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可是，到了那天下午，一位身穿不大整潔的西裝、頭戴一頂便帽的青年，出現在羽柴家的門前，向他們報告了一個令人驚異的消息。
“我是受貴府司機先生的委託而來的。司機先生途中偶然遇到急事，所以拜求我將汽車送回。車已停放在門內，敬請查收。”
書生進去作了稟報。正在為此事擔憂的主人壯太郎和總管近藤老人，一得到稟報，急忙跑到大門口，檢查了車輛，確信是自家的汽車。然而，汽車內卻空無一人。被拐騙的壯二，依然杳無音信。
“咦,奇怪，這兒是一封誰丟失的信?”
近藤老人無意中在汽車座墊上拾起一封信。信皮兒上只有幾個大字：“羽柴壯太郎閣下親啟。”翻看背面，沒有寄信人的落款。
“寫的什麼呢?”
壯太郎拆開信封，站在院子裡看起來。信中充滿了如下的恐嚇詞句：
昨夜，確實拜受了貴府的六顆寶石。帶回後，愈看愈美,實在愛不釋手.已作為家寶珍藏起來。
理當致謝，但略有遺憾，是何人在庭院內暗設機關，打傷我腳，致使醫洽十日方可愈痊。余有權索取賠償.故挾持貴公子壯二，權抵人質。
眼下，壯二關押於鄙宅，正在冷暗的地下室內，面隅飲泣。壯二正是埋設那可惡的鐵夾的當事者，受此報應，是咎由自取。
作為賠償，余希望得到貴府所珍藏的觀世音像。昨日有幸參觀了貴府的美術品，確屬藝苑珍品，美不勝收，令人為之傾倒。其中觀世音像，據說明書考證，系鎌倉時代①的雕刻，出於名家安阿彌②之手。實為無價國寶.酷愛藝術的鄙人，垂涎三尺，夢寐以求。當時，余曾立誓，無論歷盡多少艱辛，必欲將此雕像據為己有。
故預定今晚10時正,余之部下三人，拜訪貴府。敬請秘密讓進美術室，由彼等將觀世音像裝入卡車，運回鄙宅.一手交貨，一手放人。決不食言。
此事不得訴諸警方，亦不得跟蹤部下的卡車。倘有違背，壯二將永世不能歸返。
敬請三思。深信此請求定會得到閣下承允。
為謹慎起見：今晚10時務請敞開正門，見此暗號即登門造訪。
羽柴壯太郎閣下
“二十面相”具上
①鎌倉時代——指日本歷史上第一個幕府——鎌倉幕府統治時期，時間上從1192年起，至1333年為止的時期，相當中國的金朝、元朝時代。
②安阿彌——一位稱為“快慶”的.著名佛像雕刻工匠的別號。
多麼絕妙的如意算盤!壯太郎一家全都緊握拳頭，悔恨交加。但又實在沒有更好的辦法救回愛子壯二。更使人痛心的是，似乎除了答應盜賊的無理要求以外，毫無別的辦法了。
況且，雖然對那個受盜賊委託而開來汽車的青年嚴加盤問，但他除了承認因得到過盜賊的一點報酬，而不得不受那賊驅使外，其他有關盜賊的情況，則毫無所知。
第07章少年偵探
放掉那青年司機之後，主入壯太郎夫婦、近滕老人、以及被學校工友用汽車火速送回的早苗，立刻在一個僻靜的房間裡，研究應變措施。
不能再拖延了!因為，距離10點鐘，只剩下八九個小時了。
“倘若是我個人的私產，倒也無妨。象寶石之類，只要出錢就能買到。但唯有這尊觀世音像，我無論如何也不願易手他人。把這種堪稱國寶的絕世佳作拱手交給盜賊，將來我有何臉面與美術界父老相見。那雕像雖然收藏在我家的美術室內，但決不屬於我個人私有。”
壯太郎擔心的並不只是兒子的命運。可是，羽柴夫人卻大不相同了。她整個頭腦里想的全是如何營救可憐的兒子壯二。
“可是，不交出佛像，壯二就會有生命危險，你不知道嗎?不管多麼寶貴、多麼有價偉的藝術品，，都沒有人命要緊。怎麼樣，請你不要通知警察，就答應盜賊的要求吧!”
那壯二在一間陰冷的地下室里,孤零零地哭泣著的令人心碎的樣子、、好象浮現在這位母親眼前。而且，還不得不忍受熬煎，要等到今晚10點鐘!想到這裡，她巴不得立刻把佛像拉走，趕快贖回自己的兒子。
“嗯。要贖回壯二那是亳無疑問的。但是，那賊得寸進尺，盜走寶石後，又垂涎這無價之寶的藝術品!想到我不能不服從盜賊的意願，實在感到內疚。近藤，你有何高見?”
“是啊，如果報告警察，事態馬上就會擴大。而那賊在信中說，今晚10點以前不准向外泄露。但是，如果是私人偵探……”
老人忽然提出一個方案。
“嗯，據說有私人偵探。可是，單槍匹馬的偵探能勝任這種複雜的案件嗎?”
“聽人說，東京有個很了不起的偵探。”
看到父親側頭思忖，女兒早苗突然插嘴說道：“爸爸，那是偵探明智小五郎呀。他是有名的偵探，偵破過好多粧連警察都束手無策的案子呢。”
“對，對，就是那個明智小五郎。聽說，確實是個了不起的偵探。恰好能和‘二十面相’進行較量呢。”
“嗯。我也聽說過這個名字。那麼,就悄悄地把這位偵探請來商量商量吧。也許專家能有出奇制勝的妙計丨”