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“我認得，”唐應骨目光緊盯著那一小筒竹實，神情卻沒赤蠡想像的那麼驚喜，他的思緒一下子被拉進過往的回憶中，“我以前生活過的地方也有很多竹子，傳聞竹子開花是吉兆，百年罕見，開花之後未必都能結果，而開了花的竹子很快就會枯死……所以竹米更加難得，不是誰都能吃得起的。”
他喃喃道：“我只見過，卻沒吃過，可他們都不信……”
第9章 竹米
“夫鵷鶵，發於南海而飛於北海，非梧桐不棲，非練實不食，非澧泉不飲……”春末夏初的天氣於川蜀最是適宜，講台上的私塾先生面對一群穿著暗藍色衣服的孩子們，自顧自搖頭晃腦地誦著書，前排那些看起來還認真，後面卻是已經坐不住了，趁著沒人注意小動作不斷。
“練實是什麼，一種果子嗎？”角落裡一個瘦小的少年歪過身子悄悄問自己的同窗。
隔著條走道的同窗瞥了他一眼，沒靠過來，將手裡把玩著的紙飛鏢展開寫了幾個字，原樣折好貼著桌子咻地一下飛給他。
少年艷羨地摸了摸紙飛鏢精巧的邊角，小心翼翼拆開：練實就是竹子的果實。
竹子還有果實？他只知道竹筍好吃，嫩嫩脆脆的，炒著吃燜著吃或者燒湯都不錯……他忍不住抹了抹並不存在的口水。
好不容易熬到放學，他看著同窗要跟三五個要好的孩子離開，急忙想把紙飛鏢還給他，然而同窗只是不在意地揮揮手，顯擺似的將腰上別著的精鐵飛鏢給他看，正要收回去，他的朋友開玩笑搶走，幾個人追追打打地跑遠了。
少年手裡捏著紙飛鏢，原地站了一會兒，垂著頭走上另一條竹林小道。
正在打理竹林的藍衣漢子看到他招呼道：“小娃兒今天又來啦？先去把那邊地上剛撅的竹筍捆了送去黑山谷，別磨磨蹭蹭耽誤餵麼兒！”
他連忙應下，挽了袖子撿起空背簍往裡面裝竹筍。
“不是這堆，是石頭下面那堆，這堆是送去御堂的。”
此時正好有個騎馬的高階唐門女弟子路過，見這邊的大漢指使個孩子幹活，看不過眼走近了問道：“這是怎麼回事？要幫忙嗎？”
奇怪的是，少年目光一接觸到她臉上那銀亮的面具，似是被嚇到一般，抱著背簍逃也似的跑了。
身後傳來嘆著氣的解釋：“師姐有所不知，這孩子是三年前一位外堡弟子撿來的，沒上籍也沒入門……”
他掩耳盜鈴似的捂住耳朵，跑得上氣不接下氣，直到耗盡體力不得不停下來，那聲音才像是聽不見了。
黑山谷深處他不敢進去，只在竹林里尋到了唐敏，這位年近四十的唐門老大哥照顧熊貓有二十多年了，一向深受大小熊貓的歡迎，唐敏身邊站著個年輕高挑的女子，卻是黑山谷的主事唐菲菲，兩人神色凝重地說著話。
“南面的竹子開花啷，儘快處理噻，不然麼兒都莫得吃……不要全砍，移幾株栽了結米，土要全翻咾……”
“若是有了收成，送到內堡，給老太太和各家少爺們嘗鮮曉得不……”
少年站在原地，不知道自己有沒有聽到什麼唐門“機密”，進也不是退也不是，唐菲菲早就發現他了，皺眉道：“這娃子是？”
“是唐家集附近的短工，我招來幫忙的，”唐敏連忙對少年道，“辛苦你跑一趟了，這次的筍都很新鮮，你撿幾個好的回去吧。”
少年連忙道謝，蹲地上挑了三四個大的拿衣襟包了。
趁他忙著的時候，唐敏暗中向唐菲菲傳了幾句話，唐菲菲聽後臉上微露同情，略一思索道：“既然如此，這次收拾開花的竹子，不妨多叫幾個人。”
唐敏哪還不明白她的意思，叫住少年道：“小應，明天起直接來黑山谷幫工，按日結錢。”
少年驚喜萬分，連連道謝。
等少年走遠了，唐菲菲隨手拿了支筍，逗弄著腳邊翻滾的熊貓，幽幽道：“誰活著都不容易。”
唐敏笑了笑：“能在唐門活著已是他的福氣，就算艱難些，也好過外面的世道。”
“真不懂師姐是怎麼想的……”唐菲菲搖了搖頭，不說話了。
竹子開花不是件小事，若沒能及時遏制，弄不好大片的竹林都要陪葬。
十四五歲的少年還做不了太重的活計，只是將開花的那些辨認出來，拿綢帶做好記號，再幫著鬆土，周圍的竹子砍掉清場，再將開花的竹子移植到山谷內的園圃里，澆點水好好照看。他終於親眼見到了竹子的花，小小的白白的，和竹子本身一樣清淡，並不爭奇鬥豔。
雖然聽聞不是所有開花的竹子都能結出果實來，但他還是期盼著能親眼見到傳說中鳳凰的食物，若是有機會嘗一嘗……他暗自將這念頭壓下，畢竟那天唐菲菲的話他記在心裡呢，竹米是只有內堡的大人物們才能吃得上的。
幾個月後，最後一個小口袋裝滿紮緊，唐菲菲派人過了秤，滿意地點了點頭。這回收上來的竹米不多，畢竟為了防止竹子大面積枯死，可能開花的大部分都砍掉了，除了留下作種子的那些，收攏出五個小口袋，均分給主堡以及四堂，每個也就能吃五六頓的，嘗個新鮮而已。
作種子的竹米就更少了，一兩捧的量，還是藥園子那邊吵著要，說是沒種過竹米，要拿去研究研究，竹子開花的機會一輩子難得遇上一次，堡裡面也是同意了的。
誰知道那幾個口袋送到內堡的當晚，種米就失竊了，查來查去，不知怎的查到了少年身上。
“小應，有幾個人咬定是你嘴饞才會偷吃竹米……”
“我沒有！”少年被人拿住，關在柴房一夜，就等著第二天被趕出唐家集，當晚唐敏來看他，他連忙含冤帶憤地叫屈道，“敏叔，我真的沒有，求你們相信我，我沒有偷吃！”
唐敏安撫他道：“先乖乖聽話，我知道不可能是你，你雖貪吃了些，卻是個好孩子……這次有人想害你，不管你有沒有做過，都無法在唐門立足下去，我會安排你去問道坡，以後如何就真的只能靠自己了。”
少年安靜了一會兒，低聲道：“是因為討厭我嗎？是因為我不姓唐，又是個外人，所以礙了一些人的眼嗎？還是因為師父不要我了，他們都看不起我？”
唐敏嘆了口氣：“你師父沒有不要你，她只是命薄……”加上有點不負責任罷了。
渡人救人皆半途而止，授人以魚不如授人以漁，有些道理並非不知，但人的心思，本就難猜得很。
……
唐應骨做了一個很長的夢。
前半截是很久以前記憶，後半截就開始亂來了，他好像身處在一片廣袤的竹林中，被無數開花的竹子圍了起來，幾息間花開花謝，然後竹米噼里啪啦往他頭上砸，越堆越多眼看著就要把他埋在下面——
他喃喃道：“我只見過，卻沒吃過，可他們都不信……”
第9章 竹米
“夫鵷鶵，發於南海而飛於北海，非梧桐不棲，非練實不食，非澧泉不飲……”春末夏初的天氣於川蜀最是適宜，講台上的私塾先生面對一群穿著暗藍色衣服的孩子們，自顧自搖頭晃腦地誦著書，前排那些看起來還認真，後面卻是已經坐不住了，趁著沒人注意小動作不斷。
“練實是什麼，一種果子嗎？”角落裡一個瘦小的少年歪過身子悄悄問自己的同窗。
隔著條走道的同窗瞥了他一眼，沒靠過來，將手裡把玩著的紙飛鏢展開寫了幾個字，原樣折好貼著桌子咻地一下飛給他。
少年艷羨地摸了摸紙飛鏢精巧的邊角，小心翼翼拆開：練實就是竹子的果實。
竹子還有果實？他只知道竹筍好吃，嫩嫩脆脆的，炒著吃燜著吃或者燒湯都不錯……他忍不住抹了抹並不存在的口水。
好不容易熬到放學，他看著同窗要跟三五個要好的孩子離開，急忙想把紙飛鏢還給他，然而同窗只是不在意地揮揮手，顯擺似的將腰上別著的精鐵飛鏢給他看，正要收回去，他的朋友開玩笑搶走，幾個人追追打打地跑遠了。
少年手裡捏著紙飛鏢，原地站了一會兒，垂著頭走上另一條竹林小道。
正在打理竹林的藍衣漢子看到他招呼道：“小娃兒今天又來啦？先去把那邊地上剛撅的竹筍捆了送去黑山谷，別磨磨蹭蹭耽誤餵麼兒！”
他連忙應下，挽了袖子撿起空背簍往裡面裝竹筍。
“不是這堆，是石頭下面那堆，這堆是送去御堂的。”
此時正好有個騎馬的高階唐門女弟子路過，見這邊的大漢指使個孩子幹活，看不過眼走近了問道：“這是怎麼回事？要幫忙嗎？”
奇怪的是，少年目光一接觸到她臉上那銀亮的面具，似是被嚇到一般，抱著背簍逃也似的跑了。
身後傳來嘆著氣的解釋：“師姐有所不知，這孩子是三年前一位外堡弟子撿來的，沒上籍也沒入門……”
他掩耳盜鈴似的捂住耳朵，跑得上氣不接下氣，直到耗盡體力不得不停下來，那聲音才像是聽不見了。
黑山谷深處他不敢進去，只在竹林里尋到了唐敏，這位年近四十的唐門老大哥照顧熊貓有二十多年了，一向深受大小熊貓的歡迎，唐敏身邊站著個年輕高挑的女子，卻是黑山谷的主事唐菲菲，兩人神色凝重地說著話。
“南面的竹子開花啷，儘快處理噻，不然麼兒都莫得吃……不要全砍，移幾株栽了結米，土要全翻咾……”
“若是有了收成，送到內堡，給老太太和各家少爺們嘗鮮曉得不……”
少年站在原地，不知道自己有沒有聽到什麼唐門“機密”，進也不是退也不是，唐菲菲早就發現他了，皺眉道：“這娃子是？”
“是唐家集附近的短工，我招來幫忙的，”唐敏連忙對少年道，“辛苦你跑一趟了，這次的筍都很新鮮，你撿幾個好的回去吧。”
少年連忙道謝，蹲地上挑了三四個大的拿衣襟包了。
趁他忙著的時候，唐敏暗中向唐菲菲傳了幾句話，唐菲菲聽後臉上微露同情，略一思索道：“既然如此，這次收拾開花的竹子，不妨多叫幾個人。”
唐敏哪還不明白她的意思，叫住少年道：“小應，明天起直接來黑山谷幫工，按日結錢。”
少年驚喜萬分，連連道謝。
等少年走遠了，唐菲菲隨手拿了支筍，逗弄著腳邊翻滾的熊貓，幽幽道：“誰活著都不容易。”
唐敏笑了笑：“能在唐門活著已是他的福氣，就算艱難些，也好過外面的世道。”
“真不懂師姐是怎麼想的……”唐菲菲搖了搖頭，不說話了。
竹子開花不是件小事，若沒能及時遏制，弄不好大片的竹林都要陪葬。
十四五歲的少年還做不了太重的活計，只是將開花的那些辨認出來，拿綢帶做好記號，再幫著鬆土，周圍的竹子砍掉清場，再將開花的竹子移植到山谷內的園圃里，澆點水好好照看。他終於親眼見到了竹子的花，小小的白白的，和竹子本身一樣清淡，並不爭奇鬥豔。
雖然聽聞不是所有開花的竹子都能結出果實來，但他還是期盼著能親眼見到傳說中鳳凰的食物，若是有機會嘗一嘗……他暗自將這念頭壓下，畢竟那天唐菲菲的話他記在心裡呢，竹米是只有內堡的大人物們才能吃得上的。
幾個月後，最後一個小口袋裝滿紮緊，唐菲菲派人過了秤，滿意地點了點頭。這回收上來的竹米不多，畢竟為了防止竹子大面積枯死，可能開花的大部分都砍掉了，除了留下作種子的那些，收攏出五個小口袋，均分給主堡以及四堂，每個也就能吃五六頓的，嘗個新鮮而已。
作種子的竹米就更少了，一兩捧的量，還是藥園子那邊吵著要，說是沒種過竹米，要拿去研究研究，竹子開花的機會一輩子難得遇上一次，堡裡面也是同意了的。
誰知道那幾個口袋送到內堡的當晚，種米就失竊了，查來查去，不知怎的查到了少年身上。
“小應，有幾個人咬定是你嘴饞才會偷吃竹米……”
“我沒有！”少年被人拿住，關在柴房一夜，就等著第二天被趕出唐家集，當晚唐敏來看他，他連忙含冤帶憤地叫屈道，“敏叔，我真的沒有，求你們相信我，我沒有偷吃！”
唐敏安撫他道：“先乖乖聽話，我知道不可能是你，你雖貪吃了些，卻是個好孩子……這次有人想害你，不管你有沒有做過，都無法在唐門立足下去，我會安排你去問道坡，以後如何就真的只能靠自己了。”
少年安靜了一會兒，低聲道：“是因為討厭我嗎？是因為我不姓唐，又是個外人，所以礙了一些人的眼嗎？還是因為師父不要我了，他們都看不起我？”
唐敏嘆了口氣：“你師父沒有不要你，她只是命薄……”加上有點不負責任罷了。
渡人救人皆半途而止，授人以魚不如授人以漁，有些道理並非不知，但人的心思，本就難猜得很。
……
唐應骨做了一個很長的夢。
前半截是很久以前記憶，後半截就開始亂來了，他好像身處在一片廣袤的竹林中，被無數開花的竹子圍了起來，幾息間花開花謝，然後竹米噼里啪啦往他頭上砸，越堆越多眼看著就要把他埋在下面——