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這個島上有沒有人居住？或者說，災害發生後，有沒有人逃到那裡去安生？這是兩位軍官在下棋的間隙時時考慮的問題。他們對該島十分重視，一天，天氣晴朗，他們倆乘了那條小船，越過海面，去走了一趟，在那裡呆了一天半之後方才回來。
他們到那裡去是受人道主義的驅使還是出於其它目的？誰也無法知道。他們倆獨往獨來。回來後，對那裡的情況一直守口如瓶，連皮姆下士也沒告訴。雖然如此，皮姆下土仍從一些跡象中看出，他們對這次小島之行是滿意的。奧利方少校還起草了一封信，信寫好後，由莫爾菲准將簽了名，井蓋了第三十三團的圖章，打算一有船從此經過，更請他們捎走。信封上寫的地址是。
聯合王國
海軍大臣
費爾法克斯海軍上將
可是附近的海面上始終沒有船隻出現，直到2月18日，那封信仍未發出。
這天早晨，莫爾菲准將醒來後問奧利方少校：
“今天是我們英國人的大喜日子。”
“是的，今天是國王陛下的誕辰。”
“我覺得，”莫爾菲准將又說，“我們目前的環境雖然很特殊，但仍應舉行一點慶祝儀式。”
“我也這樣想。”奧利方少校說。
“國王陛下至今未派人來，一定有什麼道理。”
“是的。”
“你要不要喝一點波爾圖酒，奧利方少校？”
“很好，莫爾菲准將。”
“現在我們就來準備慶祝儀式吧！”准將說。
不久，皮姆下士被叫了來，他心中還留戀著剛剛打開的那瓶白蘭地。
“皮姆下士，”准將向他說，“按照舊曆，今天是2月18日。”
“是的，長官。”
“也就是國王陛下的誕辰。”
下土立刻來了個立正。
“皮姆下土，”准將又說道，“按照慣例，你去準備一下。鳴放二十一響禮炮。”
“是，長官！”
“要儘量留心，不要誤傷炮手。”
“是！”
炮台里原有的許多門大炮，如今只剩下一門二十七毫米的大口徑炮了。鳴放禮炮，通常使用的是口徑較小的炮，但現在只有這一門，只好用它了。
皮姆下士通知了全體士兵，然後走到放著那門炮的掩體內，把炮筒從掩體上的射擊孔伸了出來。士兵們搬來了鳴放禮炮所需的炮彈。當然，鳴放之前，需把彈頭取下。
莫爾菲准將和奧利方少校穿著節日的禮服，帶著飾有羽毛的帽子來到這裡。
炮手們按照《炮兵手冊》的各項規定，把彈藥放進炮膛。說著，令人心花怒放的轟鳴聲便開始了。
每放一炮，下士都遵循准將的命令，嚴防從他膛噴出的烈焰將炮手燒傷——這樣的事故，過去在鳴放禮炮時是經常發生的。可是這一次，卻未發生任何意外。
不過，自從天地間發生大變動以來，空氣已變得相當稀薄，火藥燃燒後所噴發的熱浪，並未造成振耳欲聾的轟鳴。以前常見的那種在山谷中迴蕩的、由遠而近、氣派宏偉的隆隆聲再也聽不到了。這真使准將和少校覺得大煞風景，他們的自尊心因而受到了嚴重的挫傷。
禮炮已經放了二十響，正要放第二十一響的時候，莫爾菲准將忽然打了個手勢，讓炮手停下來。他說：
“這最後一發，請放上彈頭，我想看看這門大炮現在究竟能射多遠。”
“是可以試一試，”少校附和道。“下士，你聽到沒有？”
“是，長官！”皮姆答道。
只見一個炮手拉來一輛小車，車上放著一髮帶有彈頭的炮彈，炮彈重約一百公斤，射程通常為四公里。如果用望遠鏡追蹤，完全可以看到彈頭在海中墜落的地方，並因而估量出該炮的射程。
炮彈推上膛後，炮手把炮筒對準四十二度角，以便達到最大的射程。少校一聲令下，炮彈飛了出去。
准將和少校簡直不敢相信自己的眼睛，一個個目瞪口呆地站在那裡。
地心引力對於空中飛行物所起的作用要小得多，炮彈已無影無蹤，似乎已飛到地平線那邊去了，因此即使有望遠鏡也無法追蹤到底。
“射程超過了六公里，”准將說。
“是的。足有六公里，”少校說。
可是，這發炮彈的呼嘯聲剛一停息，大海那邊也傳來了微弱的炮聲。
這真叫人摸不著頭腦。隨後，那邊又傳來了三聲隆隆的炮聲。
“一艘船！”准將說。“果真如此，那一定是我們英國的船。”
半小時後，水天一色的地平線上果然出現了兩根桅杆。
“國內派人來了，”莫爾菲准將說，語氣十分肯定。
“船上的人一定聽出了我們的炮聲。”奧利方少校說．
“但願我們的炮彈不要打到那艘船上去，”皮姆下士也嘀咕了一聲。
過了一會兒，船身已看得十分清晰。船上的煙囪冒出的黑煙在天空飄浮著。這是一艘雙振機帆船，正在全速向這邊駛來。船首飄揚著一面旗幟，旗幟上所標明的國籍，還無法看清。