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趙新林本還要表白一番，可見長生爹老臉蠟黃，又是疲態盡顯，於是住了嘴，在小凳上坐下，只靜待長生爹還要說甚。
長生爹自然曉得，趙新林心裡並沒有那等心思，只是素日裡看了去，卻也未必沒有歡喜的意思。默了默，嘆道：“我曉得你是個正人君子，又待長生親厚，自然不會生出那等心思。可有道是世事多變，眼見著崔家就只剩下了錦娘一根獨苗，小桃又是個寡婦，我去前若不好生安置了她們娘倆兒，便是死了，也閉不上眼呀！”
趙新林又是難受，又是不悅，道：“崔叔這般憂心，莫非是不信我？”
長生爹嘆道：“並非不信你，只是，你也是有家有室的人，我若在，咱們你來我往的，也不必擔憂旁人說了閒話。可我若故去，只剩下了小桃，這瓜田李下的，便是你不曾存了心思，也管不得旁人口中長舌。到那時候，你委屈，小桃也委屈。倒不如我死前做主把小桃婚配給你，也省得旁人背後戳脊梁骨。”
這話卻好似他和那潘小桃必定要生出什麼情愫來一般，趙新林不由得起身氣道：“崔叔莫非是害怕以後我生出了旁的心思不成？故意說了這話來試探我？”
長生爹見趙新林果然急了，怒了，忙道：“你莫多心，我這話並非存了試探之意，真真兒是心肺之言。”又擺擺手，示意趙新林坐下，續道：“我擔憂的便是你以後避嫌不再往來，小桃一介女流，這市井之中哪裡又少了潑皮無賴。我恐她形影單只，被人盯了去，那時候受氣受驚，倒還不如被你納去府中做了二房。總是知根知底，曉得你不會薄待了她。”
又搖搖頭，一面阻止趙新林插話，一面繼續道：“此乃其一也。”說著嘆氣道：“再者，小桃不過才十七歲，我又如何捨得叫她就此守寡不嫁。以後的日子還長著呢，總不能叫她孤孤單單一個人。若是錦娘是個男孩子，我便狠一狠心，就叫她守在家中。可錦娘畢竟是個女娃，以後大了，也是要出閣的。到那時候，家中只有小桃一個，伶仃孤獨的，我只要那麼一想，心裡就不落忍啊！”
這話倒也在情在理，只是把那女子嫁給他，趙新林心裡依舊梗著一道坎兒，又恐這是老人家不放心，存心試探，就信誓旦旦道：“若是崔叔信得過我，只把這事兒交給我來便是。等著小桃哪一日願意嫁了，我便細細尋訪，必定找了合適的人來。到時候我為娘家人，有我在後頭挺腰杆，不怕旁人看輕欺負了她去。”
長生爹眼見趙新林言之鑿鑿，並無半點要納小桃的意思，也曉得這事兒是他提的突然了些，也難怪人家生了疑心，一再的推辭婉拒。
說來也怪他，往日裡總想著，便是改嫁，也需得守了三年孝，卻不成想，他這身子骨到底差了點。這番一耽擱，到底是耽誤了。
心下一盤算，也知心急吃不得熱豆腐，事情總要一步一步來，於是笑道：“有你這話，我就放心了。”
因著長生爹提了這麼一檔子事兒，趙新林哪裡還能坦然呆在這裡，瞅見潘小桃掀開帘子走了進來，便站起身，沖長生爹抱一抱拳頭，道：“眼見著天色已晚，我且先回去，等尋來了名醫，再來看崔叔。”
長生爹一見他如此模樣，分明迫不及待要離去的樣子，心裡暗暗嘆氣，倒是生出了一絲悔意來，若是就此生分了去，哪一日他咽氣歸去，家裡這孤兒寡母的，豈非成了水中浮萍，再無有依附可以依靠？於是忙堆起笑，道：“外頭天黑，你小心著些。”
☆、第051章
潘小桃並不曾聽見兩人的對話，只是見著趙新林走時面色不甚好，眼神也有些迴避她，倒和往日大不一樣，透著莫名的疏離，心中生疑，等著趙新林去了，才問長生爹：“爹，你們方才說了甚？怎的我瞧著趙大哥面色不太好看？莫非起了爭執不成？”
長生爹就嘆氣道：“不曾起了爭執，只是我想著把你許給他做二房，他卻疑心我有意試探他，於是就生了不快。”
潘小桃一聽，纖眉登時鎖緊，埋怨道：“爹爹怎生了這等心思？長生哥哥待我情深意重，小桃不改嫁。”
長生爹聽罷，展眉一笑：“有你這話，也不枉長生待你一片痴心。”說罷嘆了嘆：“只是你年紀尚幼，卻不知這寡婦獨居，日子艱難。且不說旁的，我只說個你認識的，便是總來咱們家耍著玩鬧的小雲花，她娘半年前便改嫁了，聽說是嫁去了小河溝的宋家，把那小雲花也帶了去。”
潘小桃詫異道：“小雲花的爹娘當初很是恩愛的，小雲花也說過，她娘是立志要守寡的，怎的突然就改嫁了。”
長生爹嘆道：“還不是叫她那小叔子給逼的，看上了她家的水田房產，私底下給了族長好處，族長睜隻眼閉隻眼的，孤兒寡母的，可不叫擠兌得活不下去了。”
潘小桃道：“我記得小雲花的舅舅家還是好的。”
長生爹笑道：“嫁出去的閨女潑出去的水，娘家再是心疼，又不是做官的，無錢無勢，便是鬧上幾場，又頂什麼用。也不是門挨門的，出了事故便能打上門。折騰來折騰去的，還不如改嫁了，自己個兒後半生有了依靠，女兒也不跟著遭罪。”
潘小桃只覺這話倒好似暗地裡點撥她，於是在床前的小凳上坐下，道：“我又沒有挨千刀的小叔子左蹦右跳地挑事，我只好好呆在家裡頭，做了繡活兒，託了張大爺出去叫賣，總能填飽了肚皮。”
長生爹卻嘆道：“有道是樹欲靜而風不止，便是你有心安安分分，也難保旁人不暗生鬼胎。”見小桃還要爭辯，長生爹擺擺手，道：“你不必再說，我心意已定。便是你不為自己想，以後錦娘嫁了人，娘家只有個孤苦無依的娘，想來在婆家也要矮上三分。萬一有個嫌隙，到時候誰能為她撐腰做主。”
潘小桃強辯道：“便真如爹所說的，到時候求到趙大哥那裡，趙大哥也必定不會不理不管的。”
長生爹笑了：“人情如紙薄，錦娘如今才多大點兒？十幾年過去了，你怎知到那時候，人家還肯理會你？若是當真不管，你又當如何？”
潘小桃抿著嘴皺著眉，半晌，道：“趙大哥並非那等無情無義之輩。”
長生爹微微合眼，嘆道：“我瞧你是個伶俐通透的孩子，旁的且先不論，只說你年紀輕輕，又長得這幅模樣，我若去了，難保這街面上的地痞無賴不起了壞心。短時間還好，若是久了，一旦出了事，你是個女人家，吃虧受辱不還得你受著。我也曉得，你和長生情深意重。只是長生已經去了，我眼見著也要跟著去了，可你和錦娘還活著呀！你是受過苦的人，我也不多勸你，你自己個兒回頭多想想吧！”
見著長生爹滿面睏倦，潘小桃起身伺候著長生爹躺下，扯好了被子，便轉身吹熄了燈，輕手輕腳往外頭去了。
進了臥房，屋裡只點著一盞小燈，還套了厚厚的燈罩。屋裡暗暗的，潘小桃輕步走了過去。床幃深處，小小的錦娘閉著眼睛，正睡得酣甜。柔軟的被褥堆在了她細細的脖頸處，兩個小臉蛋紅嘟嘟的。