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至於為了潛逃而物色替身,“二十面相”毫無必要四處尋找與自已極為相似的人物。反正他是一位可怕的化裝巧匠，他可以隨心所欲地喬裝成隨便雇來的人物。不論對方是誰，都沒有關係。只要找到能輕信他的花言巧語、毫無主見的人就可以了。
由此看來，這個叫松下的失業紳士，的確是個漫不經心的、為“二十面相”所需要的絕好角色。
第23章怪盜的新弟子
明智住宅座落於碼頭附近的名叫龍土町①的幽靜的公館街。名偵探和他年輕美貌的妻子文代夫人，以及少年助手小林和一名女傭人，一起過著儉樸的生活。
明智離開外務省，順便拜訪了一位朋友，回到住宅已是暮色蒼茫了。恰巧，被約請到警視廳去的小林也回來了。小林走進洋房二樓的明智書房，報告了“二十面相”的“替身案件”。
“我想可能就是如此。不過，這對中村來說，未免太掃興了。”
名偵探的臉上，露出了苦笑。
“老師，我有點兒不明白。”
小林每逢遇到費解的問題，總是儘快而大膽地向老師請教。這在他，已經習以為常了。
“老師欲擒故縱，放走怪盜，這道理我是明白的。可當時為什麼不准我跟蹤呢?要是根本不知道那盜賊的隱身之處，那麼對防止博物館遭劫不是會帶來困難嗎?”
明智高興地微微一笑，傾聽著少年助手的非難;隨後，他站起身來，走到窗前,向小林招手道：
①龍土町一東京的街名。
“關於這個問題，‘二十面相’已經吿訴我了，怎見得呢?先前在旅館，我已毫不客氣地叫他丟了臉。被人能捉而不捉，能擒而不擒地玩弄於股掌之中，這在凶賊，是多麼難堪的恥辱，你是難於想像的。僅此一點，‘二十面相’就把我恨之入骨了。並且,由於有了我，將使他今後不能為所欲為，他一走會千方百計地要拔掉我這肉中之剌。
“你看窗外，瞧，那兒不是有個拉洋片的人嗎?那傢伙偏偏把道具擺到這冷僻之處來，當然是醉翁之意不在酒。那傢伙老早就站在那兒，他裝作看不見這窗子，其實暗中卻拼命盯著不放。”
小林聽罷，朝住宅的狹路上望去，的確有個行跡可疑的拉洋片①的人,站在那兒。
“看來，那傢伙是‘二十面相’的部下,來剌擦老師的情況的!”
“是啊，由此看來，用不著四處奔波尋找，對手早就送上門來啦。如果跟蹤那拉洋片的傢伙，自然就會知道‘二十面相’的隱匿之處了。”
“那麼，我化裝跟蹤他吧?”小林性急地說。
“不，用不著。我自有辦法。不過，那傢伙的頭腦，一定是相當機敏的。不可莽撞行事。大約明天，在我身邊也許會發生一些變故，只是你不必害怕。我決不會被‘二十面相’之流所欺騙。即使我身臨危難，也只是一種策略,決不要擔心，好嗎?”
聽著老師鎮定自如的談話，儘管小林極力控制自己，但仍然不能不為老師的安危擔憂。
“老師，如果是很危險的事、請讓我去辦吧，一旦老師遭遇不測，那就不得了了。”
①拉洋片一看連環畫劇的假電影。
“謝謝!”
明智把溫暖的手，放在少年肩頭上，說道：“不過，這工作，你是無法勝任的。請相信我吧，你也知道：我從來沒有失敗過……別擔心，別擔心。”
事情發生在翌日的黃昏。
在明智住宅門前，恰好是昨天拉洋片的人站過的地方，今天，一動不動地坐著一個乞丐。只是在偶然有人走過面前時，嘴裡才念念有詞地一邊咕嚕著什麼，一邊敬禮乞討。
一張髒抹布似的手巾，蒙蓋著頭臉，衣服千針百納，破爛不堪，坐在一張蓆子上。看上去，似乎饑寒交迪，渾身直抖，真是可憐。
然而,奇怪的是,每當往來行人斷絕時，那乞丐的樣子就為之一變。剛才低垂著的頭，一下子抬起來，從面前蓬亂的頭髮下，露出一雙銳利的、炯炯有神的眼睛，目不轉睛地暸望著面前的明智住宅。
那天上午，明智小五郎不知去了何處，大約三個鐘頭後才回來。他坐在對著正門的二樓書房裡，專心地伏案寫起什麼來。他佯裝不知那乞丐正在大街上凝視著他的房間的樣子。因為位置離窗戶很近，所以明智小五郎的一舉一動，全都淸楚地映入乞丐的跟內。
在直至黃昏的幾個鐘頭里，那乞丐仍一直耐心地在地上坐著。明智偵探也一直堅持坐在從窗口可以望見的那張桌前。
下午，沒有任何客人來拜訪，但一到黃昏,一個模祥怪異的人物，進入了明智住宅的低矮的石門。
這個人，蓬亂著頭髮，有些發黑的、久未修剪的鬍鬚，蓋滿全臉。骯髒的西裝裡面，貼身穿者一件針織的襯衣，頭戴一頂褪了色的便帽。不是流浪漢就是賊，令人望而生畏。在他進門後不久，突然，從門內傳來一陣怪叫：
“喂，明智，你一點兒也認不出我啦?我來向你請安來啦!喂，把門敞開,我要進屋裡去，好好給你請安。你有什麼跟我商量的事沒有?沒事我也還是要來找你。喂，你讓開，別呆在那兒，我要進去。”