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這前後諸事傳到大晉西境，戚炳靖捻著文札，對周懌說：「這等將材。」
周懌亦頗感慨，表示認同。
這等將材，若大平皇帝善用之，將來必成大晉重患。
……
卓少疆既建雲麟軍，花了整整一年的時間整肅部伍、磨鍊精兵。在此期間，大晉南境駐軍幾次小規模地發兵，試探性引戰，皆被雲麟軍所擊退。
至建初十五年仲夏，卓少疆點兵發豫州，縱分三路，分別北擊恆、安、肆三州。
雲麟軍祭天誓師，挾必破之決心，要將這三座被大晉在建初十三年攻陷的重鎮一一收復。
兩個月後，雲麟軍破恆、安二州，卓少疆遂聚師肆州城外，集重兵攻城。
便是在這個節骨眼上，晉帝抱恙，諸子歸京，大平成王遣使來朝。
……
平使被人一路領至昌慶宮門口。
周懌親自驗過那人的文牒，搜看他身上有無兵器，然後帶他入內。
平使步入外殿，對正位上的戚炳靖恭敬地行了個使臣大禮。
戚炳靖簡單回禮，請了來者姓名，然後命人看座。
他待平使的客套話全說罷，笑了笑，問：「時候不早，還是說正事吧。」
平使說：「大平有意止戰，與大晉締盟。這幾十年來二國周邊多有小國崛起，若大平與大晉一直這麼打下去，怕是皆會困於外患，難養國中。」
戚炳靖好整以暇地問：「這是大平皇帝的意思，還是成王的意思？」
「既是皇帝陛下的意思，亦是成王殿下的意思。」
戚炳靖又笑了笑。這笑裡面透著幾分冷意。他說：「卓少疆和他的雲麟軍，眼下正集重兵日夜猛攻肆州，不破不休。平使來議止戰，大平的誠意在哪裡？」
平使回之以微笑，說：「大晉失恆、安二州，馬上又將失肆州。雲麟軍中銳卒如雲，晉軍擋不住又打不過。殿下若不同意止戰，又能如何？」
周懌守在下方，聽到此處，算是明白了。
大平這是仗著卓少疆率雲麟軍在邊境連勝，又趁著晉室詔諸子歸京這一昭示著晉帝身子不行了的亂時，手握卓少疆的軍勇來壓人。
戚炳靖看著平使，臉上的冷笑淡了，說：「大平成王派你來談和，此事卓少疆本人知道麼？卓少疆和他的雲麟軍在邊境戮力血戰，知道自己被人當做籌碼這般利用麼？」
平使道：「此乃大平國事，不勞殿下費心。」
戚炳靖將人看了半晌，挑了下嘴角，頷首道：「止戰可談。只要你們把卓少疆的人頭給我送來，大晉可立二十年內不主動出兵之國約。」
平使想都不想便斷然回拒，道：「絕不可能。」
「為何？」
「卓少疆乃大平將臣，大平朝廷無論如何都不可能出賣將臣之血以求和。」
戚炳靖的表情像是聽到了極好笑的事情，問說：「大平朝廷殺的忠臣良將還少麼？遠的不論，只說近的，晉歷建初十三年，在卓少疆之前出鎮豫州的裴穆清將軍是怎麼死的？」
平使皺眉不語。
戚炳靖進逼一句：「大平不願以卓少疆之人頭換二國止戰，究竟是因不能出賣將臣之血，還是因卓少疆是你們成王割捨不得的心頭之愛？」
平使一時驚愕。
但更令他震驚的話還在後頭，就聽戚炳靖又道：「再或者，這兩年來統領雲麟軍在北境征戰的，根本不是卓少疆，而是他的雙生胞妹，卓少炎？」
平使自知不該面露驚色，但這突如其來的質問實在令他無法維持如常神色。半晌，他勉強開口：「殿下之言，未免太過於匪夷所思。」
「我亦以為此事太過於匪夷所思。」戚炳靖表示同意，然後提議說：「可我有好些事情想不明白。不如我一一說出來，請平使為我解惑？」
周懌聽著，自知阻止不了，便默默地嘆了口氣。
平使亦只得道：「願聞殿下之疑惑。」
戚炳靖微微一笑，命人給自己奉了杯茶。
飲罷，他不疾不徐地開口道：「卓少疆有一雙生胞妹，名喚少炎，天姿聰穎，曾與他共求學於大平講武堂中。卓少炎本計於晉歷建初十四年春入大平兵部，但後來卻因生病而擱置了出仕一事。晉歷建初十三年末，卓少疆自大平京中提兵北出鎮豫州。從那之後，大平京中便再無一人親眼見過卓少炎本人。此事真不真確？」
平使默聲不語，落在戚炳靖與周懌眼中，堪算默認。
戚炳靖又繼續道：「卓少疆在大平北境募兵建軍，卻從不與部伍同寢、同浴、同如廁。他麾下親將江豫燃對外只稱這是他的私癖，而卓少疆平日統軍嚴苛狠厲，雲麟軍上下無人敢予以質疑。
「卓少疆在雲麟軍中素以冷酷寡言聞名，甚少於眾兵卒前親口發聲。平日中軍議事，所出之令必經江豫燃傳曉各部伍。雲麟軍上下十餘萬人，能得親聆其訓之人，不過二十餘名高階將校而已。
「卓少疆身為一軍主帥，雖是精熟兵法、才智拔萃、軍功傲人，但卻不擅刀槍、不擅陣決，唯一能與眾將校一較高下的便只有騎射這一門。卓少疆出身望族卓氏，身為男兒，更曾於大平講武堂師從裴穆清學習兵法武藝，但卻不會裴穆清傳授於講武堂眾男兒之裴氏槍法，實在奇怪。
「這幾件皆是我想不明白的事情，還望平使能夠為我解惑。」