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  他順著男人套著精靈繩的手腕看向那個在來到他大廳後,不停警惕張望的醜陋生物。它的雙手被繩子一塊拴在身前,顯然可以發出聒噪罵聲的嘴巴讓布條給緊實綁上。沒多久,它消停了無謂的憤怒,腦袋埋到胸前,再抬起時,一對似野獸圓大的青黃眼睛浸透著委屈和自責的悲傷。

  “瑟蘭迪爾王,我是林谷的使者索隆吉爾。十三天前我在貴國邊境找到了這名犯人,他的行蹤或招致魔軍的時刻關注,愛隆領主懇請陛下批准把他關押在貴國的牢房中,暫代看管。這是愛隆領主的信物。”

  男人對他出示了一枚令牌,散發深藍色光澤的玉石一面上刻有愛隆的個人紋章。費蘭上前欲接過信物,他舉起手制止了下屬的舉動。

  “灰袍巫師知會過我,你們組成的狩獵小隊可能有帶同前任魔戒持有者,來敲響我的門的一天。同為自由世界的守望者,我樂意接受林谷領主的請求。這裡的一間地牢將借與你們,但我希望你能在你的有生之年,把這個隱患大事化小。你明白了嗎,亞拉岡,亞拉松之子?”

  驚愕自男人的面上一閃而過。他右手握拳放到心臟的位置,再次施了一禮。

  “我相信你會立誓為此在所不惜。”瑟蘭迪爾邁下石梯,一身銀色長衣仿佛冷漠如霜白,卻也亮似長夜將盡之時,“因為你父親就是這樣的人。”

  他朝費蘭投去一眼,後者立刻協助解下亞拉岡手上的繩圈,斯林德在旁握住繩子的中間段。四肢支在地上,渾身慘白的生物垂頭喪氣地仰望了他們一圈。

  費蘭不了解有關這個囚犯的事,繩頭交給斯林德一併攥住後,他問亞拉岡:“它聽得懂通用語嗎?”

  “沒問題。他本來是半身人,只不過身心被魔戒侵蝕了數百年。在被我逮住的頭幾天他還會自稱‘史麥戈’,但一進入森林,他就只會一邊‘咕嚕’一邊咒罵。”

  “你封住他的嘴是明智的做法,哪怕他表現得可憐兮兮。被扭曲了就是被扭曲了。”

  說罷,他的目光與候命的費蘭相遇。費蘭點點頭,轉過身,另外兩人相繼行禮後,斯林德對咕嚕說了聲“走”便押著他離開。由於精靈繩附有的力量多少令咕嚕吃苦,所以不必強迫,咕嚕亦自覺跟上了斯林德的步伐。

  瑟蘭迪爾拉回視線,走近依舊目送著一行的亞拉岡。身高相約的男人有所察覺,頓時回神面向他,露出謙恭的神態。

  “遍歷中土的遊俠不介意在山穴里歇息吧。”

  亞拉岡微笑:“榮幸之至,尊貴的陛下。”他恢復平視,斟酌問道,“向陛下請教一個問題,金髮的林地精靈萊格拉斯是否和你有……”

  瑟蘭迪爾直接打斷道:“他是吾兒。”

  “遊歷期間數次得到萊格拉斯的相助,不勝感激。”男人的笑意變得明顯,“令郎提到過他有一位嚴苛的父親,我看不然。老實說,我甚至有點羨慕他。”

  悅色在瑟蘭迪爾的眼底流轉。

  “跟我來。是時候看一下你落腳的地方是否使你滿意。”

  書台角落上方的壁燈照亮著台面所有的物件,高度恰到好處,以至無論她書寫的角度怎麼改變,產生的陰影都不足造成困擾。穴室內非常安靜,當她寫完一段想要暫停,想想該如何答覆洛斯迪爾的另一話題時,琥珀罩下燈芯燃燒的聲響微弱可聞。

  恐怖部落橫跨大荒原南方,控制了褐地在東內海西岸的採石場足有二十天。雖說褐地三四個月內不會忽然出現石材緊缺的窘況,但那群戰車民的旁支長期占據號角山下去,乃至將它打造成軍事的據點跳板,對於和採石場相距不超過五日馬程的褐地絕對有害無益。

  洛斯迪爾未在新寄達的信中詳述這則情報,不過是她所在的小組剛跟菲恩帶領的精靈在王國的北境邊哨換崗,細碎傳言散播了開來罷了。至於公主對此無意的一提,也僅僅是用“境外的資源源頭稍掉了鏈子,這次處理起來有些棘手”帶過。

  哈威雅在哪個屬地,附近的話公主應該早詢問過他解決的方案吧?可轉念一想,黑暗之民既然能騷擾東海另一端的地域,不管哈威雅身處其餘任何一個投歸王國的初守精靈領地,一定也已經遭遇更嚴峻的困境,無暇分神拂照他的公主。她的思緒不覺轉移到哈威雅上。這個成年不久即追隨歐瑞費爾東出圍欄地的灰精靈,曾受命代管新精靈港,經歷過摯友戰死在對抗東方大軍的最後同盟之戰,爾後和生還的同胞歸家,奉他一度心懷置疑的王子為新君,他一直是才能出眾的,從前擔得起軍師的職責,而今挺立於最混亂動盪的一方,保護著被邪惡勢力虎視眈眈的親族——記憶中他的身影透出凱列德獨有的毅然光彩。

  眼前的信紙與字跡隱隱模糊,她握著筆桿,喃喃道:“你們不愧是鹿角的後裔,微光的刀刃。”

  神思驀然跳回到現實,路玲發現房外傳來斷斷續續的奇怪人語聲。

  她沒有深究,注意力在重新投入到回信後逕自屏蔽了外界的各種無心打擾。

  隔夜,在隱密林間的南面巡衛營略作整頓,她按慣例先爬上了王都第二高的瞭望台,話雖如此,它的離地高度才只是最高杉樹的一半多一點。

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