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“出啥事兒了?”洋蔥頭一哆嗦。
“你瞧你，緊張個啥勁兒?”胡蘿蔔奇怪地瞪了他一眼，不能走漏風聲是辦案的規矩，但發生了這麼大的案子，紙終究包不住火，事情很快就會傳開，都是鄉里鄉親的，瞞著他也不好，於是簡單地說：“湖畔樓出事兒了。”
“啊?”洋蔥頭大吃一驚，臉色變得異常難看，“出啥事兒了?”
胡蘿蔔一瞬間竟有些感動。
早先，整個狐領子鄉只有“草原旅店”一家旅店。
那時國道剛剛從鄉里通過，洋蔥頭多麼會算計的一個人呀，立刻在進鄉的路口蓋起了一排藍色山牆、白色屋頂的簡易房，豎了個老大老高的牌子——“司機旅店”，供往來的司機歇腳。沒幾年他就成了鄉里的第一富戶，又把簡易房拆掉蓋起了這家草原旅店，還琢磨著這下子會有更大把的鈔票進自己的腰包了。不料，沒過幾個月，同鄉那個總是樂呵呵的李大嘴突然在眼淚湖邊上蓋了一棟湖畔樓。
起初洋蔥頭還笑他傻：哪有把旅館蓋得離國道那麼遠的?但沒過多久，縣政府發文，把眼淚湖定為縣級風景名勝區，不少有錢人紛紛開車直奔眼淚湖，玩累了就在湖畔樓里住，“更大把的鈔票”就這麼進了李大嘴的腰包。這一來，洋蔥頭可氣壞了，每次只要看見李大嘴，那眼珠里的火苗子啊，迎風都能點著了!
現在，聽說湖畔樓出了事，洋蔥頭那擔憂的表情可不是裝出來的。
沒想到這老小子還有些良心——胡蘿蔔這麼想著，嘴上說：“你先甭問那麼多啦，趕緊起火，炸油條、熬豆漿，人多，你多整點，八點整送到派出所去，可別晚了。”
在忙碌中，不知不覺就過了八點，胡蘿蔔一看手錶，想起要召開案情分析會，這才匆匆忙忙往鄉派出所趕，和送飯歸來的二禿子和洋蔥頭撞了個正著。
見洋蔥頭再次問起案情，要他“透露點消息”，胡蘿蔔有些不耐煩，“你老瞎問個啥，我要到所里開會了，別耽誤我工夫……哭喪個啥臉，飯錢一分也不少你的，鄉里給報銷!”
“不是，不是……”洋蔥頭直擺手，薄薄的嘴唇像被膠粘住了一樣，咂吧著想說什麼又說不出來，急得兩隻眼珠子滴溜亂轉。
“你到底咋了?”胡蘿蔔有些疑惑，“有啥事要說?”
洋蔥頭的眉毛重重地壓了一壓，再抬起時，已經換上了一副旅店老闆時常掛在臉上的殷勤笑容，“沒啥事兒!沒啥事兒!”然後拉起在一旁傻樂的兒子二禿子，快步走向遠方，腳步踉踉蹌蹌的。
8.
輕輕推開會議室的門，胡蘿蔔見滿滿一屋子黑色警服，個個警銜都比自己大，趕緊找了把靠牆的椅子，還沒坐定，坐在橢圓形會議桌中腰位置的省公安廳王副廳長一眼瞅見他，立刻招呼：“老胡，前邊坐!”說著拉開身邊的一把椅子。
這時，胡蘿蔔才發現牆上的省級和縣級的兩張地圖都又黃又破，落了一層土，早就該更換了;會議桌上也淨是被菸頭燙出的小洞，還有往日開會時有人閒極無聊用原子筆畫的畫兒，兩隻漏了底的暖水瓶擱在上面……
胡蘿蔔不好意思地解釋：“廳長，咱們這裡條件簡陋……”
王副廳長手一揮打斷了他，“先說案子。會剛剛起個頭兒，既然你是第一個到達現場的警察，就請你把經過詳細地給大家介紹一下吧。”
會議室里，除了胡蘿蔔在講述案情，只聽見每個人用筆在本子上記錄的聲音。
只有兩個人沒動筆：一個是王副廳長，他是這裡的最高領導，隨行的秘書會記錄下一切;另一個是楚天瑛，他手中握著筆，面前的桌子上也攤開了本子，上面卻是一片空白。他目不轉睛地盯著胡蘿蔔，專心得像一個讀唇語的聾啞學校的老師。他身旁的李闊海想：這楚處還真膽大，啥也不記，就不怕王副廳長怪他不敬業?
但是王副廳長顯然毫不在意，在偶爾向楚天瑛投去的目光中，反而還有一絲掩藏不住的欣賞之色。
省廳里的每一名警察都知道，這份欣賞來之不易。
一年前，楚天瑛還是省城刑警隊的一名支隊長。當時市郊發生了一起案子，一家四口睡在一張通鋪上，半夜屋裡突然著了大火，這家的男主人逃出來了，女主人卻和兩個孩子同時葬身火海。刑警勘察後，判斷為一起意外事故。事件不發生在楚天瑛的轄區範圍，但是，在每周五下午省公安廳舉行的一周大案要案通報會上，楚天瑛聽到這個案子，就跑到現場去了。
案發現場成了一片廢墟，散發著一股濃重的焦味兒。附近的住戶都比較貧窮，房挨著房不說，各個院落里還堆了許多易燃的破爛，所以起火後，救火的鄰居們見火勢越來越猛，生怕最後來個“火燒連營”，於是把房屋搗毀得差不多了，只留下了幾塊牆板。
楚天瑛到屋子裡走了一圈，沒有什麼發現，來到院子裡，看見院落的一角有一隻二十公升容量的塑料壺，擰開聞了聞，裡面還剩一點汽油。找來居委會主任一問，得知這家人的生活中並無任何需要用到汽油的地方，於是他的眉頭鎖得更緊了。
肩膀上有人拍了一把，楚天瑛一回頭，是負責偵辦這起案子的一名警長：“你來這裡幹嗎?”