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愛麗森的那些照片讓他們難以接受。面對著這些照片時，凱薩琳禁不住得出了這樣的結論：斯卡代爾的村民有權將他們那樣一個寂靜冷清的荒涼偏僻之地變成一個刑場，因為他們很清楚，只有死亡才能阻止霍金繼續為非作歹，才能使斯卡代爾的孩子們免遭他的蹂躪。即使村民把自己的孩子送走，他的獸行還會繼續，他會去殘害別的孩子;他有錢有權，可以為所欲為。即使有人敢於開口作證，也沒有人會相信。“我從沒想到會有那麼多人參與。”凱薩琳黯然地說。
“是啊!”湯姆轉過身，一屁股坐在椅子上。
“我想不出任何理由來責備他們。”凱薩琳說。
“我要是處在他們的位置上，也會毫不猶豫地加入到他們的行列中去。”湯姆表示認同。
“頗具諷刺的是，和愛麗森的遭遇相比，菲利普·霍金被絞死只是瞬間的痛苦，而她三十五年來，每天都在忍受著煎熬。她失去得太多了。在她的腦海深處，總是有種忐忑不安的感覺，保不准哪天她打開門，看見有一個像我這樣的人站在她的對面。”凱薩琳拿起威士忌酒瓶，放在他們中間的桌子上。
他們呆呆地坐著，什麼也沒說，好像剛剛從一場可怕的災難中僥倖逃出，還沒來得及回想是怎麼逃出來的。他們一支接一支地抽菸，兩人都陷入沉思。“喬治是對的，”凱薩琳最後說，“我不能出版這本書。這原本是一個著名的案例，結果卻是完全建立在謊言和欺騙之上，如果我將此披露出來，我會贏得廣泛的聲譽。可是，為了喬治和安妮我不能那樣做。那樣不僅會讓喬治蒙受羞辱，而且他要眼睜睜地看著保羅和海倫勞燕分飛。再者，不光是愛麗森，斯卡代爾所有參與此事的人，如果還活著，都將會被起訴。”她覺得這簡直就是個古希臘悲劇。三十五年前的那天下午，發生在斯卡代爾的那件事情，其餘波將會延續至今，並將其他人的生活震盪得支離破碎，而這些人本來是無辜的，他們不應該受到牽連。
湯姆將杯子中的酒喝完，又斟滿一杯。“我要為你的想法乾杯，”他說，“我想所有人都會對你的做法表示贊同。”
“你明天早晨就去告訴喬治。”凱薩琳說。
“你不想親口告訴他嗎?”
她搖搖頭。“我手頭上的事夠多了，我要解除出書合同，但還不能說出真實原因。所以，湯姆，你給他說，這樣最好。如果不是你，我也不會知道海倫就是愛麗森遭霍金蹂躪所生的女兒，我也不會讓她把一切都說出來，我也不會保持沉默。所以，這都是你的功勞。”
他哼了一聲。“功勞?因為處理了這個棘手的事情?如果對你沒什麼好處，就別給我記功了。不過，我可以高興地告訴喬治，再沒有人會影響保羅和海倫的生活了。我知道這對他有多重要。不過，我不會把細節都告訴他。”
凱薩琳伸手拿過酒瓶。“好主意，”她說。她又倒了些威士忌，“我建議，我們大家把這幾天的事情一股腦全部忘掉!”
10
1998年10月
喬治·貝內特透過汽車擋風玻璃凝視著前方。正值十月下旬，樹上光禿禿的，一進村子的大門，一眼望去，從山谷到斯卡代爾農莊，毫無遮攔地盡收眼底。從遠處望去，那些熟悉的灰色農舍成為山谷中不可分割的一部分。這使他想起了三十五年前第一次來到斯卡代爾的情景，第一次看到了這個由特殊的地形特徵所形成的社會區域。他的目光越過田野，注視著斯卡代爾莊園主宅第，想著那個在法律上即將成為他兒子的大姨子的女人。可能會有人認為她以及那些參與密謀的其他人，應該受到懲罰，因為他們將一個人送上了絞刑架，而這個人儘管犯有其他罪行，但畢竟沒有殺人。可是，懲罰已經不是喬治所關心的事情了。在過去和未來之間，他更關注未來。只有當一個人自己面臨死亡的時候，才會珍惜生命。
這便是他今天此行的目的。三天前，醫生告訴他可以開車了，但行程不能太遠。單從距離來說，克羅姆福特距離斯卡代爾並不遠。但這是一段情感之路、心靈之旅，歷經三十五年之久，情感之複雜與強烈又使得這一段距離難以計算。四天之後的婚禮會最終將這段可怕的記憶封存起來。喬治下定決心一定要把這些幽靈徹底消除。於是他撥通了那個女人的電話，約定今天見面，並且告訴她，從今往後，他再也不會叫她的真名了。
三十五年前，他第一次踏上這條小路。那時，他的心情就很複雜。他既為失蹤的女孩兒和她的家人擔憂，而同時又有一種負疚的興奮感，因為那有可能是他負責的第一個大案。現在回想起來，真是令人啼笑皆非。無論如何他也沒有想到，愛麗森·卡特爾的失蹤案會在時隔三十五年之後，不僅威脅著他內心的寧靜，還威脅著他心愛的兒子的幸福。
去年，最具諷刺意義的一件事就是用一種負罪感替代了另一種負罪感。他總覺得，他對魯絲·卡特爾沒有盡到一個警察的職責，直到和凱薩琳合作，將此案梳理了一遍之後，他才明白了，在當時的情形下，他已經盡力了。現在，他終於清楚了，在那個刺骨的寒冬，斯卡代爾到底發生了什麼，這一新的精神負擔又讓他惶惶不安。在偵破的過程中，想必他應該意識到在他目之所及的背後，還隱藏著其他玄機?是不是因為自己當年狂妄自大，急於求成，缺乏經驗而忽略了一些線索?如果他當時發現了真相，那麼愛麗森·卡特爾的生活會比現在更好嗎?
“是啊!”湯姆轉過身，一屁股坐在椅子上。
“我想不出任何理由來責備他們。”凱薩琳說。
“我要是處在他們的位置上，也會毫不猶豫地加入到他們的行列中去。”湯姆表示認同。
“頗具諷刺的是，和愛麗森的遭遇相比，菲利普·霍金被絞死只是瞬間的痛苦，而她三十五年來，每天都在忍受著煎熬。她失去得太多了。在她的腦海深處，總是有種忐忑不安的感覺，保不准哪天她打開門，看見有一個像我這樣的人站在她的對面。”凱薩琳拿起威士忌酒瓶，放在他們中間的桌子上。
他們呆呆地坐著，什麼也沒說，好像剛剛從一場可怕的災難中僥倖逃出，還沒來得及回想是怎麼逃出來的。他們一支接一支地抽菸，兩人都陷入沉思。“喬治是對的，”凱薩琳最後說，“我不能出版這本書。這原本是一個著名的案例，結果卻是完全建立在謊言和欺騙之上，如果我將此披露出來，我會贏得廣泛的聲譽。可是，為了喬治和安妮我不能那樣做。那樣不僅會讓喬治蒙受羞辱，而且他要眼睜睜地看著保羅和海倫勞燕分飛。再者，不光是愛麗森，斯卡代爾所有參與此事的人，如果還活著，都將會被起訴。”她覺得這簡直就是個古希臘悲劇。三十五年前的那天下午，發生在斯卡代爾的那件事情，其餘波將會延續至今，並將其他人的生活震盪得支離破碎，而這些人本來是無辜的，他們不應該受到牽連。
湯姆將杯子中的酒喝完，又斟滿一杯。“我要為你的想法乾杯，”他說，“我想所有人都會對你的做法表示贊同。”
“你明天早晨就去告訴喬治。”凱薩琳說。
“你不想親口告訴他嗎?”
她搖搖頭。“我手頭上的事夠多了，我要解除出書合同，但還不能說出真實原因。所以，湯姆，你給他說，這樣最好。如果不是你，我也不會知道海倫就是愛麗森遭霍金蹂躪所生的女兒，我也不會讓她把一切都說出來，我也不會保持沉默。所以，這都是你的功勞。”
他哼了一聲。“功勞?因為處理了這個棘手的事情?如果對你沒什麼好處，就別給我記功了。不過，我可以高興地告訴喬治，再沒有人會影響保羅和海倫的生活了。我知道這對他有多重要。不過，我不會把細節都告訴他。”
凱薩琳伸手拿過酒瓶。“好主意，”她說。她又倒了些威士忌，“我建議，我們大家把這幾天的事情一股腦全部忘掉!”
10
1998年10月
喬治·貝內特透過汽車擋風玻璃凝視著前方。正值十月下旬，樹上光禿禿的，一進村子的大門，一眼望去，從山谷到斯卡代爾農莊，毫無遮攔地盡收眼底。從遠處望去，那些熟悉的灰色農舍成為山谷中不可分割的一部分。這使他想起了三十五年前第一次來到斯卡代爾的情景，第一次看到了這個由特殊的地形特徵所形成的社會區域。他的目光越過田野，注視著斯卡代爾莊園主宅第，想著那個在法律上即將成為他兒子的大姨子的女人。可能會有人認為她以及那些參與密謀的其他人，應該受到懲罰，因為他們將一個人送上了絞刑架，而這個人儘管犯有其他罪行，但畢竟沒有殺人。可是，懲罰已經不是喬治所關心的事情了。在過去和未來之間，他更關注未來。只有當一個人自己面臨死亡的時候，才會珍惜生命。
這便是他今天此行的目的。三天前，醫生告訴他可以開車了，但行程不能太遠。單從距離來說，克羅姆福特距離斯卡代爾並不遠。但這是一段情感之路、心靈之旅，歷經三十五年之久，情感之複雜與強烈又使得這一段距離難以計算。四天之後的婚禮會最終將這段可怕的記憶封存起來。喬治下定決心一定要把這些幽靈徹底消除。於是他撥通了那個女人的電話，約定今天見面，並且告訴她，從今往後，他再也不會叫她的真名了。
三十五年前，他第一次踏上這條小路。那時，他的心情就很複雜。他既為失蹤的女孩兒和她的家人擔憂，而同時又有一種負疚的興奮感，因為那有可能是他負責的第一個大案。現在回想起來，真是令人啼笑皆非。無論如何他也沒有想到，愛麗森·卡特爾的失蹤案會在時隔三十五年之後，不僅威脅著他內心的寧靜，還威脅著他心愛的兒子的幸福。
去年，最具諷刺意義的一件事就是用一種負罪感替代了另一種負罪感。他總覺得，他對魯絲·卡特爾沒有盡到一個警察的職責，直到和凱薩琳合作，將此案梳理了一遍之後，他才明白了，在當時的情形下，他已經盡力了。現在，他終於清楚了，在那個刺骨的寒冬，斯卡代爾到底發生了什麼，這一新的精神負擔又讓他惶惶不安。在偵破的過程中，想必他應該意識到在他目之所及的背後，還隱藏著其他玄機?是不是因為自己當年狂妄自大，急於求成，缺乏經驗而忽略了一些線索?如果他當時發現了真相，那麼愛麗森·卡特爾的生活會比現在更好嗎?