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“我們重新擬定戰略吧，反正還有一點時間。”
“是啊。”
兩人走向車子，哲朗拿出鑰匙。當他要將鑰匙插入車門時，理沙子說：“等一下，要不要順便在那家店吃午餐？”
她用下巴指的是一旁的拉麵店，招牌滿是灰塵。
“剛才的路上明明有更多店的。再說，也不用特地來這裡吃拉麵吧？”
“不是那樣，你看看後面。”
哲朗回頭一看，香里的母親孤零零地站在佐伯刀具店前，看著哲朗他們。
拉麵店裡沒有其他客人。哲朗他們坐在離廚房最遠的座位，盯著門口的玻璃門。店員前來點菜，他們點了兩碗味噌拉麵。
接著不久，香里的母親站在玻璃門後。她有些猶豫地打開門，朝廚房方向點頭致意，往哲朗他們走來。
“我們等你好久了。”理沙子說完起身，改坐到哲朗身旁。於是香里的母親在他們的對面坐下。店員馬上過來，但是她說：“我不用了。”
“店裡沒關係嗎？”哲朗問道。
“嗯，我鎖上門了。”
“不，我不是那個意思，要是佐伯先生知道你和我們見面的話，你不會挨罵嗎？”
“噢，”她臉上的表情總算和緩下來。“大概會發些牢騷吧，但是沒什麼大不了的。他應該也很擔心。”
“你們知道香里小姐在東京失蹤了吧？”
“是的。”
“你們是聽誰說的呢？”
“聽誰說的嘛……”她低頭沉默片刻之後，擔心被廚房裡的人聽到，小聲地說：“警方的人來過。”
哲朗和理沙子聞言互看了一眼。“是警視廳……東京的警察嗎？”哲朗想起望月刑警的臉問道。
“不，來我家的是本地的警察。他希望我告訴他香里的住處，我當時就聽說她不在東京的住處了。”
“他沒有說是為了什麼在找香里小姐？”
“他只說，東京方面針對某件命案向他們詢問……他們並不知道詳情。”
哲朗心想，那名警官說的或許不是推托之詞。他很可能是受到警視廳的請託，詢問一些例行筆錄而造訪佐伯刀具店。
無論如何，看來偵查單位確實也在追查香里。
店員送上了兩碗味噌拉麵，哲朗拿著免洗筷吃了一點。原本對這家拉麵不抱任何期待，沒想到意外的美味。
“在找香里小姐的，除了我們之外，只有警方嗎？”
“到我家來找人的只有你們。可是，幾天前有一通電話……”
“噢，那通電話，”理沙子微笑道，“應該就是我打的吧。”
“不，是一個男人打來的。嗯……我記得他說他是報社記者。”
哲朗原本在吃麵，放下了筷子。他再度看了理沙子一眼，她也看著他。她的眼神在說：是早田。
“那個人為什麼找香里小姐？”哲朗問道。
“他好像說想要採訪她。我覺得是通怪電話，馬上就掛了。”
早田也發現香里失蹤了。他遵守了對哲朗發出的宣言，正從別的管道調查這起命案。
“佐伯先生為什麼會那麼氣香里小姐呢？”理沙子發問。她好像不打算吃拉麵了，還剩下半碗。
“這個嘛，呃，有點難以啟齒。”香里的母親非常為難地偏著頭，似乎不知如何解釋。
哲朗心想，最好不要隨便發言，於是保持沉默。不久，她看著理沙子，說：“請問，你剛才說你和香里是同事吧？”
“是的。”理沙子答道。
“那是怎麼樣的一個地方呢？呃，好比說？”
“是酒店，酒吧。”哲朗插嘴說，“她們是女公關。”
“女公關……”她好像很意外。
“但不是不正派的店，她們頂多就是和客人聊天。”
她似乎沒有在聽哲朗說話，再度看著理沙子。“說到女公關，大家都是女人吧？”
“是啊。”
聽她這麼一說，香里的母親用手搗住嘴巴，視線不知所措地四處游移。她的樣子明顯地不對勁。
“這實在太奇怪了。”她低喃道，“我總覺得警方和打電話來的人口中的香里，根本是在說其他人。可是你們剛才不是說了那孩子的名字嗎？薰。所以我想你們應該知道什麼。”
“薰是她真正的名字嗎？”哲朗問道。
“不，她的本名是香里。可是，我們都叫她薰……”
哲朗探了探放在一旁的大衣口袋，從中取出一張照片。那是前一陣子宏美寄來的照片。
“這個人是香里小姐，對吧？”
但是她看到照片，卻睜大眼睛搖了搖頭。
“不對。這個人不是香里，我根本不認識這個人。”
“可是……”
“香里大概，”她母親咽下一口口水之後繼續說道：“我想那孩子已經不是女人的摸樣了。”
7
離開拉麵店，請香里的母親坐上車，哲朗想起了國道附近有一家美式餐廳，決定開車去那裡。香里的母親在車上不發一語。等紅燈時，哲朗從後視鏡偷看她的表情，她並沒有表現出後悔跟來的樣子。
三人坐在餐廳里最內側的座位，都點了咖啡。
哲朗先針對他們在找的佐伯香里加以說明，包括她在銀座的酒吧工作，以及被一個名叫戶倉的男人跟蹤，並附帶說明了那個男人遇害，警方或許也對香里展開了調查等推論。
“那個人不是香里，她不是我的孩子。”
“似乎是那樣沒錯。事情為什麼會變成這樣呢？”
“我完全搞不清楚……”她搖了搖頭。
“佐伯太太，”理沙子插嘴說，“你剛才說香里小姐已經不是女人的摸樣了，對吧？這是什麼意思呢？”
“這……”說完，她閉上嘴，右手握著毛巾。
“她雖然外表是女人，但內心卻是男人。你的意思是，她有所謂的性別認同障礙嗎？”
香里的母親臉頰抽動了一下。他見狀低頭說：“請你告訴我們實情。”
香里的母親雖然面露猶豫之色，還是斷斷續續地說起了女兒與眾不同之處。她八成對熟人說過吧，內容很複雜，而且包含許多微妙的問題，她卻說得有條不紊。
她表示，香里在國中之前和一般人沒有什麼不同。至少在她眼裡是如此。她的記憶中，香里並不討厭裙子和紅色書包。她並補充一句，這或許是受到四周環境的影響。因為剛好附近鄰居沒有同年齡的男孩子，她從小的玩伴都是女孩子。她的脾氣很溫和，對於自己和大家一樣被打扮成女生的模樣，並不感到反感，還會開開心心地玩洋娃娃。
“唉，可是，這只是看在我們眼裡的模樣，不知道她本人心裡怎麼想。”她用雙手捧住咖啡杯說道。
事情是發生在香里讀高中的時候。當時，她有一位好朋友。兩人的感情很好，不管去哪裡都形影不離，穿一樣的衣服，戴一樣的小飾品。那位好朋友到香里家玩過好幾次。如果對方是男性，父母親肯定會緊張不已，但是對方如果是女孩子，就不用擔心了。香里的母親說，他們總是欣慰地看著感情很好的兩人。
“我老公經常笑著說，別人家的女兒都交過好幾個男朋友了，我們家女兒還是小孩子啊。”
隨著兩人的交情漸漸出名，開始傳出了奇怪的謠言。有人謠傳說：她們是同性戀；甚至有人指出“看見兩人在接吻”的具體事實。
香里的母親終究擔心起來，試著裝作若無其事地詢問本人。但是香里卻立即否定：“怎麼可能會有那種事嘛。”
聽到香里這麼說，她母親鬆了一口氣，卻沒有完全放心。因為女兒的表情里浮現出迷惘的神色，令她有一種不祥的預感。
她的預感沒錯。在那之後兩個星期左右，有人發現香里和她的好朋友倒臥在附近一間小教堂的庭院。兩人服下了大量的安眠藥，生命危在旦夕。如果再晚一點送到醫院的話，就回天乏術了。
兩人情況穩定之後，雙方父母各自向兩人詢問原委，聽了女兒的告白都大吃一驚。她們說：“因為我們真心相愛。”
“可是兩人的說詞有點出入。”香里的母親說道。
“這話怎麼說？”哲朗問道。
“該怎麼說呢，應該說是愛的方式吧……”她似乎窮於形容。
聽到她這麼一說，理沙子說道：“她的好朋友認為彼此是同性戀人，但是，香里小姐卻不那麼認為。”
“沒錯、沒錯。”香里的母親一臉遇到救星的表情點頭。“就是那麼回事。所以該說是二度驚嚇嗎？我們眼前簡直一片黑暗。”
聽到香里說她們是真心相愛時，父母也懷疑女兒是同性戀。但是香里哭著繼續告白的內容，卻更令人意外。她說，她想要變成男人。她希望擁有男人的身體，以男人的身份活下去。而且她想要和女人結婚。
她父母一開始也無法正確理解她的告白內容，將之解釋為：因為女人不能愛女人，所以想要變成男人。但是聽女兒反覆訴說之後，他們了解了事情不是那麼回事。
“於是我們心想，這孩子的內心說不定是男人。不那麼想的話，就有太多事情不合邏輯。好比說，香里對於衣服的流行等簡直完全不感興趣。而且，到了當時她那個年紀，不願被父親看見裸體是理所當然的事，但她卻毫不遮掩。更令我感到奇怪的是，她的嗜好是用父親的工作檯製作車船或槍枝的模型。我們夫婦都覺得就女孩子而言，她的行為不正常。”
“那你們如何面對？”哲朗試探性地問道。
“老實說，我們真的傷透了腦筋，心裡七上八下，如果她被街上的人用異樣的眼神看待，甚至打扮成男人的模樣的話，不知道會被人說成怎樣。”
哲朗體認到，這裡不同於無論打扮成怎樣走在路上，都不會有人在意的東京。
“然後，那孩子就說她想去東京。”
“去東京？”
“她之前就說想去學設計，說她想要成為車體的設計師。”
原來如此，哲朗明白了。這的確是擁有一顆男人心的人的夢想。