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“先生，情況是這樣的：今天我收到了這樣一封信。”
說著，從懷裡取出那份“二十面相”的通知書，遞到一直盯著魚標的偵探面前。
“唉唉，又讓它跑了……老這樣打攪我，真煩人!你說什麼?信?究竟那信和我有什麼關係?”明智先生的言語一直很生硬。
“先生知道有個叫‘二十面相’的怪盜嗎?”左門老人心頭微微升起一團無名之火，略帶尖刻地問道。
偵探並不驚訝，依然無動於衷地盯著魚標。
因此，老人無可奈何，只好把怪盜的通知書親自念給他聽。並把日下部家的“城堡”里秘藏著怎樣的家寶，一五一十地講了出來。
“啊!你就是那個古怪的‘城堡’主嗎?”
明智似乎好容易才對此發生了興趣，把身體轉向老人。
“是的，是的。那些古代名畫是用我的性命都難於換取的寶貝。明智先生，懇求你救救我這個老頭吧。”
“那麼，我如何為你效勞呢?”
“切望先生馬上到本宅來一趟，幫我保護名畫。”
“已向警方報案了嗎?比起和我商量來，更為重要的是，先要求助於警方。我想，這是理所當然的程序。”
“不，話雖如此，我也有心拫案。不過，與其求助警方，倒不如仰仗先生更為穩妥。我深信偵探當中，敢於同‘二十面相’交鋒而毫不遜色的唯有先生，別無他人。而且，因為這兒只有一個小小的警察分署，勢單力薄，即使去邀請本領高強的刑警，也已經遠水解不了近渴了。因為，那賊人今夜就要襲擊本宅，事已刻不容緩。恰好先生近日光臨本埠溫泉，真可謂神靈降福於我。先生，老身一命已托靠於你，無論如何，請救救我。”
老人再三合掌致謝，苦口懇求。
“既如此懇切，就不便推辭了。那‘二十面相’對我，亦是宿敵。我早已等得不耐煩了。那麼，一起走吧。不過，在此之前，還必須同警察聯繫一下。回到我住處打電話去吧。而且，為防萬一，還要請他們派兩三名刑警前來協助，請你先行回府吧。我和刑警立刻趕到。”
明智的語調，立刻充滿了熱情。對那副釣魚杆看也不看了。
“謝謝，謝謝。這下我就有了主心骨了。”
老人長出了一口氣，放了心，頻頻致謝。
第17章不安的一夜
日下部左門老人在修善寺雇了汽車，飛快地趕回谷口村的“城堡”之後，大約過了30分鐘，明智小五郎一行也到了。
來人中，除已換了一身非常適體的黑色西服的明智偵探外，其餘是西裝打扮、派頭十足的三位紳士，他們都是在警察分署供職的刑警。他們各自遞上了註明官職的名片，和左門老人寒暄了一番。
老人立刻把四人領進宅院深處的名畫收藏室。然後，為他們展示了在牆壁上懸掛著的掛軸，和那些收藏在箱子裡的——這些箱子是疊放在架子上的——為數甚多的堪稱國寶的傑作，並一一介紹了它們的來歷。
“這確實是令人驚嘆的收藏品啊!我也非常喜愛古畫，一有空兒就去瀏覽博物館和寺院中的寶物。可是，象這樣把歷代佳作薈集一室的，還是頭一次見到呢。難怪酷愛藝術品的‘二十面相’相中了它。連我也垂涎三尺呢。”
明智偵探讚不絕口，對這些名畫一一給予高度評價，連收藏迷左門老人也大為驚異。於是，對這位名偵探更加肅然起敬。
他們一起吃過晚飯之後，進一步仔細地研究了保護名畫的部署。
明智用爽朗的語調，吩咐三名刑警，一人進入名畫室，一人守在正門，一人守在後門，各自徹夜防守。約定一旦發現形跡可疑的人，就立刻吹響警笛。
刑警們各自按部署幵始行動。明智從外面用力把名畫室的堅固板門關緊，囑咐老人上了鎖。
“今天這一整夜，我堅守在這門前吧!”
說著，明智沉穩地坐在板門前面鋪著草蓆的過道上。
“先生不要緊吧?這麼說也許失禮，但昕說那傢伙似乎會施展魔法。所以，不知為什麼，我總有些提心弔膽的。”老人一邊觀察明智的臉色，一邊象是難於啟齒地問道。
“哈哈……請放心吧!剛才我仔細地調查過了。房間窗子上安裝著牢固的鐵欄杆，牆壁的厚度有30公分，很不容易損壞。房間中央又有刑警先生嚴密守護著，不僅如此，唯一的出入口是由我親自堅守，恐怕沒有比這防範得再嚴密的了。”
“你只管放心休息好了。即使呆在這兒，也是沒有必要的。”
雖然明智這麼勸說，老人仍是執意不肯離去。
“不，我也要在這兒堅守。即使到臥室去，也不能入睡。”說著，就在偵探身旁坐了下來。
“那麼坐在這兒也好，我也有個伴兒，談話更便當些。對有關繪畫的理論，咱們多交換意見吧。”
不愧是久經沙場的名偵探，他是那麼鎮定、沉著，實在令人羨慕。
隨後,兩個人幵始興致勃勃地、輕鬆地談起了歷代名畫。可是，談話的只是明智，而那老人則惶惶不安、亂如麻、所答非所問。