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  老師的短刀,摯友的長劍,一個紀元的始終、一個奇異的循環。

  “我……”她張著嘴,一而再,直至新的溫熱從眼角流逝:“就讓我替你哀悼,不行嗎。”

  哈爾達掩不住吃驚的神色。今天業已是他第二次如此。

  “你非常的慷慨。”待回過神,他淺笑道:“只要唯一神眷顧,我們終會再見。”

  有那麼片刻,路玲沒能反應過來精靈什麼意思。這時候幾隻林鳥飛過,拍翼聲猶如新時代的一道鐘聲橫空遠盪,當牠們沒入黑鹿林深處,哈爾達追隨的視線仍停留在另一個方向。

  他不是在看樹林,甚至方才經過的飛鳥。她忽然篤定地想。

  他在穿過山川與曠野,凝望發船航向歸處的海港。

  第一聲春雷在滿朝晨的綿密雨幕中起舞。

  初雨的氣息簌簌落入大地的懷抱——如哀泣公主的眼淚藉著阿爾達之君的吹息,時隔悠長年月,再度降於看似被遺忘在東方的大荒原,它治療傷毀,鼓勵著、澤養著一切感應到她的慈悲與憐憫的存有,促使重生的心愿變得強烈、催發沉睡的植被恍然甦醒——從寒冬倖存破土的嫩芽頑強散發出青草獨特的芬芳。那就像這座林地王國,就像屢經黑暗和戰火考驗,但依然為身處的土地帶來春風怒放的灰精靈國王。

  “金環平原如今迴響著大家對四位哈比人的讚歌。月境之月不再雲蔽,落日之窗澈映白山,金鍊花編成的項圈足夠讓每個疲憊的旅人帶回他的家,送去振奮的捷報、歡寧的安康、滿載希望的未來。百果之母的種子將在田野上茁壯成長,森林君王的朋友四處繁衍生息,人們日夜傳唱君臨之地的後繼者、北方之星的佩戴者、西方之炎的使用者,但不忘加上是佛羅多、山姆、梅里、皮平並肩攜手幫他贏得勝利。在一個強大團體束手無策的時候,援手也許來自最不起眼的小人物。”

  雨後的晨中林境映進那雙纖塵不染的灰眸,愈顯一種瀟風晦雨過後埃垢洗盡的清媚,是驚擾來臨前的面貌,可又比那更朝氣蓬勃。宛若白燕啼鳴的聲音如是由格洛芬戴爾的喉間悠婉囀出。

  “刺槐開花的時節,請陛下務必蒞臨白城。如果沒有貴軍在森林中持續對抗戰車民大軍,對他們造成重創並拖住他們的腳步,不說他們會助力妖丘針對洛林的攻襲,岩地留守各處的部署、甚或白城,亦極可能毀於一旦。陛下和新的孤山王還有河谷國王,都應接受岩地國王及他的子民當場奉上的敬意和禮讚。為此犧牲的人們配得上這份致意。”

  瑟蘭迪爾與他一路走過臨時築起的營地。距離和凱勒鵬定下的會面時間還有三天,當日也是精靈曆法上的元旦。

  “討伐魔君的戰鬥結束,林地仍是那個想要獨善其身的木精靈王國。人王之王的加冕儀式也好,愛隆領主兩個孩子的婚禮也好,有萊格拉斯代表出席便足夠。”

  格洛芬戴爾略感詫異地轉頭看了精靈王一眼,旋即恢復如常。“我尊重親族們的意願。但令郎不一定會繼續在他偉大的故鄉中久留。”

  一陣涼風吹過,常居樹頂的帝王蝶三兩結伴,翩翩飛舞在頻密漏過枝葉的綠光當中。大火燒去了樹身,卻也使樹上累累的寄生藤頹然斷落、苔蘚消退,這一回,曾在冷杉林自由飛越精靈領地的小生靈再沒有受到丁點困阻。

  瑟蘭迪爾斂去了笑意,目光從容挪向身邊的精靈:“故鄉不復過往,他亦當隨心而前。”

  格洛芬戴爾眼裡的悅色大盛。

  “奧羅諾德在和吾王相處時,眼中為何總會透出一股特別的溫暖?”

  墨綠的黑山脈巍然在望。不再死氣陰森,而是像他們穿行必經路上的每一哩樹林,張揚著新生的疏朗氣息,活的、開懷呼吸的。辰光在整個山面烙下明耀壯闊的足跡,就像她的柔荑輕輕拂過頭頂那簇團伸展的葉叢,便遺落點點螢光無數。待一行繞過東麓,不出一日就能到達目的地。

  “看來玲已有不輸我們族人的目力。恭喜你啊。”

  路玲盯著他,顯然這完全不是她想要的答案。

  格洛芬戴爾又目送了瑟蘭迪爾的背影片刻,方低頭對上女孩默默堅持的眼眸。

  “真想聽嗎?這可無關那些最後幸福結局的人物與故事。”他再一次體貼地確認道。

  路玲率先軟化了目光,“沒關係。真的。”說完,她渾然不覺地勾了勾唇邊。

  格洛芬戴爾收起觀察的眼神,帶她隨意在營地的外緣散起步來。

  “想不到會遇見他的親人。”他語速不快,同時淡然的語調里氤氳著若有似無的克制,路玲跟在一步之後,靜靜地聽。“雖然他從未過多提及自身的來歷,但在面見陛下的剎那,我幾乎以為他也重生了……或者說,在那時候,他倖存而且加入了逃離岩隱城的隊伍。”

  格洛芬戴爾倏地就打住了話。一如他毫無預兆停下的步伐。

  昨夜有的木精靈並沒在靠近眾人的地方紮營,好比他們此時無意間來到的這個地方。眼前是一棵長勢茂盛的橡樹,經冬燃放不凋的樹冠菁菁廣闊,以致起了營火的借宿者在早上下起雨時,未複查火燼熄滅乾淨便動身歸隊了。

  不久前的雨水儘管透過葉縫陸陸續續打濕了灰燼靠外的部份,在中心生還的微弱星火卻不欲退讓。

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