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  「在佛西特醫生的手腕上,我們發現了三個手指的血印,當然,兇手在殺害死者之後,檢查他的脈搏。為什麼?顯然地,他想確定被害人已經死了。但請注意這個顯著的事實!」他的聲音如雷霆乍響,「儘管兇手曾檢查過被害人的脈搏,但兇手離去之後,被害人還活著。芬妮·凱瑟稍後抵達現場,看到佛西特醫生還能動,而且聽到他證明得奧是無辜的,雖然他還來不及說出兇手的名字就死了……你會問,這件事為什麼能讓出席史卡西電刑,而且今天晚上也在場的兩位醫生,從兇手人選中剔除?原因是這樣的。」

  「假設其中一位醫生是兇手,謀殺是發生在『醫生的辦公室』,屍體幾英尺之外的書桌上,有被害人的醫藥工具箱——有各種醫藥工具,比方說,聽診器。沒錯,如果光靠把脈,即使是一個醫生,也可能無法察覺到瀕死病人極細微的生命現象;但一名醫生身在醫生的辦公室里,手邊就有各種必需的工具,他又一定要確定被害人是否死亡,我敢說,他非確定不可!藉助於聽診器,一個醫生就可以輕易測試出被害人死亡與否……」

  「因此我們可以說,既然一個醫生手邊有各種器具,可以確定被害人的死亡,所以他離開現場時,絕對不會讓被害人活著。他會檢查出被害人一息尚存,再刺上一刀,消滅所有生命跡象。可是兇手卻沒有這麼做,因此兇手不是醫生,這兩位監獄醫師就可以排除在外了。」

  我緊張得幾乎要尖叫出來了,父親緊握的大拳頭上青筋浮現,眼前的眾人都臉色蒼白,宛如一張張面具。

  「至於繆爾神父,」哲瑞·雷恩聲音低沉地繼續說,「謀殺佛西特兄弟的兇手是同一個人,可是佛西特醫生是在十一點多遇害的。那天晚上,從十點開始,神父都和我待在他家門廊上,不可能執行這個謀殺。因此,他也不可能謀殺佛西特參議員。」

  我眼前那些蒼白的臉孔,罩上一片游移的紅色暗影,我聽到震撼心靈的聲音說,「這個房間的二十七個人之中,只有一個是謀殺佛西特兄弟的兇手,我們已經消去了二十六個,現在只剩下一個人,他……喂,抓住他,別讓他跑了!薩姆,別讓他開槍!」

  房間裡爆出尖叫、呼喊、嘶吼、掙扎。那個人成了風暴的中心,現在正被父親鋼鐵般的雙手緊緊抓住。那個臉孔扭曲成青紫色,雙眼燃燒著瘋狂的光芒的人,是馬格納斯典獄長。

  第二十三章 最後的話

  回頭看看這本書前面的內容,我很好奇,自己是否會透露出,謀害佛西特參議員和佛西特醫生的兇手,是馬格納斯典獄長之外的某個人。雖然很難確定,但我想應該是沒有。

  對我來說,在很多地方,驚人的真相幾乎是不解自明了。我學過很多抄寫偵探故事的技巧(無論是基於事實或虛構),或許在這本書中,可以發現哲瑞·雷恩——以及隱隱有我個人的一些觀點——從每一個點,以不同的方式推測出答案。當我們追索兇手時,這只是一個核對過程;而且更有甚者,在閱讀時,這只是一個核對解答的過程。……為了讓讀者做最適當的判斷,我盡力把這個案子偵辦過程的全貌重新呈現。我無法採納那個神奇老紳士的分析構架,對於他的縝密思考我們一無所知。我們就是沒有他那種領悟和應用的敏銳度。

  我知道,還有一些事情尚未說明後續的發展,為了整個故事的完整性,都必須加以交代。雖然我們後來都很清楚,這些事情於破案都不重要,比方說,馬格納斯典獄長犯案的動機——有人會說,他是最不可能受到誘惑犯下血案的人。但也有人告訴我,根據以往的記錄,有一位曾任典獄長的犯人,現在就在監獄裡服刑,以他在懲戒犯罪上的資歷,根本難以相信他會犯下這樣的罪行。

  馬格納斯後來在他的自白書中表示,他是因為缺錢。經過漫長而清白的這些年,他似乎小有積蓄,卻在股票市場中血本無歸。他回顧自己的生涯,發現自己到頭來一文不名,然後佛西特參議員找上門來,對得奧表現出異常的興趣,而且還提到勒索的事情。到了得奧正式出獄那天,就如同馬格納斯之前說過的,參議員打電話給他,說已經決定要付給得奧那五萬元。可憐的馬格納斯!他正缺錢缺得凶,誘惑壓倒了一切。當天晚上他去參議員家,並不完全是這麼想的,此時他並不知道得奧握有佛西特兄弟什麼把柄。

  可是當他面對參議員,或許是看到那些錢,他盲目而迅速地下定決心殺人。他打算殺害參議員,偷了那些錢,讓得奧項罪。於是拿起書桌上的裁紙刀,犯下不可思議的罪行。然後檢查現場時,他發現那疊信的最上面一張,是要寫給他的哥哥佛西特醫生的信,這給了他一個念頭,於是佛西特醫生也捲入其中!信中提到了那艘船,希賈茲之星,以這個消息為起點,他後來很輕易就追查出得奧和佛西特兄弟之間的關係和整個故事的真相。他燒毀那封信,免得落入警方手中。要是真相暴露,他就無法勒索佛西特醫生了,可是如果只有他和得奧知道這件事,得奧就會因為謀殺參議員的罪名而送命,馬格納斯以後就可以隨心所欲地勒索佛西特醫生了。

  這個計劃似乎完美無缺,可是阿倫·得奧並未因謀殺佛西特參議員被處死,而是獲到終身監禁。以馬格納斯的觀點來看,這好像也不錯地可以再度利用這個人。他等待著,在偶然的機會裡,他得知機靈的塔柏經營了一個地下管道,偷偷走私文件進出監獄。馬格納斯不動聲色,等待時機到來。機會終於來了,他檢查夾在繆爾神父祈禱書里的這些文件,有一天,他攔截下佛西特醫生給得奧的紙條,背著塔柏看過內容,得知得奧脫逃的計劃,又發現了一個大好機會。可是脫逃計劃在星期三,而星期三他必須主持史卡西的死刑,於是馬格納斯偽造了一張得奧的紙條,把脫逃的日期改為星期四——這一天馬格納斯就有空了。在他攔截下來的那張佛西特醫生的紙條背面,他用大寫印刷體偽造得奧的筆跡,偷偷送給佛西特醫生,以解釋得奧不會在星期三逃獄。就像所有的犯罪事件一樣,他愈陷愈深,為達目的不擇手段。當他送出那張紙條時,表面上看起來似乎很安全,沒想到卻使他因此露出馬腳。

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