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“這些天，多謝你的照拂了，禮先生。”
“不，我才是應該道謝的人，多虧了你們，我們才能找到不可能的藏書。”
書記員親自來夜航船前送他們，她覺得很高興。
“你也是尋寶大隊的一員吶。”她說。
“哈哈，倒也是。”
他有些害羞地摸了摸後腦勺，隨後，他好像想起了什麼重要的事一樣，掏出藏在袖子裡的一支羽毛，遞給了若小澍。
“……這是？”
“我從古籍里找到的書籤。”他的笑容十分真摯，“似乎是非常古老的羽毛筆，從筆尖的紋章來看，很有可能是建國之初那位大人使用過的魔法器。”
“要把這麼重要的東西送給我嗎？”
“是的，這是來自羊國全體國民的答謝。雖然不知道具體能用來做什麼，但也是我們的一份心意……如果可以的話，請你收下它。”
書記員彎下腰去，話語裡儘是尊敬。
見他說到了這個地步，若小澍便道了謝、將雪白的羽毛筆放進了隨身攜帶的布包里。天色漸晚，星辰之力逐漸開始顯形，她知道時間到了。於是她返回了夜航船的控制室，駕駛著船隻越升越高。關於這個國家的未來會通向何方，她心中也沒有確切的答案，但他們的確做了他們所能做到的最大努力，也確確實實地改變了它原有的軌道。
——“我想知道魔法到底能帶給人什麼樣的命運。”
也許這就是夜航船對她心中的疑問的回答，也不一定。
第四十章 《春琴抄》與《夜航船》
瀛國。
恰如其名，乃是濱海之國。雖位居北方，卻受暖流影響、氣溫比同緯度其他國家的平均數高出一大截，因此被稱為寒冬臘月的最佳旅遊地。此地多山，人口密度大，城市化率高，故而漫步在街巷之中時抬頭便可見樓宇林立、參差不齊。
在成為度假勝地之前，瀛國以宜居為誘惑點，吸引了大批海外移民遷居至此，國內建築風格雜糅不一、中西合璧，在同一棟樓上，既可看到數十年前修建的、略微風化的紅磚和拱券，又可瞥見近幾年來格外流行的鋼筋混凝土外牆——以獨立的樑柱結構加建於舊建築的外側。從房屋的頭頂上，還伸出一隻灰色的水箱，連同那金屬杆件構成的懸掛式消防樓梯一起，為原本古樸的外觀平添了一分高技派氣息。從人的視角看過去，這條街道便是房子後面還有房子、一座更比一座高、還無法確定其建造年代的玄幻景象。
這是一個充滿新鮮感的城市。
對任何外地人而言，都是如此。
林染把船停在了護城河外的水道里，叫來維修工人，吩咐他們好好整頓一下船尾的燒焦痕跡，並出錢在城裡訂了一間旅店。三人就像普通的旅行者一樣得到了幾天寶貴的悠長假期。若小澍的心情好極了，她坐在旅店的窗台上，忘乎所以地盯著對面房屋外牆上的雕花柱飾，看得津津有味。
“他們說這附近有座神廟。”兔子先生抽出服務生遞給他的旅遊地圖，坐在沙發上休息腿腳，房間在四層，沒有電梯，爬了這麼久的樓他已經有點累了，“要去看看嗎？”
“神廟嗎，好啊！我最喜歡古老的東西了！林染，你也會一起去的吧？”
若小澍回頭沖他發起了邀請。
出乎她意料的是，林染似乎不為所動。
“我得去別的地方。大概要晚上十點才能回來。晚飯就不用等我了。”
“好吧……”
若小澍的聲音里透著淡淡的失望。
隨後，她和兔子先生一道出了門，街上隨處可見身著瀛國傳統服裝散步的高雅女子，她們無一例外地化了粉紅基調的淡妝，手上還提著花案各不相同、質地卻都十分精緻華美的布袋，脖子後面露出一片雪白的皮膚，誘人極了。
“……我問你，兔子先生。”
“什麼。”
“男人都會喜歡這種女孩子嗎？”
“好問題！食色者，性也。沒有什麼比豆蔻年華的少女更可愛的了。”他說，“……如果有的話，那就是笑中帶淚的豆蔻年華的少女吧，我想。”
對話之間，他們與那些漂亮的女性擦肩而過，她們是如此的光彩照人，連淺笑聲聽上去都那么小鳥依人，若小澍頓時感到了濃濃的自卑。
“我果然做不到！”她苦惱地錘著自己的頭，“什麼時候才能把頭髮留長啊，我也想像她們一樣戴好看的髮簪！還有編發也是！短頭髮什麼都做不了嘛！”
“小澍，我沒有惡意，可是美不美與頭髮的長短有直接關係嗎？”
兔子先生一針見血地指出了她話中的邏輯漏洞。
若小澍備受打擊地低下了頭：“是啊……沒有。我只不過是在試圖自我安慰，嗯，找點藉口為自己的懶惰開脫，你知道，我本來就不是個愛打扮的女人，也不想讓自己顯得那麼……嗯，柔弱美。”
“這不是很棒嗎。”兔子先生卻說，“我最喜歡你這一點了，小澍。堅韌之人的光芒是無法被掩蓋的，不管他出於如何亮堂的環境之中。”
他大步向前走去，甚至沒有直視她的眼睛，可她知道他說的是真心話。
“謝謝你，兔子先生。”
“不用。”他愉快地摘下帽子，對她行了個紳士禮，而後又把帽子摁回自己頭上，不甚在意地說，“你喜歡上他了嗎？”
“誒？”
“林染。”
“——什麼？！”
她毫無防備。
“別驚訝，我覺得你沒必要對此產生抗拒。”
兔子先生用滿是皺紋的手摸了摸她的頭，瞬間，她突然將他的影子與自己的父親重合了，儘管他們的年齡還是相差了近十歲。
兔子先生接著說：“在他心中，毫無疑問，你占據了難以估量的一席之地。我不知道你們之間過去發生了什麼，但是，坦誠些吧，孩子！這對你來說很重要。”
她面色糾結地望著他，過了一會兒，她埋下頭去，不再說話。
路面上滿是暮秋時節飄落的深紅色楓葉，就像編織成夢境的地毯般，紅得刺目。她承認自己的心情很混亂。但她還不至於把那種情感的歸類弄錯。因為她根本不是在喜歡他，而是在——
同情他。
此時，都城的另一側。
林染獨自漫步在秋葉紛飛的公園裡，他的目的地是離旅店大約半小時步行距離的國際會展大樓。在正式帶若小澍過來親自挑選武器之前，他打算先自己探探情況，他不想讓他們冒一丁點的風險。一丁點也不行。
然而，在他路過公園旁的一棟舊建築時，他突然被從裡面摔出來的女人嚇了一跳。
她幾乎是被人硬生生地推出來的，重心靠後，加上建築門口有一層樓高的入口台階，她不小心左腳一個踩空，導致整個人都朝後仰去——