第28頁
南國。
大部分的人不都是說“南方島嶼”嗎?她為什麼會說“南國”呢?我一直掛念著這個問題，有天趁朋友去廁所時，我忍不住問她。
南國是指什麼地方?
或許是問得太過唐突，她露出了驚訝的神色。
啊，抱歉，因為你之前說過想去遙遠的南國旅行，我才這麼問的。我有點在意，為什麼不是南方島嶼而是南國呢?
我的說明雖沒什麼條理，但是她應著“原來如此”，理解了我的問題。
她將銀色托盤抱在胸前，說了句“那是因為……”後望著遠處。
過了一會兒，她開口道。
我不想去南方的島嶼，也不想動都不動地躺在海邊。我想去美國，然後一路向南直到盡頭。
那聽來像是她不小心脫口而出的真心話。
她看著我露出了微笑。
而且，美國電影中的犯罪者最後都逃往墨西哥，不是嗎?
她這麼說完後，轉身回到了收銀台。
10
當我要求咖啡續杯時，杯中的冰塊已完全融化了。
這裡的招牌咖啡雖然好喝，但味道過於濃厚。我忍不住拿起水杯，滋潤口中的乾渴。
這麼說來，當時有個年輕男人常上門光顧。
他並不加入熟客的陣容，總是坐在離收銀台很近的桌子。
朋友說，那是獨居在附近的上班族，想要追她。
那男人看來很老實認真。他會彎起高大的身軀坐到沙發上，每次都點美式咖啡。髮型是整齊的三七分，可能是容易流汗，手裡總捏著手帕。那條手帕皺成一團，而從褲腳的空隙可以窺見他一年到頭都穿著冬天的襪子。雖然他看上去就是個獨居的單身上班族，但不知為何我覺得他出身良好，給人的印象並不壞。
當然，他也不曾積極地向她搭話。他能做的只是拼命大口喝水，等待她來替自己加水。
其他常客也察覺到他的心情，可是沒有人故意捉弄他。大家都在暗地裡替他加油。
我意識到自己正猜測著她和那男人間是不是什麼也沒發生時，不禁苦笑了起來。事到如今，還在意多年前的別人感情狀況有什麼用?
而且那個上班族根本沒和她說過幾句話就死了。
最近都沒看到那個男人。
有天我隨口這麼說道，聽到朋友回答“那人已經死了”的時候，我大感驚訝。
死了?看起來那麼健康的男人?
朋友用力地點了點頭。
車禍嗎?
朋友搖頭否認。
不，聽說是急病死的。我之前的確覺得他氣色變得很差，其他常客也很擔心。大家正聊著最近都沒看見他時，才知道房東發現他死在房間裡了。
生病啊，他看起來那麼健康，人生真是難以預料。
你怎麼和老人有著一樣的感慨啊。
如此說著的朋友，當時的身體狀況也不太好。
你的臉色也很差喔。
聽我這麼一說，朋友頓時一愣。
是嗎?沒這回事，我只是最近在忙畢業論文而已。
我還記得他的手微微地顫抖著，仿佛是要壓抑害怕的心情而一口氣喝光了開水。
11
我喝著第二杯咖啡，茫然地思索著。
雖然朋友這麼說，他卻不到一年就過世了。那是他大學剛畢業，就職沒多久時的事。面對突如其來的死亡，家人和朋友們都感到不解。人類的生命真是難以預料，生死的界線究竟在哪裡呢?在那家店裡隔桌相對喝著咖啡時，我們的命運究竟在何處產生了分歧?
我的眼前浮現出加代子勤快穿梭於桌間，不斷幫空杯加水的模樣。她始終保持著微笑，不著痕跡地注意店內客人的水杯是不是空了。只要一發現空水杯，她便會欣喜地拿起水壺大步大步走向客人。而客人對於她能立刻注意到自己的水杯是不是空了，也感到高興。
認真的女服務生、賴著不走的客人，咖啡廳里再常見不過的景象。
我並不知道那小小的交流竟成為命運的分歧點。
12
最初的契機是商店街的經營者接二連三地死去。
他們的交情非常好，是多年老友。他們的身體同時出了狀況，各自就醫的結果皆是肝功能顯著下降。所有人都不明白自己的身體為什麼會突然出問題，幾個月後竟相繼死亡，家屬們於是覺得事有蹊蹺。
雖然無法追查出特定的原因，不過所有人死前的症狀都很類似，家屬懷疑可能是相同原因造成他們的死亡。他們的家庭醫生懷疑是藥物中毒，收集了所有人的毛髮送往熟識的大學醫院病理學研究室。
令人驚訝的是，死者的毛髮里都含有大量的砒霜，而且是長期累積在體內的。
但是，沒有人知道他們究竟從何處攝取了如此大量的砒霜。
警方一開始懷疑是家庭內部問題，然而砒霜的成分顯示他們攝取的砒霜完全相同。五個人不可能在各自的家中攝取同樣的毒物，加上他們的家庭環境都十分良好，必須檢討其他的可能性。
警方決定徹底調查五個人經常出入的場所。
由於五人是這一帶的名士鄉紳，頻繁進出的店數量不少。從壽司店、蕎麥麵店、家庭料理店到中華料理店都有。
出現在名單最後面的，便是那家咖啡廳。
大部分的人不都是說“南方島嶼”嗎?她為什麼會說“南國”呢?我一直掛念著這個問題，有天趁朋友去廁所時，我忍不住問她。
南國是指什麼地方?
或許是問得太過唐突，她露出了驚訝的神色。
啊，抱歉，因為你之前說過想去遙遠的南國旅行，我才這麼問的。我有點在意，為什麼不是南方島嶼而是南國呢?
我的說明雖沒什麼條理，但是她應著“原來如此”，理解了我的問題。
她將銀色托盤抱在胸前，說了句“那是因為……”後望著遠處。
過了一會兒，她開口道。
我不想去南方的島嶼，也不想動都不動地躺在海邊。我想去美國，然後一路向南直到盡頭。
那聽來像是她不小心脫口而出的真心話。
她看著我露出了微笑。
而且，美國電影中的犯罪者最後都逃往墨西哥，不是嗎?
她這麼說完後，轉身回到了收銀台。
10
當我要求咖啡續杯時，杯中的冰塊已完全融化了。
這裡的招牌咖啡雖然好喝，但味道過於濃厚。我忍不住拿起水杯，滋潤口中的乾渴。
這麼說來，當時有個年輕男人常上門光顧。
他並不加入熟客的陣容，總是坐在離收銀台很近的桌子。
朋友說，那是獨居在附近的上班族，想要追她。
那男人看來很老實認真。他會彎起高大的身軀坐到沙發上，每次都點美式咖啡。髮型是整齊的三七分，可能是容易流汗，手裡總捏著手帕。那條手帕皺成一團，而從褲腳的空隙可以窺見他一年到頭都穿著冬天的襪子。雖然他看上去就是個獨居的單身上班族，但不知為何我覺得他出身良好，給人的印象並不壞。
當然，他也不曾積極地向她搭話。他能做的只是拼命大口喝水，等待她來替自己加水。
其他常客也察覺到他的心情，可是沒有人故意捉弄他。大家都在暗地裡替他加油。
我意識到自己正猜測著她和那男人間是不是什麼也沒發生時，不禁苦笑了起來。事到如今，還在意多年前的別人感情狀況有什麼用?
而且那個上班族根本沒和她說過幾句話就死了。
最近都沒看到那個男人。
有天我隨口這麼說道，聽到朋友回答“那人已經死了”的時候，我大感驚訝。
死了?看起來那麼健康的男人?
朋友用力地點了點頭。
車禍嗎?
朋友搖頭否認。
不，聽說是急病死的。我之前的確覺得他氣色變得很差，其他常客也很擔心。大家正聊著最近都沒看見他時，才知道房東發現他死在房間裡了。
生病啊，他看起來那麼健康，人生真是難以預料。
你怎麼和老人有著一樣的感慨啊。
如此說著的朋友，當時的身體狀況也不太好。
你的臉色也很差喔。
聽我這麼一說，朋友頓時一愣。
是嗎?沒這回事，我只是最近在忙畢業論文而已。
我還記得他的手微微地顫抖著，仿佛是要壓抑害怕的心情而一口氣喝光了開水。
11
我喝著第二杯咖啡，茫然地思索著。
雖然朋友這麼說，他卻不到一年就過世了。那是他大學剛畢業，就職沒多久時的事。面對突如其來的死亡，家人和朋友們都感到不解。人類的生命真是難以預料，生死的界線究竟在哪裡呢?在那家店裡隔桌相對喝著咖啡時，我們的命運究竟在何處產生了分歧?
我的眼前浮現出加代子勤快穿梭於桌間，不斷幫空杯加水的模樣。她始終保持著微笑，不著痕跡地注意店內客人的水杯是不是空了。只要一發現空水杯，她便會欣喜地拿起水壺大步大步走向客人。而客人對於她能立刻注意到自己的水杯是不是空了，也感到高興。
認真的女服務生、賴著不走的客人，咖啡廳里再常見不過的景象。
我並不知道那小小的交流竟成為命運的分歧點。
12
最初的契機是商店街的經營者接二連三地死去。
他們的交情非常好，是多年老友。他們的身體同時出了狀況，各自就醫的結果皆是肝功能顯著下降。所有人都不明白自己的身體為什麼會突然出問題，幾個月後竟相繼死亡，家屬們於是覺得事有蹊蹺。
雖然無法追查出特定的原因，不過所有人死前的症狀都很類似，家屬懷疑可能是相同原因造成他們的死亡。他們的家庭醫生懷疑是藥物中毒，收集了所有人的毛髮送往熟識的大學醫院病理學研究室。
令人驚訝的是，死者的毛髮里都含有大量的砒霜，而且是長期累積在體內的。
但是，沒有人知道他們究竟從何處攝取了如此大量的砒霜。
警方一開始懷疑是家庭內部問題，然而砒霜的成分顯示他們攝取的砒霜完全相同。五個人不可能在各自的家中攝取同樣的毒物，加上他們的家庭環境都十分良好，必須檢討其他的可能性。
警方決定徹底調查五個人經常出入的場所。
由於五人是這一帶的名士鄉紳，頻繁進出的店數量不少。從壽司店、蕎麥麵店、家庭料理店到中華料理店都有。
出現在名單最後面的，便是那家咖啡廳。