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他輕鬆地撥弄船槳，沿路上以他男中音的嗓音唱著雄壯的歌劇及俏皮的法國民謠。瘋子與隨著他的歌聲應和，演奏出完美動人的旋律。黑水之下不斷有不知名的怪物游過，偶爾甚至會撞上小船船底，不過始終沒有任何東西浮出水面。船上綻放的金光照亮天花板，露出天花板上刻畫的無數天文標記，代表著從古至今都不曾有人在地球上見過的星系圖形。美麗毒藥依偎在罪人身邊，無視周遭的一切，輕輕地在他耳邊呢喃低語。罪人沒有響應她的言語，只是三不五時搖一搖頭。
小船終於慢了下來，最後在一段看起來沒什麼特別的河道旁邊停下。戴面具的擺渡人拄著船槳，四下看了看。
「我只能帶你們到這裡了，這裡不是什麼好地方，朋友們。再見了，各位，雖然我很懷疑我們會有機會再見。」
我們上岸之後，他立刻將小船推離河岸，沿著來時的方向離開。他不再繼續唱歌了。船上的金光隨著渡船的遠離而黯淡，周遭的光線漸漸為旁邊一道拱門上方的紅光所取代。拱門上刻有幾個古希臘文字。我們彼此對望了好一陣子，最後美麗毒藥發出一陣不耐煩的咂嘴聲。
「現在人都不研究古典文字了。讓我來為各位解釋吧，簡單來說，這上面刻的是『吃肉就是謀殺』。」
「太好了。」罪人道。「我們來到素食者的地盤。」
「我很懷疑。」美麗毒藥說。「我聞到腐肉的味道，是從拱門裡面飄出來的。」
我也聞到了。那是一股非常噁心的味道，感覺像是曝曬在大太陽底下的靈骨塔一樣。我可以肯定味道是從拱門裡面傳出來的，但是一時之間也看不出任何動靜。或許這是一種警告，或許這是一種威脅，不管怎樣，對我們來說都沒有差別，因為除非回頭，不然根本沒有別的路可走。我帶頭走入拱門，其他人不太情願地跟在我身後。
我們走過一條短短的通道，通道兩旁的石牆上滲出許多水滴。沒過多久，就來到一處很大的山洞。這個山洞看起來像是信徒膜拜神祗的場所，不過山洞中的布置絕不是任何人心目中理想的教堂。天花板上掛滿了屠夫的工具，鐵線、鋼鋸、菜刀、烤肉串，每一件都染滿了乾枯的古老血液。在山洞的另一邊有一張完全以肉片堆成的恐怖王座，有些肉片還很新鮮，有些已經腐敗。整張王座籠罩在一片蒼蠅聚成的黑雲下。山洞所有的石牆上均寫滿了人名，各種語言、各種文化的人名都有，而且全部都是以鮮血寫成。
「這些名字都是在我們之前到過此地的人嗎?」罪人好奇道。
「不知道你們有沒有注意到!」美麗毒藥道。「這裡好像沒有別的出路。」
「我注意到了。」我說。
「我想像中，荊棘大君的住所跟這裡完全不像。」罪人道。「我強烈懷疑我們被耍了。」
「應該不是。」美麗毒藥緩緩說道。「這裡還有別人。」
蒼蠅聚成的黑雲突然自血肉王座周遭衝起，發出一陣響亮的嗡嗡聲響。它們在山洞中迅速飛竄，搞得我們一邊躲避一邊出手亂揮。接著黑雲回到王座前凝聚，逐漸構成一個人類的形體。那形體擁有結實的雙腳、強壯的身軀，體型巨大，腦袋直接頂到天花板。就看它向後一矮，坐倒在血肉王座上。接著蒼蠅產生共鳴，發出一種類似說話的聲響，聽起來很污穢、很噁心，仿佛對人類的語言充滿嘲諷。
「歡迎光臨，親愛的旅人們。」蒼蠅們說道。「你們已經來到荊棘大君領域的門口，但是不能再前進了。大君不希望被人打擾，所以才叫我在這裡守衛。我是來自地獄的惡魔，被荊棘大君束縛於此，目的就是要確保沒有人能夠打擾他。我是受到詛咒的地獄王子，註定要在此服侍天堂的僕人，直到夜城毀滅，或是時間本身走到了盡頭為止。有時候，我認為整個宇宙都是以諷刺為基礎而運作的。不過不管怎麼樣，起碼這裡的食物還不錯。哈囉，美麗毒藥，好久不見了。喜歡我這裡嗎?雖然不是很奢華，不過還滿有家的味道。」
「哈囉，巴伯①。」美麗毒藥說。「你怎麼會順從凡人的意念，被束縛在這種地方?」
「因為這個凡人是荊棘大君，他懂得太多禁忌的知識。你身旁的就是你的罪人嗎?唯一下了地獄還不肯放棄愛情的靈魂?」
「是的。」美麗毒藥道。「他就是我親愛的席尼。」
「你不但是個變態。」惡魔對罪人道。「而且還是個蠢蛋。到現在你還相信地獄的謊言?她會腐化你的心智，將你拖回地獄。這是她的工作，而她對自己的工作非常在行。」
「只要有足夠的時間跟動機。」罪人道。「我說不定可以把你打死。」
我決定在他們的談話繼續惡化下去之前插嘴。
「嗨，我是約翰·泰勃，相信你一定聽過我的名字。我是來找荊棘大君談談的。立刻讓開，不然我會使用有趣的手段來對付你。」
「約翰·泰勒?」惡魔身型向前一傾，看著我道。「很榮幸見到你，真的，雖然我想像中的你不應該這麼矮。只不過，我還是不能放你過去，因為這份工作就是我僅存的一切。不管你的手段有多惡毒，也不可能比得上荊棘大君。我被束縛於此，臣服在他的意志之下。再說，由於已經很久沒人來了，所以我已經餓死了。」
黑暗的身影突然站起，形體瞬間脹大，幾乎占滿了山洞裡一半的空間，嗡嗡聲響震耳欲聾。它一掌正對瘋子抓去，不過所有蒼蠅穿越他的身體，完全碰不到他一根寒毛。惡魔遲疑一會兒，轉而往我這邊抓來。就看它手指上的蒼蠅向前飛竄，成群結隊地朝我的腦袋撲上。它們掃過我的臉龐，試圖從嘴巴、鼻孔、眼睛跟耳朵之中鑽進我體內。我大吃一驚，立刻緊閉雙唇跟雙眼，用手遮住鼻孔跟耳朵。無以計數的蒼蠅爬滿我的臉龐，不過卻突然之間仿佛觸電一樣全部向後退開。惡魔愣在當場，似乎跟我一樣不知道出了什麼事情。我抓住這稍縱即逝的機會召喚天賦，開啟心眼，瞬間找出了將惡魔束縛於此所使用的那道咒語。
小船終於慢了下來，最後在一段看起來沒什麼特別的河道旁邊停下。戴面具的擺渡人拄著船槳，四下看了看。
「我只能帶你們到這裡了，這裡不是什麼好地方，朋友們。再見了，各位，雖然我很懷疑我們會有機會再見。」
我們上岸之後，他立刻將小船推離河岸，沿著來時的方向離開。他不再繼續唱歌了。船上的金光隨著渡船的遠離而黯淡，周遭的光線漸漸為旁邊一道拱門上方的紅光所取代。拱門上刻有幾個古希臘文字。我們彼此對望了好一陣子，最後美麗毒藥發出一陣不耐煩的咂嘴聲。
「現在人都不研究古典文字了。讓我來為各位解釋吧，簡單來說，這上面刻的是『吃肉就是謀殺』。」
「太好了。」罪人道。「我們來到素食者的地盤。」
「我很懷疑。」美麗毒藥說。「我聞到腐肉的味道，是從拱門裡面飄出來的。」
我也聞到了。那是一股非常噁心的味道，感覺像是曝曬在大太陽底下的靈骨塔一樣。我可以肯定味道是從拱門裡面傳出來的，但是一時之間也看不出任何動靜。或許這是一種警告，或許這是一種威脅，不管怎樣，對我們來說都沒有差別，因為除非回頭，不然根本沒有別的路可走。我帶頭走入拱門，其他人不太情願地跟在我身後。
我們走過一條短短的通道，通道兩旁的石牆上滲出許多水滴。沒過多久，就來到一處很大的山洞。這個山洞看起來像是信徒膜拜神祗的場所，不過山洞中的布置絕不是任何人心目中理想的教堂。天花板上掛滿了屠夫的工具，鐵線、鋼鋸、菜刀、烤肉串，每一件都染滿了乾枯的古老血液。在山洞的另一邊有一張完全以肉片堆成的恐怖王座，有些肉片還很新鮮，有些已經腐敗。整張王座籠罩在一片蒼蠅聚成的黑雲下。山洞所有的石牆上均寫滿了人名，各種語言、各種文化的人名都有，而且全部都是以鮮血寫成。
「這些名字都是在我們之前到過此地的人嗎?」罪人好奇道。
「不知道你們有沒有注意到!」美麗毒藥道。「這裡好像沒有別的出路。」
「我注意到了。」我說。
「我想像中，荊棘大君的住所跟這裡完全不像。」罪人道。「我強烈懷疑我們被耍了。」
「應該不是。」美麗毒藥緩緩說道。「這裡還有別人。」
蒼蠅聚成的黑雲突然自血肉王座周遭衝起，發出一陣響亮的嗡嗡聲響。它們在山洞中迅速飛竄，搞得我們一邊躲避一邊出手亂揮。接著黑雲回到王座前凝聚，逐漸構成一個人類的形體。那形體擁有結實的雙腳、強壯的身軀，體型巨大，腦袋直接頂到天花板。就看它向後一矮，坐倒在血肉王座上。接著蒼蠅產生共鳴，發出一種類似說話的聲響，聽起來很污穢、很噁心，仿佛對人類的語言充滿嘲諷。
「歡迎光臨，親愛的旅人們。」蒼蠅們說道。「你們已經來到荊棘大君領域的門口，但是不能再前進了。大君不希望被人打擾，所以才叫我在這裡守衛。我是來自地獄的惡魔，被荊棘大君束縛於此，目的就是要確保沒有人能夠打擾他。我是受到詛咒的地獄王子，註定要在此服侍天堂的僕人，直到夜城毀滅，或是時間本身走到了盡頭為止。有時候，我認為整個宇宙都是以諷刺為基礎而運作的。不過不管怎麼樣，起碼這裡的食物還不錯。哈囉，美麗毒藥，好久不見了。喜歡我這裡嗎?雖然不是很奢華，不過還滿有家的味道。」
「哈囉，巴伯①。」美麗毒藥說。「你怎麼會順從凡人的意念，被束縛在這種地方?」
「因為這個凡人是荊棘大君，他懂得太多禁忌的知識。你身旁的就是你的罪人嗎?唯一下了地獄還不肯放棄愛情的靈魂?」
「是的。」美麗毒藥道。「他就是我親愛的席尼。」
「你不但是個變態。」惡魔對罪人道。「而且還是個蠢蛋。到現在你還相信地獄的謊言?她會腐化你的心智，將你拖回地獄。這是她的工作，而她對自己的工作非常在行。」
「只要有足夠的時間跟動機。」罪人道。「我說不定可以把你打死。」
我決定在他們的談話繼續惡化下去之前插嘴。
「嗨，我是約翰·泰勃，相信你一定聽過我的名字。我是來找荊棘大君談談的。立刻讓開，不然我會使用有趣的手段來對付你。」
「約翰·泰勒?」惡魔身型向前一傾，看著我道。「很榮幸見到你，真的，雖然我想像中的你不應該這麼矮。只不過，我還是不能放你過去，因為這份工作就是我僅存的一切。不管你的手段有多惡毒，也不可能比得上荊棘大君。我被束縛於此，臣服在他的意志之下。再說，由於已經很久沒人來了，所以我已經餓死了。」
黑暗的身影突然站起，形體瞬間脹大，幾乎占滿了山洞裡一半的空間，嗡嗡聲響震耳欲聾。它一掌正對瘋子抓去，不過所有蒼蠅穿越他的身體，完全碰不到他一根寒毛。惡魔遲疑一會兒，轉而往我這邊抓來。就看它手指上的蒼蠅向前飛竄，成群結隊地朝我的腦袋撲上。它們掃過我的臉龐，試圖從嘴巴、鼻孔、眼睛跟耳朵之中鑽進我體內。我大吃一驚，立刻緊閉雙唇跟雙眼，用手遮住鼻孔跟耳朵。無以計數的蒼蠅爬滿我的臉龐，不過卻突然之間仿佛觸電一樣全部向後退開。惡魔愣在當場，似乎跟我一樣不知道出了什麼事情。我抓住這稍縱即逝的機會召喚天賦，開啟心眼，瞬間找出了將惡魔束縛於此所使用的那道咒語。