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  「那個……哥哥……不對,是助教。」莎夏前幾天才因為「對助教不敬」這項罪名而被艾倫懲罰不准吃午餐,有了這項慘痛經驗,她如今是看見艾倫就像看到第二個基思夏迪斯,不敢再同以往一般,看見艾倫就吵著要食物。「助教說五分鐘內到一號操場集合,說是要為訓練營實施大掃除。」

  ……

  加入兵團後,艾倫秉持著最初向學員聲明的「共患難理論」,不只把自己頭髮削得更短,許多男生包括利威爾都在艾倫的嚴苛實施下難逃髮禁,被迫將頭髮削短至耳際以上,甚至有一位名叫康尼的學員因為第二次復檢時沒有符合規定,因此艾倫二話不說親手將對方剃成板寸頭。

  這一屆的新專任助教對於服裝、髮型都要求甚高,再加上他過去隨和大方的形象落差甚大,因此使得許多學員苦不堪言,畢竟早他們兩屆的前輩平時正是穿著耶格爾助教所謂的「違反紀律」的服裝。看著前輩幸災樂禍的眼神,三笠的同儕們自然因為待遇不公而忿忿不平,但轉頭就可以看見不遠處一個身材矮小的平頭男生康尼斯普林格,他們是敢怒不敢言。

  新助教剛上任就出現了許多奇妙的新規定,包括內搭上衣是長袖白色襯衫、女生可以留長髮但必須盤起、增重計劃……諸如此類,不過這些並未影響三笠等人太大,對於他們來說密集式訓練、利威爾的心得報告占去大多時光。

  三笠甚至連身為「增重計劃」的當事人,最初接到這個指令也只是小小驚詫──原來自己還是觀察不夠,深植在艾倫本性的多管閒事,先是對他的下屬,後來是他所教育的學員。他一直用某種可怕卻又真誠的方式去表達關懷。

  艾倫上個月帶著學員到醫療班檢察身體,將體檢報告當作故事書一般閱讀了好幾個小時,然後找出了十幾位學員,當中包括三笠、莎夏,向他們……尤其是對著女生說明:減肥的危險,肌肉對於一位士兵的重要性……口氣嚴肅且不容反駁,接著每個人發了一張餐點列表,列表列出的食物正是他們一日內必須攝取的最少食量。

  三笠一算,共有四餐,不過量算起來比起過去足足是她食量的兩倍分量。

  「我知道大熱天食慾不好,但是你們必須了解,食物是支撐體力的主要來源,因此如果不想把身體搞垮,以後務必把食物乖乖吃完。還有更要不得的,是為了減肥而浪費農夫辛苦栽種的食物……」艾倫一面說,警惕的眼神看向三笠身邊的幾位女同學,她們心虛又不甘心的縮了縮脖子說不出話,沉默接受艾倫的計劃。

  此刻,這位神奇的助教又有了新的「訓練方法」,且同樣的,對於多數學員來說簡直是種磨難。

  他們站在操場的中央,前方排排站著學員,正依順序拿取口罩、手套和頭巾──每個月都會有一天的大掃除,因此如果艾倫的要求單純是打掃尋常地區那麼還不至於讓人困擾,但這位時常出現令人意想不到想法的教官,自然不會這麼簡單放過他們。

  這一股無奈尤其是不久後當他們隨機分組,各組拿到代表各自打掃區域的路標圖,看見那範圍之大,望向新助教的眼神是寫盡了不滿。

  成為眾矢之的的新任助教──艾倫披著訓練兵團助教或者教官都會穿著的制式大衣,顏色較學員短外套暗沉許多,長度超過膝蓋。在微涼的秋季,這樣的風衣還是顯得略厚。

  穿著教職人員制服的艾倫,並不會出現毫無氣勢或者扮相突兀等情況,相反的,板著臉的他平添一股威嚴氣勢,將自己的職務演繹得淋漓盡致。

  「各位同學,作為訓練營的學員,你們未來即是守護國家的軍人,不只是管理、保護人民,本身更要恪守法紀,因此人格教育尤為重要……」三笠習慣艾倫長篇大論,但還是不習慣他以如此官腔的口吻解釋──在艾倫的理論上,人格教育與打掃湊在一起,竟然可以說得通。

  「哥……助教的口氣好像艾爾文叔叔。」莎夏在她身邊偷偷得說,同時還不忘關注艾倫助教,發覺他正將警告的視線擺向自己,趕緊正身、眼神直直望向正前方、暗暗吞了口口水。

  艾倫沉默了幾秒,在莎夏幾乎要腿軟時收回目光,然後清了清嗓子說:「修正自己的品性,就該從基本生活做起。但是你們看看周圍,髒亂懶散該是身為一位軍人該有的素質嗎?」說著伸手指向操場上滿地的雜草,「你們心中在想些什麼我大概可以猜出幾分:為甚麼是我?這些髒污、塵埃、滿地的雜草分明是經年累月造成的,偏偏竟是我們來收拾,毫無理由。不過各位,你們都是士兵,上級下達的指令,難道可以容你們質疑或者抗拒?」

  這句話毫無疑問正在向他們宣告著:乖乖服從,不要廢話。

  眾所皆知的是,訓練營占地面積非常廣,除此之外,由於場地過大、訓練生人數近年來不斷縮減,許多場地成了無用空地──之前幾個夜晚三笠跟著利威爾四處將訓練營繞了幾周,就路經幾處,例如荒蕪的馴馬場、年久失修的馬廄、遍布蜘蛛網的交誼聽……

  空下來的教室與操場堆積厚重塵埃、雜草叢生,前幾任訓練營主任教官不曾試圖改善混亂情況,耗費人力去維持學習環境整潔並非簡單工作,更何況是其他毫無用處的空曠地?

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