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“沒錯……”
溝呂木抬頭望著天花板。
後閒、寺尾、大友……所有出席者都睜大了眼睛。正在搬便當紙箱的年輕內勤人員也忘了發便當，呆站原地。
“沒錯……”
溝呂木再說一次，重重地坐在椅子上。
——為什麼沒能早點發現這一點?
謎底漸漸瓦解。
知道喜多看見的閃光到底是什麼了。喜多也在那一晚，在閃光中看見和幸子同樣的疑問。“為什麼要先打開舊保險箱?”但隨後立刻發現屍體而大吃一驚，保險箱的疑問也隨之飛走。而且，懷疑朋友的罪惡感讓他在無意識中，瞬時將閃光拋在腦後。這就是謎底的解答。
會議室再度陷入譁然。
內動人員發放鮭魚便當，溝呂木宣布休息十五分鐘。不論任何狀況，飯還是得吃。這也是刑警的工作。
溝呂木快速將飯送進嘴裡，深感苦澀的挫敗。
——我沒能看穿……
每當鯰美出現，橘總會裝出“失落病”。這都是為了不讓喜多、龍見兩人發現，而溝呂木也完完全全被他矇騙了，讓他絲毫找不出懷疑橘的線索。
不，只有一次，橘曾露出他的“真面目”。
就是在舞廳，鯰美和舞子被美兵騷擾的那一次。平時冷靜的橘搶先跳出，英勇地救了鯰美。
“他們，用了暗語……”
寺尾喃喃自語，表情似乎在害怕些什麼。
“暗語?”溝呂木看著他。
“我是指老千的暗語。鯰美每次出現亞森·羅苹，都會向橘偷偷傳遞暗語。‘下一堂課是什麼?’——要他打電話，或是要在某處等他，大概就是這類的意思吧……”
說到這裡，寺尾就像斷了發條的玩具，緩緩垂下頭。
溝呂木在房間裡找尋年輕內勤人員。他手上拿著水壺，邊走邊倒茶。他在內勤的小會議上說過：他找不到鯰美在案發後現身亞森·羅苹的必然性。
朦朧的烏雲漸漸放晴，看見了命案的紮實骨架。
橘和鯰美是情侶。鯰美為了解除和舞子的關係，當晚在校長室向舞子提出分手。鯰美在爭執中殺害了舞子，驚慌失措的她打電話給橘。橘可能指示鯰美說：“把屍體藏到保險箱。”因為正好亞森·羅苹計劃仍在進行中，當晚也預計潛入學校。只要躲過海德茂吉的巡邏，剩下的事就可以自己想辦法——橘大概是這麼想吧。
他接到鯰美打來的電話，知道她殺了人。那麼接下來會怎麼做?——溝呂木將自己當成橘自問。
答案立刻出現了。
“沒錯，他開始準備偽裝自殺。橘狂奔到舞子家，但家裡上了鎖……”
大友跟著溝呂木的思緒，開口說：
“橘會用厚紙板打開門鎖。他曾開過相馬家——舞子的公寓比相馬家破舊，他可以不費吹灰之力進入。也就是說，九點半潛入舞子家的人是橘。”
“沒錯……你說得一點也沒錯。”
溝呂木亢奮的情緒傳播到會議的圈子裡。
“橘在舞子家尋找可以當作遺書的東西。於是，在垃圾桶中撿起那本雜誌的草稿。”
後閒放下筷子，像個玩具頻頻點頭。
“剩下的是……”溝呂木閉上眼。
“處理屍體。”大友接話。
“沒錯。他將屍體移到草叢。可是橘到底是怎麼回到校長室?他們進入的窗戶雖然沒關，但無法進入辦公室。難道，他再次循著亞森·羅苹計劃的路徑回去嗎?”
這個疑問再次形成波紋擴散到會議室，這時末座又出現一隻細長的手。
就像突然關掉電視的音量，所有聲音和吃飯聲瞬間消失。
“秋間，發表你的看法吧。”
“是的——他們三人在發現屍體後立刻逃出辦公室，可是橘離開之前跌了一跤。我猜他是為了最後離開，所以故意跌倒。橘不打算鎖門，那是因為和兩人分開後，還要再次潛入學校，打算搬動屍體。只要辦公室的門沒鎖，他就可以輕輕鬆鬆回到學校。看來他的計劃是成功了。”
現場已經沒有任何一個人，把幸子當成只有臉蛋的女警。她在偵訊室抄下喜多的供詞，同時獨自思考命案的真相。
也因此，寺尾可是徹底沮喪。寺尾和幸子在同一間偵訊室，花相同時間聽取同一個供詞。大家草草用完餐，會議室再度進入熱烈的討論，然而寺尾已經不再開口。
在緊要關頭推翻命案推理的幸子不像是剛才立了一個大功勞的人，神情顯得十分落寞，連鮭魚便當都沒沾口。
06
調查會議進入尾聲之際，偵訊室里的龍見開始說出關鍵性的供詞。
“啊啊!我已經憋不住了!把我知道的統統告訴你吧!”
“說什麼?”偵訊官的德丸閱道。
“電話的蹊蹺囉。”
“電話?”
“哎唷，真遲鈍耶。就是案發當晚，我打去豐滿家那通電話啊。”
德丸大聲咳了兩次、三次，對四樓對策室發了信號，要大家仔細聽喇叭傳出的供詞。