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久元敏銳地察覺到，自從她從老師的辦公室回來之後，就再也不發呆了。取而代之的，是埋頭於學習，認真地記下課上的每一個字，在實戰訓練的時候也會第一個衝上前，每天的便當都變成了同樣的東西，她再也不花心思計劃菜式，比起享受美食，她更像是在唾棄食物的意義。
若小澍成為了一個優秀的學生。
她幾乎不眠不休，只為了讓自己的魔力變強一些，能操縱更高級的魔法道具。
久元不知道她這樣做的理由。
失去微笑的孩子突然振作起來，反而比成天鬱鬱寡歡還嚇人。小澍不應該是這樣的人。
但當她知道小澍父親的死訊後，又突然明白了小澍的處境。
如果小澍不努力賺錢的話，她的母親恐怕也會一起被這個時代淘汰吧。她們已經沒有其他的家人可以依靠了。在戰爭的時代，只有身懷一技之長的人才有可能繼續和平的生活。
“我要成為第一名。”
若小澍說出這種話的時候，久元連眼睛都不敢眨一下。
“誒？”
“我要成為畢業生里的第一名，然後去中央動力資源科做研究員。”
若小澍繼續說。
久元不忍地垂下了眼。
“可是……”
“我要讓媽媽幸福。” 若小澍像是要把自己的心肺都吼出來，“除了製造殺人兵器以外，還有什麼一定可以賺錢的方法呢？！”
“別這樣，小澍！”
久元緊緊地擁抱著她。
這個孩子不應該承受太多的時代之重。
那明明是他們的上一代人做出的錯誤決定，沒有道理輪到他們為前人的過錯付出代價。
“久元，我受不了了……” 若小澍“哇”地一聲嚎啕大哭著，“這樣的日子要持續到什麼時候……”
“……我也不知道。但是，你必須要堅強。”
“我做不到……”
“我也做不到，但是，只有好好活下去，才能吃到你喜歡的美食，大家才能變得幸福。不要為了錢去做那樣的事……”
縱使宣傳里把戰爭說得再天經地義，久元也無法認同研究武器獲得外交籌碼的策略。
簡直是瘋了。
可是如果自己不瘋，其他人的瘋狂又會將自己吞噬。
這是人類性情的悲哀。
只有若小澍，久元無論如何也不想逼她去做傷害別人的事。
因為她很善良。
善良的人，會愧疚。
而冷漠的人不會。
後者才應該走上那條“人生贏家”的路。
若小澍在久元的懷裡泣不成聲。被寄託了過於沉重的意義的等待，就像一條逐漸收緊的繩索，讓她無處可逃。
第五十一章 罪惡與替罪羊
三年後，戰爭結束。
魔法學園的學生們畢業了。
畢業典禮上，為若小澍戴上成人帽的教師正是魔法學園的新校長先生。他前不久才從教員升職為一校之長，原因是上一任校長調職去戰後重建機關、負責再生魔法的統率工作了。
“恭喜你，若小澍同學。繼續向著你的理想努力吧。”
他在鬆開握著帽角的手時，對若小澍這樣說。
若小澍的目光飛得高高的，飄在了頭頂的天空上。
被帽檐遮住了一半的天空，就像被遮住了笑臉的俄羅斯玩偶一樣，殘缺不全。
若小澍以年紀第一的成績順利畢業了，在她的志願欄上，赫然寫著“中央動力資源科”幾個大字。她最終還是沒能被久元說服，或者是，她從一開始，就沒有動搖過自己的決心。在找到更好的解決辦法之前，她只能一往無前。
“你是我們學園的驕傲。在全新的領域，繼續創造奇蹟吧，若小澍同學。”
校長慈祥地說。
若小澍只是靜靜地，面帶微笑地看著他。她害怕自己一開口，就會說出什麼不應該出現在這裡的台詞。那源於她本能的吶喊，幾乎隨時都會脫口而出。
奇蹟……嗎……
奇蹟真的存在於這個世界嗎。若小澍悲觀地覺得，期待奇蹟本身就是個自我滿足的謬誤。他們沉陷在奇怪的謬誤里太久太久了。
畢業典禮結束，已是初春。
若小澍帶著母親一同踏上了前往帝都的旅程。她把飼養的貓頭鷹送給了隔壁的阿姨，上學時用的書本也寄給了支援地區的孩子們，只帶了最簡單的生活必需品作為行李，就輕裝上陣了。
“那個，你們好……我是從這個月開始會在這裡工作的若小澍……”
她試圖通過職業微笑讓自己看上去可靠一些。
招呼她的是一個老爺爺：“哦，你就是那個第一名的若小澍呀？過來吧，分配給你的位置在這裡。”
“是……”
“怎麼了？”
“不，沒事！”
抵達中央後，動力能源科的人們平靜卻親切地接受了她。
若小澍曾經設想過很多次，像她這樣來自地方的新人會不會受到他們的歧視。但事實比她想像的還要美好一些。他們甚至不介意她是個女生，照舊把熬夜的活兒安排給她——至少這說明他們將她看做是平等的職員。
在科研機構的新生活，讓若小澍得以全神貫注地投入到工作中去。一日三餐都是工作餐，制服是清一色白大褂，下班回家的時候，她的母親已經入睡了，若小澍輕手輕腳地鑽進自己的房間，再輕手輕腳地關上房門，在心裡默默地道一句晚安，然後倒頭就睡。
這樣的日子，雖然枯燥，但也確實十分充實。
安頓下來之後，若小澍無時無刻不在思考澈所說的、帶給人幸福的魔法的事。
人不是機器。
逐步趨同化的每日，正在變成流水線上的商品，把人的樂趣隔離開來，只餘下最高效的運作時間。戰爭結束之後，這一趨勢也越來越明顯。
她想阻止這個趨勢。
但是她找不到方法。
若小澍覺得稍微有點累了。
在她工作的同時，母親在離家不遠的一個小食堂里打工，若小澍偶爾得到的假期大都會和她一起在這裡度過。今天也是同樣。
“媽媽！”
“小澍，下班啦？”母親把盤子摞起來，放在櫃檯上，然後小跑著來到若小澍身邊，“今天過得還開心嗎？”
“嗯，和往常一樣啦。”
“肚子餓了吧？我給你做一盤咖喱飯，稍微等一下哦。”
“嗯！”
那個時候，她唯一能感到享受的事，就是吃一碗母親做的熱乎乎的咖喱飯。
戰時物資的稀缺使母親養成了低糖少鹽的做菜習慣。久而久之，居然慢慢形成了若小澍家特製咖喱的獨有滋味，清淡之餘不乏新奇，就算經常吃，也不會吃膩。下班的時間離晚飯已經過去了五個小時，若小澍如果不吃一頓夜宵就會覺得沒有迎接第二天的勇氣。給了小澍勇氣的，正是一直陪伴在她身邊的母親。