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後來，若小澍在那群發臭的貓的陪伴下勉強度過著毫無意義的每一天。監獄裡的時間仿佛是外頭的好幾倍。她只是在那裡住了一個月而已，就感覺心裡的自己被囚禁在一座孤島上過了整整十年。
她對自己的出獄不抱任何期待。她只是無論如何也想不通，為何一向疼愛她的古室長會突然做出這樣的事來，他不應該是這種人，做這件事對他也並無益處。不僅如此，屬下犯了過失，他也會一併承擔責任。也許這件事的背後元兇另有其人。
可是，她也沒有興趣去插手這件事了。
她沒有那樣的能力。
她的世界荒涼而貧瘠，無趣而絕望。
在她投向那些發臭的貓的目光里，有多少平靜是偽裝出來的、自我堅強的假象，又有多少是她真正對未來失去了信心而選擇的自暴自棄，就連她自己也弄不明白。
還好，在她徹底墮落之前，林染突然出現在了她面前。
那個晚上……
他向她伸出了帶著牛皮手套的右手。在他身後，那艘猶如古代戰船一般宏偉的飛行船反射著皎潔的月光。
“也許有點事出突然，但是……我想請你成為這艘船的領航員。”
林染的那句話就像一縷清泉。
儘管她沒聽懂他的言外之意，但是，他卻拯救了瀕臨崩潰的她。
“林染，我想向你道謝。”
若小澍說著，眼眶裡閃爍著淡淡的淚光。
她的指尖在茶杯邊緣上劃著名弧線，發出清晰的摩擦聲。林染在她訴說的過程中一直不曾錯開目光，他在看著她，以某種難以言表的情緒看著她。在她的傾訴全部攤開之後，他握緊了拳頭。
“也許我並不是個好人。”他低聲說。
她卻搖了搖頭。
“那也沒關係。”若小澍站起來伸了個懶腰，“其實我也不是沒懷疑過你。但是……我們現在已經是朋友了，對吧？”
第五十三章 望火人
她單純、卻勝似歷經滄桑的語氣讓他忍不住皺起了眉頭。火爐里的柴還在燃燒，呼呼地叫著，因為周圍的空氣太安靜，而顯得格外突兀。就像期待著夕陽下那束燃燒的美麗曙光抵達地面一樣，他期待著自己的內心能做出一點什麼反應。
然後他嘆了口氣。
“……是啊。”他略帶無奈說，“我們是朋友。”
隨後他便不再談論這個話題。不僅如此，若小澍請他把他的過去說給大家聽的建議也被他強行忽略了。他總是那麼擅長遮蓋自己的真實情感，也擅長用冷漠的刺戳走試圖接近他的人。這一點大家都看在眼裡。
既然他不想主動坦白，他們也就不會去逼迫他。
這是個自由的地方。
“我先出去一會兒。”
“啊。”
在夜航船勻速前進的途中，為了逃避這股尷尬，林染選擇了去甲板上冒著寒風鍛鍊肌肉。林染的腳步聲通過薄薄的木板傳到船艙里，聽到這一切的柿子忍不住微笑了起來。
“啊啦，林先生真是個不坦誠的人啊。”
“你也發現啦？”兔子先生似乎很為自己的前瞻性感到得意，“明明就已經快要憋不住了，還要耍帥！不過，這樣也挺可愛的，哈哈哈！他還是個孩子嘛。”
在他們討論林染時，若小澍不知為何總覺得有點不自在。
也許她是覺得自己胡思亂想得太多了。
“嗯……我去做個甜點吃吧。”於是她站起了身，“剛才說了這麼久的悲劇故事，搞得我心情也有點壓抑了……嗯，吃點甜食可以快樂起來！甜食萬歲！昨天是不是還摘了一筐草莓來著？”
“是啊，趁著還新鮮，早點吃掉比較好。”兔子先生附議道。
隨後她走到廚房，取出雞蛋、麵粉和冬草莓，準備烘焙出一個香噴噴的草莓蛋糕。在她辛勤勞動的同時，兔子先生抽動了一下鼻子兩旁的鬍鬚，他的面具也隨之一癢一癢地動彈了起來，看上去十分滑稽。
“火爐配甜點，還有英倫口味的紅茶，這就是真正的貴族情調啊，你說是不是，柿子小姐？”
“我很期待。那麼，不如順便也請就著茶點給我講講您的故事吧，兔子先生。”
柿子笑眯眯地看著他。
“能為您效勞是我的榮幸，小姐。您還沒有結過婚，大概不知道婚姻生活是什麼樣的感覺，實際上，我正是在您的年紀遇到了自己深愛的妻子……”
在火爐溫暖的紅光旁，他開始了一個全新故事的敘述。
——就像他們的旅途一樣。
次日天亮之際，夜航船緩緩降臨在一座新的城市。
不，比起城市，也許叫它小鎮更為合適，因為它就位於九曜國的邊陲地帶。這裡的商業並不發達，只居住著一群以漁業為生的原住民，所以也沒有多少商人會經過此地。
這座小鎮的名字叫“北垣”，按字面意思理解，即“北方的城牆”之意。大概在歷史上它曾經屬於瀛國邊防要塞而繁盛一時。不過，那些輝煌都是很久很久以前的事了。現在知道它的人並不多，住民也在逐年減少。
不知道到何時，就可能徹底失去“城市”的名義。
話雖如此，這裡卻是個適宜居住的好地方。植被覆蓋率很高，環境十分優美，唯一的遺憾就是眼下是冬季，很難欣賞到綠野仙蹤式的自然美景。當然，也有值得慶幸的地方。
“嘖嘖！好多雪！全都白了！”
若小澍就屬於被它的美景征服的諸多遊客之一。
說到冬季，果然還是雪景最為引人入勝。尤其是對出生自九曜國南部的若小澍來說。南方幾乎不會下雪，她小時候看到語文課本上講到“雪花”這個概念，還死纏爛打地問老師雪究竟是什麼東西，當時老師支支吾吾地說不清楚，氣得她一整節課沒抬頭。
“你不覺得冷嗎，染染。”兔子先生把自己裹在厚厚的圍巾下，看著林染露在空氣里的脖子，就覺得自己都瑟瑟發抖起來。
“……那是什麼。”
他沒有理會兔子先生肉麻的叫喚，反而將目光集聚在一座三層樓高的小塔上。
這附近的房子都是木造的，有些年代，做工精緻牢固，可以想像三十年前它是怎樣一個生機勃勃的城鎮。但由於是木造，層數也大都在兩層以內，至少他們能看到的範圍里全都是普通的平房。
唯獨那座小塔建到了三層以上的高度。
“喔，我知道那是什麼。”兔子先生湊到他身邊，說，“那是北垣鎮的望火塔。總之……通俗點說，就是所謂的消防機構。”
“消防機構？”
“你看，它是這周邊最高的房子，站在樓頂就能將方圓幾里內的動靜收入眼底，要是哪裡著了火，馬上就能做出反應。第一時間發現火情是很重要的哦，染染。”
即使是在進行科普的嚴肅時刻，兔子先生也不忘繼續撩一把林染。