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“誒！”
她怎麼覺得自己好像被鄙視了？若小澍氣鼓鼓地看著瑞娜，還在滿心思考著用來反駁對方的台詞。
“柿子小姐。”這時，瑞娜突然抬起了頭，“小心。”
“什麼？啊！”
瑞娜的提醒來得恰到好處，柿子正欲走上一家店門口的台階，她完全沒發現台階的最頂上的那塊木板中間裂了條縫。要是她那一步直接走了下去，搞不準會摔跤。
“柿子小姐！還好你沒事。這樓梯不行了吧。”若小澍急忙拉住柿子的手，伸出腳尖掂量了一下木板的結實程度，“絕對——快要散架了。”
“店主可真是心大。”林染也看不下去了，拿腳掂量了一下樓梯的結實程度，“要是有客人在這裡摔倒了，只會帶來無窮無盡的麻煩。為什麼不維修一下？”
“抱歉！這位客人，本來是打算今天修的，活兒一多就給忘在腦後了……咦？”
從門裡走出一位蓄著鬍鬚的廚師，他聽到外面的議論聲就過來看看是怎麼回事，在打開門的瞬間，他卻露出了驚訝的表情。
“怎麼了？”
林染將若小澍等人護在身後，往前走了一步。
“……你們有這麼多人？”廚師看上去反應神經太長，說起話來也慢騰騰的，就像在拼命阻止言語，“呃……五位客人是嗎？”
看來他是篤定他們會在這家店裡用餐了。林染有點懷疑這位廚師的思維方式是不是哪裡點問題。
他們明明只是來看一眼而已。
“我們要在這裡吃？”他回頭問身後的若小澍。
“嗯？也可以啊！雖然樓梯有點嚇人，不過菜單上的價格很親民。”若小澍表示了同意，“你不是說我們得多買點魔法礦石，所以錢要省著花了嗎？”
由於最近遭遇的不可預見性事件越來越多，林染提出要存一批魔法礦石用作白天夜航船的臨時行駛的能源。他在這方面嚴肅得不容置疑。危機感過頭。不過，船上也確實需要這麼一個人的存在。
“那就進去吧。”
在養成長期的撒錢式消費習慣後，想由奢入儉實在很難。林染走進這家小餐廳後，掃到牆壁一角斷了腿兒的舊掛鍾，馬上在心下得出了“這家店疏於打理”的結論。他想換一家店，可是，節省經費又是他提起的茬，總不能首先被他自己給打破了。
他好像聽見兔子先生在身後偷笑。
算了，別跟他計較——他這樣勒令自己不許被他的小把戲惹火，坐在桌邊，打開了菜單。
“推薦的料理是……濃湯咖喱飯？”
若小澍念出了菜單首頁的名詞，眼中迅速升起了懷念的情緒。
她想起了自己的母親。在她去中央工作的那幾個月，她總是會在深夜做一碗熱騰騰的咖喱飯給自己吃。這道菜似乎是若家獨有的配方，至少在其他九曜國的餐館裡她從沒見過類似的菜式。到了瀛國，她倒是嘗過一次柿子推薦的咖喱飯，可惜味道總和家裡做的不太一樣。
沒想到能在這種地方遇到熟悉的香味啊……
緣分還真是妙不可言。
“是，那就是本店的特色菜。”廚師一邊賠笑一邊解釋，“說實話，最近的料理花樣繁多，客人們都喜歡新品，本店的生意已經一日不如一日了，我正發愁呢，所以才沒工夫修理那門口的台階。”
雖然是個藉口，但這已經足以讓若小澍產生同情心了。誰讓她是個吃貨呢！
“要開發新菜嗎？”她的眼睛閃閃發光，“讓我也一起來參加吧！”
“小澍。”林染清了清嗓子，“我理解你的心情，可是我們還有別的事要做……”
“有什麼關係嘛，就耽擱一小會兒！沒關係的吧！”
她似乎打定了主意要賴在這裡不走了，緊緊地抱著椅子的後背，就像在防範林染突然出手把她拎走一樣。
林染盯著她看了幾秒鐘，最後放棄般地低下了頭。
“……隨你吧。”
“好耶！謝謝你，林染！”
“反正我們也要吃飯。你喜歡就好。”
他扭過頭去，沒有直視若小澍滿是感激的眼神。他不擅長應付這種事。倒不如說，他一面對若小澍的微笑就會失去理智思考的能力。所以他選擇了——轉移目光。
第七十二章 魔法裝置設計師的處女作
沒有過去和未來，過去和未來都是以當下的形式發生。
——托利
事不宜遲。挽起袖子後，若小澍的料理開發大業馬上開始了。連本店的廚師都震驚於她的熱情和活力，大概他從未見過如此主動答應幫忙的顧客吧。
要知道，他們還連菜都沒點呢。
“不愧是17歲的少女吶。精力就是充沛。”
兔子先生靠在一旁的窗簾前，咬了一口他那根從後廚撿來的胡蘿蔔，他吃飯時需要把面具往上抬起一個角度，所以有一隻手註定會一直扶在面具邊緣，防止它掉下來阻礙進食。這樣看上去他絕對是個可疑人物。
“是精力過剩了。”
瑞娜則小口小口地喝著面前那杯香氣誘人的紅茶，動作穩健而流暢。
她已經逐漸掌握了藝術家喝茶的方法。都是拜柿子所賜。通過模仿她的舉止言行，瑞娜與過去那個說起話來橫衝直撞的小女孩簡直都不是同一個人了。她想要成長。這是與她共同生活以來，周圍的人們都意識到的紅色信號——不再拘泥於過去的回憶，而選擇向前。
“是嗎。”
柿子笑而不語，只用指尖細細觸摸著桌面上雕刻的花紋。
新城市的一切對她而言都是具有顛覆性的體驗，哪怕不能真的用眼睛看到它們，能摸到它也足夠讓她感到喜悅了。
“小澍。”廚房裡，林染很盡職地幫她打著下手，“需要燒開水嗎？”
“沒事的，我和師傅一起弄就好，你傷得那麼重，還是快點去休息吧。”若小澍果斷地拒絕了他的請求。
他們之間似乎總是這麼客氣。林染皺了皺眉，他並不想給她增添心理負擔，但是，現在的他最緊要的任務就是找到能幫到若小澍的地方——自從他保鏢的職務卸任以後，他無時無刻不在思考這件事。
廚師倒是對他很友善。
“嚯……小伙子，你和人打架了？你們年輕人就是愛惹是生非，其實根本沒那麼多矛盾需要靠打架才能解決，和氣是福，退一步海闊天空嘛。”
他笑眯眯地說著長輩教育晚輩的話，還同時動作嫻熟地攪拌著碗裡的雞蛋。林染看著蛋清蛋黃混在一起、越攪拌越粘稠，最後碗裡冒出了大量的氣泡，堆積在液體表面，顏色也十分誘人。
“……我沒和人打架。”
作為禮貌，他還是回答了廚師的問題。