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外星人皺了皺眉，“艾琳，凱爾沒有提到除了德雷克以外的保鮮膜人嗎?是你推測地球上只有一個保鮮膜人?還是他給你說的只有一個?”
“他說的。”艾琳說道，就是這麼簡單一句話也難以說出口。為什麼凱爾·漢森沒有告訴她還有其他人?難道就沒有她可以相信的人了嗎?
但是她馬上意識到她有答案了，“德雷克一定沒有告訴凱爾這些人的存在，”她說道，“這樣就能解釋了。”
費米搖搖頭，“艾琳，史蒂夫和我數年前就在一間和這間房間相似的房間中見到了凱爾。你們星球上有四個保鮮膜人。凱爾是肯定知道的。”
艾琳好像受到侮辱一般往後退了一下，臉色蒼白。
“聽著，帕爾默小姐，”富勒說道，“艾琳。我知道你經歷了很多，不知道該相信誰。但是我相信你也同意，單單聽凱爾的一面之詞是不對的。他告訴你地球上只有一個保鮮膜人。顯而易見這不對。如果你能告訴我們他都告訴了你一些什麼信息，可以幫助我們儘快地了解現狀。”
艾琳像是殭屍一樣點點頭，這對她造成了多大的傷害呀?
艾琳開始講述漢森告訴她的一切。一個叫做十七大星系的星系聯盟。停放在十七大星系不同太陽系中的16艘星際方舟。漢森與德雷克的合作，德雷克強調除掉心理變態者是避免人類自我滅亡的唯一方法。漢森說的史蒂夫·富勒是軍火商，以及為什麼史蒂夫·富勒想要除掉德雷克的原因。
富勒和他的外星人同時認真地聽著，驚訝、搖頭，有時候還會互相對望著，但是很少開口。
當艾琳講完，他們告訴艾琳，漢森告訴她的關於保鮮膜人、十七大星系，以及如何將他們傳送來地球這些事兒都是準確的，但是在說到保鮮膜人來到地球後的事兒，漢森的講述偏離了軌道。他們一共有四人，而不是一個人。他們到來後並沒有長時間獨立存在，而是馬上聯繫了美國政府，因為美國是軍事實力最強的國家。
富勒和費米像多年前跟漢森講述整個組織如何建立起來一樣，又同樣如此地向艾琳講述了這一切，史蒂夫·富勒負責整個組織，這個組織活動的目的和範圍。他們解釋了為什麼他們要從漢森在卡內基梅隆大學附近的公寓綁架漢森的原因，以及保鮮膜人是想延伸地球上量子力學和計算機的前沿向漢森作出了承諾。
他們講完後，他們靜靜地等待著艾琳消化完這一切。這麼多矛盾的事實和情況相衝突，讓她覺得腦袋都要爆炸了一般。
“那麼為什麼凱爾要誤導我?”她問富勒，“為什麼你不告訴我你是軍火商?德雷克是真的?除非你告訴我他不是那個人——那個外星人——想要和我合作治癒心理變態者的人。我想到目前為止我不願意相信。凱爾說過只有一個保鮮膜人——有量子計算機——能夠找到配方，我相信他說的。那麼你們也參與了其中一部分?治療心理變態者?”
富勒深深吸了一口氣。“我會回答你所有的疑問，所有的。但是我們現在先回顧一下。首先讓我們告訴你一些凱爾從來沒有告訴過你的事情。這會讓你所有的疑問都迎刃而解。這是你弄清楚一切前因後果的唯一方法。”
艾琳朝她對面的兩個人揮了揮她的右手，做了一個經典的“這是你的表演時間”的手勢。
“你們稱之為的十七大星系，”費米開始娓娓道來，“已經停滯不前數萬年了。我們的社會、我們的科學幾萬年以前基本沒有什麼改變，那時尼安德特人還在爭取地球上的霸權。十七大星系的最早成員幾千年前就注意到了這一根本悖論。他們想像一個擁有動力、激情和不屈不撓精神的種族會帶領我們走向卓越。一個對於物理定律敢於說不的種族。一個敢於讓星系和宇宙臣服於他們的種族。這個極端好勝的種族一定是極具野心的，貪得無厭，不顧一切。不可避免地會自我毀滅。計算機模擬顯示在各種情況之下都會發生。這樣的種族會發展大規模殺傷性武器、經歷顯著的人口過剩。這一種族的不成熟、野心和魯莽會導致世界末日。每次都逃不過這一命運。”
“十七大星系在自我毀滅中倖存下來，是因為他們太溫和了，與馴服銀河系的狼比起來，他們是總要慢半拍的羊。但是我們很早以前就已經意識到我們的滅絕只是時間問題。我們的人口每年都在減少。我們老態龍鍾了，在衰退，力不從心。我們也許幾百萬年或者是幾千萬年後都不會滅絕，但是我們的滅絕是註定的。”
外星人頓了頓，然後揚起了眉毛，“這就是悖論。像十七大星系這樣溫和的種族能夠成功地發展到成熟期，但是沒有動力進行殖民，沒有動力憑藉著韌性和意願打破看上去似乎是不可能的科學壁壘。那些擁有這樣動力的種族，像是你們地球人，又無法快速發展到成熟期。”
艾琳點點頭，被這位陌生的外星人所說鎮住了。
“我們推斷從長期來說，我們唯一的機會是能找到一個極端好勝的種族，並且干預它的自然發展，幫助它進入成熟期，引導它。”
艾琳點點頭。“這樣這個種族就可以帶領你們達到下一個階段，”她悄聲說道。“這樣這個種族就可以取得進步，為十七大星系注入一劑活力。在接下來科學進步和殖民的幾百萬年中你們還可以遇到多少智慧生命。”
“他說的。”艾琳說道，就是這麼簡單一句話也難以說出口。為什麼凱爾·漢森沒有告訴她還有其他人?難道就沒有她可以相信的人了嗎?
但是她馬上意識到她有答案了，“德雷克一定沒有告訴凱爾這些人的存在，”她說道，“這樣就能解釋了。”
費米搖搖頭，“艾琳，史蒂夫和我數年前就在一間和這間房間相似的房間中見到了凱爾。你們星球上有四個保鮮膜人。凱爾是肯定知道的。”
艾琳好像受到侮辱一般往後退了一下，臉色蒼白。
“聽著，帕爾默小姐，”富勒說道，“艾琳。我知道你經歷了很多，不知道該相信誰。但是我相信你也同意，單單聽凱爾的一面之詞是不對的。他告訴你地球上只有一個保鮮膜人。顯而易見這不對。如果你能告訴我們他都告訴了你一些什麼信息，可以幫助我們儘快地了解現狀。”
艾琳像是殭屍一樣點點頭，這對她造成了多大的傷害呀?
艾琳開始講述漢森告訴她的一切。一個叫做十七大星系的星系聯盟。停放在十七大星系不同太陽系中的16艘星際方舟。漢森與德雷克的合作，德雷克強調除掉心理變態者是避免人類自我滅亡的唯一方法。漢森說的史蒂夫·富勒是軍火商，以及為什麼史蒂夫·富勒想要除掉德雷克的原因。
富勒和他的外星人同時認真地聽著，驚訝、搖頭，有時候還會互相對望著，但是很少開口。
當艾琳講完，他們告訴艾琳，漢森告訴她的關於保鮮膜人、十七大星系，以及如何將他們傳送來地球這些事兒都是準確的，但是在說到保鮮膜人來到地球後的事兒，漢森的講述偏離了軌道。他們一共有四人，而不是一個人。他們到來後並沒有長時間獨立存在，而是馬上聯繫了美國政府，因為美國是軍事實力最強的國家。
富勒和費米像多年前跟漢森講述整個組織如何建立起來一樣，又同樣如此地向艾琳講述了這一切，史蒂夫·富勒負責整個組織，這個組織活動的目的和範圍。他們解釋了為什麼他們要從漢森在卡內基梅隆大學附近的公寓綁架漢森的原因，以及保鮮膜人是想延伸地球上量子力學和計算機的前沿向漢森作出了承諾。
他們講完後，他們靜靜地等待著艾琳消化完這一切。這麼多矛盾的事實和情況相衝突，讓她覺得腦袋都要爆炸了一般。
“那麼為什麼凱爾要誤導我?”她問富勒，“為什麼你不告訴我你是軍火商?德雷克是真的?除非你告訴我他不是那個人——那個外星人——想要和我合作治癒心理變態者的人。我想到目前為止我不願意相信。凱爾說過只有一個保鮮膜人——有量子計算機——能夠找到配方，我相信他說的。那麼你們也參與了其中一部分?治療心理變態者?”
富勒深深吸了一口氣。“我會回答你所有的疑問，所有的。但是我們現在先回顧一下。首先讓我們告訴你一些凱爾從來沒有告訴過你的事情。這會讓你所有的疑問都迎刃而解。這是你弄清楚一切前因後果的唯一方法。”
艾琳朝她對面的兩個人揮了揮她的右手，做了一個經典的“這是你的表演時間”的手勢。
“你們稱之為的十七大星系，”費米開始娓娓道來，“已經停滯不前數萬年了。我們的社會、我們的科學幾萬年以前基本沒有什麼改變，那時尼安德特人還在爭取地球上的霸權。十七大星系的最早成員幾千年前就注意到了這一根本悖論。他們想像一個擁有動力、激情和不屈不撓精神的種族會帶領我們走向卓越。一個對於物理定律敢於說不的種族。一個敢於讓星系和宇宙臣服於他們的種族。這個極端好勝的種族一定是極具野心的，貪得無厭，不顧一切。不可避免地會自我毀滅。計算機模擬顯示在各種情況之下都會發生。這樣的種族會發展大規模殺傷性武器、經歷顯著的人口過剩。這一種族的不成熟、野心和魯莽會導致世界末日。每次都逃不過這一命運。”
“十七大星系在自我毀滅中倖存下來，是因為他們太溫和了，與馴服銀河系的狼比起來，他們是總要慢半拍的羊。但是我們很早以前就已經意識到我們的滅絕只是時間問題。我們的人口每年都在減少。我們老態龍鍾了，在衰退，力不從心。我們也許幾百萬年或者是幾千萬年後都不會滅絕，但是我們的滅絕是註定的。”
外星人頓了頓，然後揚起了眉毛，“這就是悖論。像十七大星系這樣溫和的種族能夠成功地發展到成熟期，但是沒有動力進行殖民，沒有動力憑藉著韌性和意願打破看上去似乎是不可能的科學壁壘。那些擁有這樣動力的種族，像是你們地球人，又無法快速發展到成熟期。”
艾琳點點頭，被這位陌生的外星人所說鎮住了。
“我們推斷從長期來說，我們唯一的機會是能找到一個極端好勝的種族，並且干預它的自然發展，幫助它進入成熟期，引導它。”
艾琳點點頭。“這樣這個種族就可以帶領你們達到下一個階段，”她悄聲說道。“這樣這個種族就可以取得進步，為十七大星系注入一劑活力。在接下來科學進步和殖民的幾百萬年中你們還可以遇到多少智慧生命。”