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周氏“嗯”了聲，囑咐那王如寶：“許是今個兒不曾約見，你明日裡再去跟蹤半日，不定就有發現了。”
王如寶緊著眉嚷嚷道：“我才不去，累死了，要去你去。”
周氏哪裡會去，便一直嘮嘮叨叨的，非要王如寶去。王如寶被周氏逼得急了，怒道：“管她偷不偷人，便是偷人，我也不在乎。”
周氏氣得要死，拿食指狠狠戳在王如寶的額頭上：“你這呆子，瞎胡說什麼呢？”又嘆氣道：“那丫頭生得著實不叫人省心，可生得叫人省心的，娘又不樂意說了來做你的齊頭娘子。”
王如寶對此不以為然，垂著頭去瞧自己的腳丫子，心裡頭卻惦記著城裡頭春柳楚館裡，那個老鴇新買來的丫頭。想著便嘿嘿笑了起來，那丫頭今年才剛剛七歲，正是個嬌嫩嫩的雛兒，只可惜他手裡頭有點緊，實在是騰不出銀子來，不過，等著過些日子他攢夠了錢，再去銷魂也是一樣的。
又想起那潘小桃，心道，那死丫頭才來王家的時候剛滿九歲，雖是大了些，可長得也是嬌嬌嫩嫩的，瞧著就像一把可口的小青菜兒。王如寶一面泡腳，一面拿手去摸自己的下巴，要不是娘再三叮囑他，新婚夜新娘子不是雛兒不吉利，他早就把她給辦了。可惜如今年歲大了，身子骨也漸漸長開了，可真真兒白瞎了那張俏臉兒啊……
☆、第012章
潘老頭隔三差五的便要在王家莊村口處去堵潘小桃，自然是開口要銅板的，可潘小桃又哪裡有錢給他，於是又是哭鬧又是咒罵，直將潘小桃說成了狠心沒心肝的不孝之人。
這年頭兒，孝道可是大於天的，潘小桃再是不理會，被人截在半路上指著鼻子唾罵，起先自然也是發怒的。可光天化日朗朗乾坤，對著這個有著血緣關係的親爺爺，她既不能回罵，亦不能動手，卻也沒有銀子打發了這人，便只能立在那裡，看那潘老頭嬉笑怒罵開鑼唱戲。
自然是耽誤了幹活，周氏那裡很是不滿，然而她心裡頭也是清楚，只怕那潘小桃，比她還要不樂意看見那些潘家的人。可是明白歸明白，那潘老頭兒在村子口鬧騰，周氏一家人自是面上無光，心裡頭藏了怒氣，自是要衝著潘小桃撒火的。於是潘小桃每日裡都要挨打，掀開那破舊的，打了補丁的單薄襖子，滿是青痕紫印。
潘小桃摸了摸胳膊上才剛添上的新傷，想到那如跗骨之蛆的潘老頭，心裡又是恨又是厭。她沒有銀子可給，便是有，也不會給。說是親人，可這些親人從未把自己擱在心上，他們那般自私無情，她得想個法子，解了當前的困境才是。
又想起長生哥哥如今不得空閒，潘小桃很是嘆了口氣，不然先托他買了瀉藥回來，在那周氏的吃食裡面稍稍放一些，周氏腸胃弱，定會瀉肚，到時候拉的沒了力氣，看她還如何動手打自己。
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俗話說光腳的不怕穿鞋的，潘老頭如今便是那光腳丫的。
唯一的兒子死了，家裡頭的桃園也早就被賣了，田地也沒了，如今的他，只剩下空落落的一座舊宅子，甚至裡頭的家什，值錢的也都早早兒的便被典當了。
而他的年紀也大了，沒力氣，又生著病，哪裡又能賺得到半枚銅板來。然而他們不能不吃飯啊！他不是沒想過賣房子，可他們老的老，小的小，賣了房子，又要去哪裡落腳呢？又是祖上傳下來的宅子，不到山窮水盡，絕對是不能賣的。
如此，潘老頭便沒轍了。
魯氏倒是放下了身段兒，在村裡頭攬了些針線活。可她眼睛不好使，做的活計不好又慢，漸漸地，就沒人願意和她做那針線的生意了。
她便又去攬了些涮涮洗洗的活兒來，大冬天兒的，又沒錢買柴，自己去撿柴，年紀大身子骨又不好，撿來的柴火，也緊緊夠燒火做飯的。只得用那井裡頭打出來的水。便是井水並不是沁骨的涼，甚至還暖暖的有些溫度，可寒冬臘月天兒的，洗了幾盆子衣服，那十根手指頭，也都凍得通紅，沒幾日的功夫，便生出了凍瘡來。
這時節，才開始惦記起前頭那個媳婦兒的好處了。有她在時，家裡頭還使喚了一兩個僕役，哪裡用得上她去做這些活計。吃得好穿得好，當真過得舒心如意。
然而再去想想那活潑可愛的孫子，魯氏使勁兒揉了揉盆里的衣服，便又覺得，那前頭的兒媳婦兒再是好，可她生不出孫子來，也是萬萬要不得的。
而那潘老頭，原先也是個講究臉面的人，可這世間上，最大的事兒便是肚子餓，為了不忍飢不挨餓，如今也只能將那老臉丟到了地上，眼兒一閉，便做了撒潑的婦人，沒完沒了的鬧事。
他心裡也曉得潘小桃沒錢，如此鬧騰，不過是為了逼迫潘小桃身後的王家。既是要了他家的閨女，就該替她養活這沒錢沒糧食的老兩口，還有那沒了爹，跑了娘的小孫孫。
若不然，便把那丫頭還了回來，有那丫頭在，不管是再賣一次，或是嫁了人得了一筆豐厚的聘禮，還是留在家裡頭紡紗刺繡，總能得來點兒銀子花花。有了這般打算，潘老頭越發鬧得起勁兒了。
潘小桃只看了兩次，便瞧出了這老頭子的打算，心裡冰寒寒的發顫，這也算是自己個兒的親爺爺。不過想想這老頭兒夥同她那親爹，逼迫娘親時候的狠心，潘小桃便也釋然了。
娘親待他那般好，比他親兒子還要孝順，可結果呢，那老頭兒可曾對她心軟過半刻？更別提她這個賠錢貨了，她長了這麼大，就不曾從那張老臉上，見到過半縷溫情的笑意。
身上到處都是傷痕，有些地方還破了口兒，滲出了血來。若非如今正是寒冬臘月，天氣冰冷冷的寒，只怕那傷口還要發炎。潘小桃咬著牙，強忍著周身上下的痛意，眼睛望著又是跳，又是罵的潘老頭，心裡頭，慢慢浮出了一個主意來。
抿抿唇，潘小桃眼中掠過一絲冰寒的冷意。害了她娘，又將她置於這般境地，如此親人，她又何必去在意他們的生死呢？
這一日，周氏打從外頭回來，臉上便帶著騰騰的怒意。真真兒是氣死人，那潘家要死要活和他們王家有何干係，當初可是立了契約的，三兩銀子，從此生死各不相干。怎的那潘家如今倒了霉，他們王家也要跟著沾了霉氣呢？
說他們王家冷酷無情，對著落魄了的親家無情無義。周氏恨恨地笑，那丫頭可是賣進來的，簽字畫押，同那潘家再沒了干係的。他們潘家，又哪裡是他們王家的親家。
潘小桃正端著一盆子衣物，預備著往繩子上晾曬，周氏一眼瞧見她，登時便是雙眼充血，怒火盈頭。隨手拿起一邊牆上靠著的一根細竹子，便朝著潘小桃，劈頭蓋臉地打了過去。
疼痛襲來，盆子“哐當”一聲落在了地上，剛剛洗好的衣物散了一地，沾上了雪水污漬，瞬時就髒了。潘小桃抱著頭蹲在地上，那竹竿打在了胳膊上，背上，腰上……疼，真疼！
潘小桃恨恨地瞪著腳下的墨綠色綢緞外衫，腔內里的憤怒好似燒沸了的熱水，蒸騰出的滾燙熱氣兒直奔著腦子裡去了。憑甚？憑甚？都把她賣了，不是說以後生死兩不相關嗎？她已是活得如此艱難，為何還要將她推進更深的深淵？