅頭。
吃了早飯，她回了自己住的那間屋子，打了冷水敷了敷眼睛，等稍微看起來好一些了，她又重新換了一身乾淨的衣服出去，先是跟周氏稟告了一聲，周氏也沒有攔她，就讓她去段府了。
周氏是不可能給她安排車馬的，張婉菊是一路走到段府去的。
到了段府，張婉菊給門房的說是來給老太太張氏請安的，昨天的事兒門房的知道，也就沒有攔她，讓她進去了。
張婉菊先是去了老太太張氏的榮安堂，老太太張氏對她的觀感還好，底下的婆子丫鬟也沒有為難她，就讓她進了屋去。
屋子裡，老太太張氏穿著深藍色萬字不斷頭的褙子坐在羅漢床上，額頭上帶著一個抹額，段瑤就坐在老太太張氏的身旁，正陪著老太太張氏說笑。
張婉菊上前去給老太太張氏行了禮，又和段瑤也互相見了禮，才在旁邊的椅子上坐下。
張家大伯家的其他人雖然令人討厭，但張婉菊卻是個例外，段家人覺得她這個小姑娘也可憐，沒了生母，主母和嫡姐又不慈，父親又不管事兒，段家人對她也是多有同情的。
老太太張氏見她眼眶微微泛紅，關切地問了一句，“怎麼眼睛這麼紅，周氏又責罵你了？”
周氏的德性老太太張氏清楚得很，也知道周氏對張婉菊不好，見她委委屈屈的模樣，下意識就猜到周氏對她做了什麼。
張婉菊連忙搖頭，“沒有沒有，母親沒有責罵我，是我昨天晚上睡得太晚了，才會眼睛發紅。”
儘管張婉菊這麼解釋，但老太太張氏還是不相信的，她知道這不過是張婉菊害怕不敢說實話而已。
老太太張氏轉頭對段瑤道：“瑤兒帶你菊妹妹去敷一下眼睛吧，免得看起來跟個兔子似的。”
“好。”段瑤答應一聲，站起身走到張婉菊身邊，溫和地拉了她的手，笑著道：“跟我來吧。”
“我……”張婉菊有些受寵若驚，慌忙站起身來，被段瑤牽著，連路都不知道該怎麼走了。
段瑤笑著安撫她，“沒事兒，別緊張，跟我來。”
“謝謝，謝謝。”張婉菊一臉激動，已經好久沒有人這樣關心她了，一下子受到這樣和善的對待，她除了感謝都不知道說什麼好了。
段瑤拉著張婉菊給老太太行了禮告退出去，看著兩個人的身影消失在門口，老太太張氏幽幽地嘆息一聲。
“她也是一個可憐的孩子。”
段瑤帶著張婉菊去了她的錦瑟居，又叫丫鬟妙言拿了帕子來給張婉菊敷眼睛，等她眼睛好得差不多了，段瑤又叫妙語去準備了瓜果和糕點，邀請張婉菊跟她一起吃橙子和菊花糕，又泡了她自己製作的花茶請張婉菊喝。