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來請霜娘是賀太太的主意，一則賀老爺出了這麼大的事，於情於理都該給她報個信兒，二來賀太太也想找個支撐，賀老爺救回來萬事好說，救不回來，後頭的麻煩事多了去了，她一個婦道人家帶著個垂髻小童，好多事是不便拋頭露面去辦的。
說話間終於到了賀家，周連營先下了車，再攙扶著霜娘下來，他的手沒有放開，沉聲道：“別怕，岳父不一定有事。”
霜娘笑笑沒有說話——她總不能說她一點也不怕更不傷心，賀老爺和胡姨娘這個結局，對她來說就是狗咬狗一嘴毛而已。
進了大門，賀太太很快迎了上來，她逢此巨變，面容很是憔悴，但此刻憔悴里又透出一絲光亮來：“姑爺和姑奶奶回來了。”
霜娘看她的表情便明白過來：“老爺救回來了？”
賀太太牽緊了身邊蔫頭蔫腦的官哥兒，點點頭：“謝天謝地，這會正睡著。”
賀老爺是報信的丫頭走了後緩過來的，賀太太也是撐到那時才合眼眯了一會，時間不長，接到霜娘來的消息又爬起來了。
“胡姨娘現在關在柴房裡，還沒得空處置。唉，被發現是她下的毒後，她先還狡辯，這哪裡辯得了？家裡攏共這幾個人，一對就對出來了。她知道逃不掉了，才說了實話，姑奶奶猜她說的什麼？”賀太太問是問了，但並沒和霜娘打謎語的意思，跟著就自問自答了，“她就是想毒死我和老爺兩個，我和老爺一去，家裡就是她做了主，到時候把她事先選好的一個丫頭當做替罪羊推出去，賀家親眷少，多半無人往細里追究，過了這一關，以後就能由她帶著官哥兒過活了。”
霜娘不由問：“官哥兒？”
賀太太苦笑：“是的，她沒打算殺官哥兒，所以特意選擇把毒下在了湯里——昨晚的湯是咸口的，官哥兒從來不喝，只喝甜湯。”
霜娘一想也就明白過來：這不是胡姨娘對孩童有什麼慈悲心，而是官哥兒是男丁，有在他，賀家的家產才在，他要也不在了，那賀家的家產不管怎麼處置，都肯定不會落到她一個妾手裡。
一路說著話，到了正院，離著還有點距離時，便聽到有“啪、啪”的沉悶響聲傳來。
霜娘還未反應過來，周連營一下拉住她止了步，眉頭微微皺起，道：“你別過去了，我去就是。”
霜娘疑問地：“嗯？”
“這是杖刑的聲音。”周連營道，“現在裡面應該不大好看，連一點掙扎動靜都沒有，人恐怕已經沒了。”
霜娘心裡一跳，臉色白了點，賀太太嚇得更狠，忙拉著官哥兒停住，還倒退了兩步。
周連營獨自大步上前，進去院裡一看，兩個小廝按著個人，也沒抬個凳子什麼，就壓在地上打，血跡把周圍的泥土都浸透了。打人的那個小廝已經不太敢下手，但堂屋門口放著張藤椅，賀老爺就窩在裡頭，臉色蠟黃似鬼，眼神也似兩盞幽幽的鬼火，直愣愣地盯著監督，他就算覺出不對勁來也不敢停。
周連營過去，手伸下去試了試胡姨娘的呼吸，而後抓住了那小廝揮下來的板子，道：“夠了，已經沒氣了。”
小廝沒幹過打死人的活計，一嚇，險把板子丟了，忙踉蹌著縮到了一邊去。
周連營上去同賀老爺說了，賀老爺雖然撿回了命，但還有餘毒未清，困難地從喉間發出干啞之極的聲音來：“便、便宜她了。”
這種岳父，周連營和他沒多的話說，自進去找了塊布出來，把胡姨娘蓋住，而後出去引了霜娘和賀太太進來。
賀太太不敢往蓋住的那塊地方看，一路都捂著官哥兒的眼睛——她本不該帶著孩子進來，但出了這樁事，雖然胡姨娘已經死了，她仍舊一刻也不放心讓孩子離開自己的眼前。
霜娘和賀老爺也沒什麼話好說，不過面子上慰問了兩句，賀老爺是在賀太太睡後不久就又痛醒過來，憤怒下令人拉了胡姨娘來打死的，這會胡姨娘真死了，他一口氣算是出了半口，很快支撐不住，又讓人扶回床上休息去了。
似胡姨娘這等毒害主家的婢妾，可以不必經官，打死勿論，因此周連營幫著差遣人去買了口薄棺來，也不講究什麼時辰之類，直接抬出去尋塊野墳地埋下就算發喪完了。
賀太太謝了幾句，霜娘再客氣幾句，攏共加起來在賀家耽誤了半天功夫之後，告辭離開。
回到侯府時，周連營在外院先下了車，去問周侯爺要了張名帖，命人持著去請侯府常來往的那位太醫去給賀老爺瞧一瞧。
霜娘在二門處停了一會等他，聽聞之後心中一暖，她知道周連營這是為了她才費這個事，免得別人詬病她。
“我看岳父不大好，”周連營一邊往裡走，一邊沉吟著和她道，“人往裡抬他時，他兩條腿一動不動，好似沒有一點知覺。我昨天交完差後見太子，剛聽殿下說了人癱時的狀況，似乎就是岳父那樣。”
霜娘一奇，沒管賀老爺，先壓低了聲音道：“怎麼太子好端端和你說這個？他身邊誰得了這個毛病？”
周連營先沒說話，只是往天上看了眼，而後才低聲道：“是卒中引起的，殿下起初不知道，但連著罷了好幾天的早朝，說是風寒，殿下要去侍疾，玉年宮卻不許他進去。殿下覺得不對，拐了好幾道彎，終於從張太監的外宅那裡打聽到了風聲，如今朝里還不知道，殿下雖然知道了，也不敢透出去，恐怕犯了忌諱。”
霜娘大為咋舌：“這——嚴不嚴重呀？”卒中就是中風，有程度差別的，並不一定發病就永久癱瘓，程度輕發現早治療及時，初期是可以扳回來的，但是無法根治，而且基本上年紀越大，復發率越高。
周連營搖頭：“不知道，殿下只得到了‘卒中’兩個字，病徵都是回來查的，好在這病來的雖急，但一時還不危及性命——”他中間含糊過去兩個字，繼續道，“又是第一次發，應該問題不大。”
他說著有點歉意，“我先騙了孩子，那邊形勢未明，這次休假的幾天我恐怕都不怎麼能在家裡，他們該鬧你了。”
霜娘有點失望，但茲事體大，她分得清輕重，就打起精神來笑道：“不怕，我收拾他們容易得很，你安心忙你的去罷。”
☆、第129章
太子進不去的玉年宮，對於齊王卻是不設防的。
皇帝和衛貴妃及齊王在一起的時候，就好像尋常百姓的一家三口，氣氛十分溫馨融洽。
而這次和以前有些不同，因為在齊王印象里一直康健強壯的皇帝，現在躺在炕上，眼神渾濁，嘴角歪斜著，時不時流出一絲口涎，再沒有多少至尊威嚴，仿佛一夜之間老上了二十歲，露出了清晰的老人姿態。
齊王震驚得呆住了，還是衛貴妃拉了他一把，他才忙跪下來，扒著炕邊哽咽問：“皇爺，您這是怎麼了？”
“皇爺，沒大事。”皇帝勉強著說出了這一句，就目視衛貴妃，衛貴妃體貼地先使帕子把他嘴邊的口涎輕輕擦了，然後才跟兒子解釋了一下。
“……一點預兆都沒有，忽然就倒下去了，把我的魂都嚇飛了。”衛貴妃說著，換了條帕子拭了拭淚。
齊王聽得也使袖子胡亂擦淚：“兒臣竟然不在，真是不孝極了。”
“不，怪你，沒，事。”皇帝吃力地開口。
衛貴妃忙跟著翻譯補充：“你皇爺的意思是這怪不得你，如今太醫治得及時，過幾天皇爺就會好起來了，你別擔心。”
齊王哽咽著應了一聲，給皇帝掖了掖被角：“兒臣這幾天哪都不去，就留在宮裡給皇爺侍疾。”
齊王說到做到，果然當即就留了下來，太腌臢的事自有宮人去做，他無非是餵個藥捧一捧布巾，這就夠令皇帝寬慰的了，衛貴妃這裡的宮人們沒有不向著齊王的，都來夸個不住，營造的好一派父慈子孝之相。
不過只到隔天，玉年宮諸人的心情就不很愉快了，因為太子的到來。
皇帝先前不肯相見，太子沒有勉強，但現在齊王入內侍疾，他作為兄長卻在旁袖手，不管事出是否有因，單看結果都是太子不對，所以太子接到消息後，很快就來了，為防再度被拒之門外，太子還特意去求了方皇后同來。
方皇后名義上是六宮之主，消息卻比太子閉塞得多，內廷與外朝不同，蓋因一個是臣，一個是奴，內廷依附皇權而生，皇帝一言可決生死，是以宮人們幾乎皆看皇帝眼色行事，以皇帝喜惡為準則。方皇后既無聖寵，又無親子，收養來的楚王是個一般不討皇帝喜歡的蠢貨，再加之方皇后本人小戶出身，並沒多少宮斗手腕，這麼著下來，她被架空成個空架子就是理所當然的結果了。
太子好歹還得到個“風寒”的搪塞，方皇后連這都沒人去告訴她，還是太子上了門，她才知道皇帝病了。
方皇后的感想可想而知，她再對皇帝死了心，不表示她能接受被這樣打臉，當即乘輦到玉年宮前，要求面聖。
衛貴妃的宮人慾待阻攔，方皇后厲聲道：“皇爺若是身體康健，我自然不來討皇爺的厭煩，但如今聽說皇爺臥病在床，本宮身為皇后，卻是不能不來探望——衛貴妃，你再令人橫加阻攔，別怪本宮多想了，你在這種時候把持著宮門，將本宮與太子統統隔絕在外，你想籌謀些什麼？你若還堅持不肯讓開，本宮只好去請閣老們來評一評理了！”
太子在旁謙恭地打了個圓場：“皇爺若實在不想相見，兒臣也不敢執意打擾，只求皇爺發兩句聖音，使兒臣擔憂之心略去，這便離去。”
太子的話聽上去很好打發，但事實上當然不是如此——他知道皇帝的真實病症是什麼，結合皇帝的發病時長，他現在應該根本就沒辦法順暢地把聲音從殿裡傳到殿外來。
內外僵持一會，衛貴妃被逼得無法，只得揮袖令放人進來。
見到病榻上的皇帝，太子的表現與齊王差不多，震驚難過表示“沒想到皇爺病得這麼重”後就是積極要求侍疾，皇帝哪裡樂意看到他，好在有現成的理由，便含糊地道：“朕，病著，國事，仰仗於你，朕身邊有齊王。”
太子再請兩次，見皇帝堅持不允，只得勉強從命，表決心道：“兒臣謹遵聖命，請皇爺安心養病，外事自有兒臣，皇爺萬勿操勞。”
皇帝就閉了眼，不再理他。太子不敢相擾，恭謹退出，方皇后一同受著冷遇，賭氣之下也不多說，跟著走了。
齊王出來相送，到宮門外時，太子轉身笑道：“皇弟快回去照顧皇爺吧，我送娘娘回宮便是。”
方皇后淡淡地道：“太子有皇爺托以重任，國事繁忙，也不用送，自去忙吧，本宮自可回宮。”
說罷便上輦命起駕，一行人頭也不回地去了。
等到太子也離去之後，齊王獨自站在宮門外，臉色平板，指甲卻深深地掐入了掌心——他知道方皇后臨走前那句話是存心刺他，但他不能不放到心上，皇爺再不喜歡太子，當他病體不能支撐的時候，朝堂仍要交給太子；而他得皇爺萬般寵愛，卻只能困守在玉年宮裡，做個尋常孝子。
母妃從小就和他說，太子不得聖心，儲位總有一天會更易到他身上，從他還是個不怎麼能記事的小童起，一直說到他年將而立，這“總有一天”的一天，到底什麼時候才會到來？母妃一直信心滿滿，可是他，卻看不到一點鬆動的希望，快要覺得那一天永遠不會到來了。
齊王佇立在秋風裡，茫然之際，又想起了昨天衛貴妃的話：一點預兆都沒有，忽然就倒下去了……
萬幸是後來救過來了，要是救不回來呢？太子將順理成章地登基，而他多年的想望徹底落空，會被飛快地打發到封地去，從此做個遠離中央的藩王，不出意外的話，新皇一生都不會再容他入京。
那種境況一旦發生，他就一點機會也沒有了，難道還能造新皇的反嗎？就憑他手裡那點人馬？
聖寵——
齊王簡直想要冷笑，聖寵對母妃來說是重要的，所以母妃的日子比起皇后來要風光得多，可他不是後宮婦人，對他來說，最重要的是名分，論德行論能力他比太子差在哪兒？他只差在了“嫡長”二字上，更準確地說，只差在了一個“嫡”字上！假如他的母親也是皇后，說不準他早已如願以償了——
“王爺。”
呼喚聲打斷了他的胡想，齊王醒覺過來，一轉頭才發現張太監不知何時站在了他身後。
“王爺，”張太監陪著笑又喚了一聲，“怎麼在門口發起呆來了？這兒風大，王爺仔細受寒，還是快進去吧。”
齊王定了定神，哦了一聲，轉身返回宮裡，張太監執著拂塵落後兩步，一路陪著小心笑道：“王爺這一回來，皇爺眼看著就好上兩分，比喝了幾天的藥都靈。”
這是皇帝身邊的大太監，且替玉年宮出過力，雖然齊王現在心情極壞，也不能對他擺臉色，勉強挑出個笑容來：“那是母妃和皇爺身邊的宮人們服侍的好，本王才回來，哪有什麼功勞。”
“王爺就是謙遜。”張太監先贊一句，又接著感嘆道，“說起來，這次把老奴也嚇煞了，幸而皇爺福大。只是太醫說了，這往後啊，皇爺可千萬要保養著了，飲食上的忌諱不說，更要緊的是不能再過分勞累，情緒上也有講究，尤忌大驚大怒。王爺別怪老奴多嘴，王爺能在這上面勸著些，說一句話比老奴們說一百句都管用呢。”
說話間終於到了賀家，周連營先下了車，再攙扶著霜娘下來，他的手沒有放開，沉聲道：“別怕，岳父不一定有事。”
霜娘笑笑沒有說話——她總不能說她一點也不怕更不傷心，賀老爺和胡姨娘這個結局，對她來說就是狗咬狗一嘴毛而已。
進了大門，賀太太很快迎了上來，她逢此巨變，面容很是憔悴，但此刻憔悴里又透出一絲光亮來：“姑爺和姑奶奶回來了。”
霜娘看她的表情便明白過來：“老爺救回來了？”
賀太太牽緊了身邊蔫頭蔫腦的官哥兒，點點頭：“謝天謝地，這會正睡著。”
賀老爺是報信的丫頭走了後緩過來的，賀太太也是撐到那時才合眼眯了一會，時間不長，接到霜娘來的消息又爬起來了。
“胡姨娘現在關在柴房裡，還沒得空處置。唉，被發現是她下的毒後，她先還狡辯，這哪裡辯得了？家裡攏共這幾個人，一對就對出來了。她知道逃不掉了，才說了實話，姑奶奶猜她說的什麼？”賀太太問是問了，但並沒和霜娘打謎語的意思，跟著就自問自答了，“她就是想毒死我和老爺兩個，我和老爺一去，家裡就是她做了主，到時候把她事先選好的一個丫頭當做替罪羊推出去，賀家親眷少，多半無人往細里追究，過了這一關，以後就能由她帶著官哥兒過活了。”
霜娘不由問：“官哥兒？”
賀太太苦笑：“是的，她沒打算殺官哥兒，所以特意選擇把毒下在了湯里——昨晚的湯是咸口的，官哥兒從來不喝，只喝甜湯。”
霜娘一想也就明白過來：這不是胡姨娘對孩童有什麼慈悲心，而是官哥兒是男丁，有在他，賀家的家產才在，他要也不在了，那賀家的家產不管怎麼處置，都肯定不會落到她一個妾手裡。
一路說著話，到了正院，離著還有點距離時，便聽到有“啪、啪”的沉悶響聲傳來。
霜娘還未反應過來，周連營一下拉住她止了步，眉頭微微皺起，道：“你別過去了，我去就是。”
霜娘疑問地：“嗯？”
“這是杖刑的聲音。”周連營道，“現在裡面應該不大好看，連一點掙扎動靜都沒有，人恐怕已經沒了。”
霜娘心裡一跳，臉色白了點，賀太太嚇得更狠，忙拉著官哥兒停住，還倒退了兩步。
周連營獨自大步上前，進去院裡一看，兩個小廝按著個人，也沒抬個凳子什麼，就壓在地上打，血跡把周圍的泥土都浸透了。打人的那個小廝已經不太敢下手，但堂屋門口放著張藤椅，賀老爺就窩在裡頭，臉色蠟黃似鬼，眼神也似兩盞幽幽的鬼火，直愣愣地盯著監督，他就算覺出不對勁來也不敢停。
周連營過去，手伸下去試了試胡姨娘的呼吸，而後抓住了那小廝揮下來的板子，道：“夠了，已經沒氣了。”
小廝沒幹過打死人的活計，一嚇，險把板子丟了，忙踉蹌著縮到了一邊去。
周連營上去同賀老爺說了，賀老爺雖然撿回了命，但還有餘毒未清，困難地從喉間發出干啞之極的聲音來：“便、便宜她了。”
這種岳父，周連營和他沒多的話說，自進去找了塊布出來，把胡姨娘蓋住，而後出去引了霜娘和賀太太進來。
賀太太不敢往蓋住的那塊地方看，一路都捂著官哥兒的眼睛——她本不該帶著孩子進來，但出了這樁事，雖然胡姨娘已經死了，她仍舊一刻也不放心讓孩子離開自己的眼前。
霜娘和賀老爺也沒什麼話好說，不過面子上慰問了兩句，賀老爺是在賀太太睡後不久就又痛醒過來，憤怒下令人拉了胡姨娘來打死的，這會胡姨娘真死了，他一口氣算是出了半口，很快支撐不住，又讓人扶回床上休息去了。
似胡姨娘這等毒害主家的婢妾，可以不必經官，打死勿論，因此周連營幫著差遣人去買了口薄棺來，也不講究什麼時辰之類，直接抬出去尋塊野墳地埋下就算發喪完了。
賀太太謝了幾句，霜娘再客氣幾句，攏共加起來在賀家耽誤了半天功夫之後，告辭離開。
回到侯府時，周連營在外院先下了車，去問周侯爺要了張名帖，命人持著去請侯府常來往的那位太醫去給賀老爺瞧一瞧。
霜娘在二門處停了一會等他，聽聞之後心中一暖，她知道周連營這是為了她才費這個事，免得別人詬病她。
“我看岳父不大好，”周連營一邊往裡走，一邊沉吟著和她道，“人往裡抬他時，他兩條腿一動不動，好似沒有一點知覺。我昨天交完差後見太子，剛聽殿下說了人癱時的狀況，似乎就是岳父那樣。”
霜娘一奇，沒管賀老爺，先壓低了聲音道：“怎麼太子好端端和你說這個？他身邊誰得了這個毛病？”
周連營先沒說話，只是往天上看了眼，而後才低聲道：“是卒中引起的，殿下起初不知道，但連著罷了好幾天的早朝，說是風寒，殿下要去侍疾，玉年宮卻不許他進去。殿下覺得不對，拐了好幾道彎，終於從張太監的外宅那裡打聽到了風聲，如今朝里還不知道，殿下雖然知道了，也不敢透出去，恐怕犯了忌諱。”
霜娘大為咋舌：“這——嚴不嚴重呀？”卒中就是中風，有程度差別的，並不一定發病就永久癱瘓，程度輕發現早治療及時，初期是可以扳回來的，但是無法根治，而且基本上年紀越大，復發率越高。
周連營搖頭：“不知道，殿下只得到了‘卒中’兩個字，病徵都是回來查的，好在這病來的雖急，但一時還不危及性命——”他中間含糊過去兩個字，繼續道，“又是第一次發，應該問題不大。”
他說著有點歉意，“我先騙了孩子，那邊形勢未明，這次休假的幾天我恐怕都不怎麼能在家裡，他們該鬧你了。”
霜娘有點失望，但茲事體大，她分得清輕重，就打起精神來笑道：“不怕，我收拾他們容易得很，你安心忙你的去罷。”
☆、第129章
太子進不去的玉年宮，對於齊王卻是不設防的。
皇帝和衛貴妃及齊王在一起的時候，就好像尋常百姓的一家三口，氣氛十分溫馨融洽。
而這次和以前有些不同，因為在齊王印象里一直康健強壯的皇帝，現在躺在炕上，眼神渾濁，嘴角歪斜著，時不時流出一絲口涎，再沒有多少至尊威嚴，仿佛一夜之間老上了二十歲，露出了清晰的老人姿態。
齊王震驚得呆住了，還是衛貴妃拉了他一把，他才忙跪下來，扒著炕邊哽咽問：“皇爺，您這是怎麼了？”
“皇爺，沒大事。”皇帝勉強著說出了這一句，就目視衛貴妃，衛貴妃體貼地先使帕子把他嘴邊的口涎輕輕擦了，然後才跟兒子解釋了一下。
“……一點預兆都沒有，忽然就倒下去了，把我的魂都嚇飛了。”衛貴妃說著，換了條帕子拭了拭淚。
齊王聽得也使袖子胡亂擦淚：“兒臣竟然不在，真是不孝極了。”
“不，怪你，沒，事。”皇帝吃力地開口。
衛貴妃忙跟著翻譯補充：“你皇爺的意思是這怪不得你，如今太醫治得及時，過幾天皇爺就會好起來了，你別擔心。”
齊王哽咽著應了一聲，給皇帝掖了掖被角：“兒臣這幾天哪都不去，就留在宮裡給皇爺侍疾。”
齊王說到做到，果然當即就留了下來，太腌臢的事自有宮人去做，他無非是餵個藥捧一捧布巾，這就夠令皇帝寬慰的了，衛貴妃這裡的宮人們沒有不向著齊王的，都來夸個不住，營造的好一派父慈子孝之相。
不過只到隔天，玉年宮諸人的心情就不很愉快了，因為太子的到來。
皇帝先前不肯相見，太子沒有勉強，但現在齊王入內侍疾，他作為兄長卻在旁袖手，不管事出是否有因，單看結果都是太子不對，所以太子接到消息後，很快就來了，為防再度被拒之門外，太子還特意去求了方皇后同來。
方皇后名義上是六宮之主，消息卻比太子閉塞得多，內廷與外朝不同，蓋因一個是臣，一個是奴，內廷依附皇權而生，皇帝一言可決生死，是以宮人們幾乎皆看皇帝眼色行事，以皇帝喜惡為準則。方皇后既無聖寵，又無親子，收養來的楚王是個一般不討皇帝喜歡的蠢貨，再加之方皇后本人小戶出身，並沒多少宮斗手腕，這麼著下來，她被架空成個空架子就是理所當然的結果了。
太子好歹還得到個“風寒”的搪塞，方皇后連這都沒人去告訴她，還是太子上了門，她才知道皇帝病了。
方皇后的感想可想而知，她再對皇帝死了心，不表示她能接受被這樣打臉，當即乘輦到玉年宮前，要求面聖。
衛貴妃的宮人慾待阻攔，方皇后厲聲道：“皇爺若是身體康健，我自然不來討皇爺的厭煩，但如今聽說皇爺臥病在床，本宮身為皇后，卻是不能不來探望——衛貴妃，你再令人橫加阻攔，別怪本宮多想了，你在這種時候把持著宮門，將本宮與太子統統隔絕在外，你想籌謀些什麼？你若還堅持不肯讓開，本宮只好去請閣老們來評一評理了！”
太子在旁謙恭地打了個圓場：“皇爺若實在不想相見，兒臣也不敢執意打擾，只求皇爺發兩句聖音，使兒臣擔憂之心略去，這便離去。”
太子的話聽上去很好打發，但事實上當然不是如此——他知道皇帝的真實病症是什麼，結合皇帝的發病時長，他現在應該根本就沒辦法順暢地把聲音從殿裡傳到殿外來。
內外僵持一會，衛貴妃被逼得無法，只得揮袖令放人進來。
見到病榻上的皇帝，太子的表現與齊王差不多，震驚難過表示“沒想到皇爺病得這麼重”後就是積極要求侍疾，皇帝哪裡樂意看到他，好在有現成的理由，便含糊地道：“朕，病著，國事，仰仗於你，朕身邊有齊王。”
太子再請兩次，見皇帝堅持不允，只得勉強從命，表決心道：“兒臣謹遵聖命，請皇爺安心養病，外事自有兒臣，皇爺萬勿操勞。”
皇帝就閉了眼，不再理他。太子不敢相擾，恭謹退出，方皇后一同受著冷遇，賭氣之下也不多說，跟著走了。
齊王出來相送，到宮門外時，太子轉身笑道：“皇弟快回去照顧皇爺吧，我送娘娘回宮便是。”
方皇后淡淡地道：“太子有皇爺托以重任，國事繁忙，也不用送，自去忙吧，本宮自可回宮。”
說罷便上輦命起駕，一行人頭也不回地去了。
等到太子也離去之後，齊王獨自站在宮門外，臉色平板，指甲卻深深地掐入了掌心——他知道方皇后臨走前那句話是存心刺他，但他不能不放到心上，皇爺再不喜歡太子，當他病體不能支撐的時候，朝堂仍要交給太子；而他得皇爺萬般寵愛，卻只能困守在玉年宮裡，做個尋常孝子。
母妃從小就和他說，太子不得聖心，儲位總有一天會更易到他身上，從他還是個不怎麼能記事的小童起，一直說到他年將而立，這“總有一天”的一天，到底什麼時候才會到來？母妃一直信心滿滿，可是他，卻看不到一點鬆動的希望，快要覺得那一天永遠不會到來了。
齊王佇立在秋風裡，茫然之際，又想起了昨天衛貴妃的話：一點預兆都沒有，忽然就倒下去了……
萬幸是後來救過來了，要是救不回來呢？太子將順理成章地登基，而他多年的想望徹底落空，會被飛快地打發到封地去，從此做個遠離中央的藩王，不出意外的話，新皇一生都不會再容他入京。
那種境況一旦發生，他就一點機會也沒有了，難道還能造新皇的反嗎？就憑他手裡那點人馬？
聖寵——
齊王簡直想要冷笑，聖寵對母妃來說是重要的，所以母妃的日子比起皇后來要風光得多，可他不是後宮婦人，對他來說，最重要的是名分，論德行論能力他比太子差在哪兒？他只差在了“嫡長”二字上，更準確地說，只差在了一個“嫡”字上！假如他的母親也是皇后，說不準他早已如願以償了——
“王爺。”
呼喚聲打斷了他的胡想，齊王醒覺過來，一轉頭才發現張太監不知何時站在了他身後。
“王爺，”張太監陪著笑又喚了一聲，“怎麼在門口發起呆來了？這兒風大，王爺仔細受寒，還是快進去吧。”
齊王定了定神，哦了一聲，轉身返回宮裡，張太監執著拂塵落後兩步，一路陪著小心笑道：“王爺這一回來，皇爺眼看著就好上兩分，比喝了幾天的藥都靈。”
這是皇帝身邊的大太監，且替玉年宮出過力，雖然齊王現在心情極壞，也不能對他擺臉色，勉強挑出個笑容來：“那是母妃和皇爺身邊的宮人們服侍的好，本王才回來，哪有什麼功勞。”
“王爺就是謙遜。”張太監先贊一句，又接著感嘆道，“說起來，這次把老奴也嚇煞了，幸而皇爺福大。只是太醫說了，這往後啊，皇爺可千萬要保養著了，飲食上的忌諱不說，更要緊的是不能再過分勞累，情緒上也有講究，尤忌大驚大怒。王爺別怪老奴多嘴，王爺能在這上面勸著些，說一句話比老奴們說一百句都管用呢。”