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皇帝所居的崇德殿外，戚炳靖在石階上磕了磕靴底沾的雪泥。
出殿來接他的文乙看見他的動作，一面上前來替他解開大氅，一面微微笑著道：「王爺如今是越發不知宮內的規矩了。」
這一句自有其言外之意。
戚炳靖脫下大氅，接過一旁內侍遞上的手爐，攏進袖中，語氣淡淡問道：「方才被派去接我的人當中，有陛下自己養的人？」
文乙不置可否。
戚炳靖仍是淡淡地道：「果真是長大了。長大了，我亦能少費點心。」
文乙並沒有立刻將他引入內殿中，而是問：「昌慶宮那邊，一切都安好？王爺可有其它要吩咐的？」
聞此，戚炳靖臉上的冷色減去些許，甚至露出了幾分笑意：「一切都好。只要晚膳按她喜歡的做便是。」
文乙看清他前後神色之變化，頓了一下，問道：「王爺舊事，她知道多少？」
這一問不同於周懌、和暢此前斟酌小心的探問，而是久經醞釀的、帶有關心之意的勸問。
這之間的區別，戚炳靖自然能分得出，故而他並沒有用對付周、和二人的話來回復文乙。
他只是非常短暫地沉默了一下，而後道：「文叔。我從前未敢期盼她能如此愛我。如今她竟真的如此愛我。我不忍，亦不舍。」
說這話時，他為世人所慕所懼的鄂王身份被褪去，他赤燙的真情與真心被捧出，隨著他聲音的起伏，在這冰寒的空氣之中赤裸裸地躍動著。
他這一句不忍與不舍，叫文乙沒能再繼續說下去。
文乙撫了撫抱在臂間的氅羽，躬身道：「陛下已在內等候王爺多時了。」
……
正於御案前習畫的少年一見戚炳靖，立刻丟下手中御筆。他的臉龐與雙眼皆在一瞬間明亮起來，滿面皆是喜悅之色。
「四叔！」他一面叫道，一面站起身，輕撩袍擺，向下走來。
年輕的身板瘦而纖長，較上回見面時又長高了不少。說話的聲音亦脫盡稚嫩，帶著這個年歲的男孩特有的生硬嘶啞。
戚炳靖微微笑了。他直著腰，虛虛一欠身，對上欲行臣禮，卻被少年立刻伸手阻止：「四叔不必多禮！」
他便依了少年，收去禮數，僅僅道了聲：「陛下。」
少年上前來拉住他的手，朗聲道：「四叔，朕還是愛聽你直呼朕的名字。就像朕小時候那樣叫朕廣銘，可好？」
戚炳靖未順他的心意，看進少年明亮的眼中，道：「陛下，這君臣的規矩，還是要守的。臣上回便已同陛下說過了，陛下為何始終記不住？」
戚廣銘不以為意地笑了笑，「朕同四叔之間，還要講什麼規矩？當年是四叔將朕親手領上這御座的，朕只需記住此事便好！」
說罷，他引戚炳靖坐下，又為戚炳靖親自奉茶。
戚炳靖端起茶，闔下眼帘，亦闔下笑意，淺淺地品了兩口，復又擱在一旁。
戚廣銘瞧見，趕忙又道：「四叔，此番你回京，朕特地命人備足了你當年在西境軍中最愛喝的酒。待正旦朝宴時，由朕陪著四叔暢飲一番可好？」
戚炳靖望他，像望著一個不知世事的孩童一般，笑道：「陛下從未去過軍前，不知這軍中的酒，其實沒有什麼好滋味。」
無措的少年一時訥訥，「那……」
戚炳靖又是一笑，「陛下的心意，臣領了。然而陛下是從何處得知臣當年在軍中的喜好的？」
「是三叔同五叔今次回京，與朕說的！」
「哦？他二人今日何在？」
「三叔同五叔出城郊獵未歸，不想四叔竟挑了今日入宮。」
戚炳靖聽後，除了一聲聽不出任何情緒的「嗯」之外，未多說一字。
戚廣銘有些謹慎地打量了一番他的臉色，見沒什麼異樣，遂又笑著道：「四叔早前發來的奏表，朕已閱過了。因此事不便與幾位輔臣相商，朕便自作主張，同叔叔們議了議。四叔今欲冊立正妃，朕自是頗為四叔高興。只是此事非四叔一人之事，更是大晉與大平之國事，三叔、五叔對此事頗有不滿，恐還需四叔同幾位叔叔做個解釋為好。」
戚炳靖瞥了少年一眼，未發一辭。
戚廣銘擱在膝頭的雙手互相捏了一捏，仍是笑著：「聽說大平英王容貌、才智皆出眾，不知朕何時能得幸一見？」
戚炳靖卻答非所問，低聲一嘆：「陛下如今長大了。」
這話叫戚廣銘互相捏攥著的手指下意識地一緊。他起身，走到戚炳靖座旁，竟屈尊彎下膝蓋，半蹲半跪著，像小時候一樣伏在戚炳靖膝頭，臉上有些委屈，道：「四叔當年不過只有十六歲，便去了國中最苦的西境戍軍歷練。朕如今馬上就要十五了，豈能不學著為四叔分憂？想必四叔在十五歲時，早已不須先帝為四叔費心了。四叔，朕說得對不對？」
戚炳靖稍稍揚起嘴角，似乎是在笑。他抬手，略帶安撫之意地摸了摸少年皇帝的發頂，叫他不必緊張。
然後他的目光越過少年，投向崇德殿的門口。冰天雪地被朱門掩在外面，並不能叫他看見。可他的目光卻如被冰雪覆著，漸漸寒冷。
良久，他才回答道：「陛下所言，甚對。」
……
十五歲那年，京中風雪同今歲一樣。
崇德殿外，他抖了抖肩頸上落的雪，小心地抱著精美的漆金食盒，等人通傳。