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彭城被包時劉義隆曾派遣臧質帶領一萬軍隊來救援，臧質到了盱眙就聽說拓拔燾已經開始渡淮河了。就和盱眙太守沈璞一道整頓城防等著拓拔燾來進攻。當時王玄謨進攻滑台宋軍形勢最好的時候沈璞就囤積糧食儲存武器準備守城，大家都認為沈璞太膽校這次魏軍南攻，周圍鄰城都望風而遁，有人勸說沈璞也往建康撤退，沈璞說：“敵人可能以為城小不會來，如果真來打的話，正是報國封侯的時機。諸位聽過幾十萬軍隊包圍小城而戰敗的例子麼？昆陽、合肥、懸瓠都是例子，兵不用多，兩千夠了。”這回臧質一來，更是非常高興，兩人團結一致，死守盱眙，嚴陣以待。
魏軍兵多將廣，糧食供給總跟不上，一直靠擄掠為生。聽說盱眙糧食多，就派軍隊前來搶城。到了城下拓拔燾又故技重施，派人送給臧質一些銳利武器，想換點酒喝，臧質也會搞笑，封了兩罈子尿給他送去。拓拔燾大怒，命令在盱眙城外修築高牆往裡射箭，魏軍人多勢眾，一天的工夫就圍城修了一圈。然後搬運土石從上而下填護城河。也是一天就完工。拓拔燾派人給臧質送信說：“我派的軍隊都不是我國人，東面是丁零，北面是胡人，南面是氐人，西面是羌人，丁零死了就是幫你們消滅冀州叛賊，胡人死了就是幫你們消滅并州叛賊，氐、羌死了就是幫你們消滅關中叛賊，先生儘量開殺，不要客氣。”
臧質看了信，回覆說：“閱，只是現在嚴冬已過，馬上就要開春，我軍增援這就要到，你就慢慢攻城吧，不要跑，糧食不夠了就說一聲，我叫人給你送兩斤，你的軍隊再多，本事再大，能比得上前朝的苻堅？我看看你還能猖狂幾天？送給我的這些刀劍，正是所謂‘授人以柄’，馬上就跑到你身上去了！”
拓拔燾大怒，造了一座鐵床，上面扎滿鐵刺，拉到盱眙城下宣布說：“攻破盱眙後，就叫臧質坐到這上面！”臧質也會想辦法，叫人在城樓上大聲宣布道：“凡是取得拓拔燾的首級者，加封萬戶侯，黃金一萬兩，絲帛一萬匹！”
拓拔燾命令全軍攻城，用鉤車鉤拉盱眙城樓，臧質就命手下用繩子系住鉤車的鉤子，另一頭系在城裡的大房子上，命城裡百姓一齊往回拉。鉤車沒法撤回，到了晚上，臧質就用大木桶吊著士兵偷偷地到城下，把鉤車拆散了運到城裡。
拓拔燾一看用鉤車不靈，又用衝車撞城牆。盱眙城池經過加固，十分結實，每撞一回，掉下來的磚土寥寥無幾。拓拔燾又開始用人肉麻袋的辦法，叫步兵拼死沖城，十萬魏軍雜胡步兵四面爬城，死戰不退，爬到城牆上的馬上被落石砸下去，死的就充當後人的墊腳石，沒死的就爬起來再沖，很快屍體就和城牆一樣高了。臧質又叫士兵用長矛將摞一塊的屍體推倒，這樣反覆攻殺了三十天，魏軍損失數萬人，還是無法占領盱眙。
拓拔燾沒辦法，繼續南行，到達長江以北的瓜步，(今江蘇六合瓜步山)軍隊連綿數十里站在長江大堤上，威脅對岸的建康。這是北軍頭一次離建康如此之近，劉義隆被迫宣布全城戒嚴，親自領兵出城迎戰。建康附近的老百姓走路都提著扁擔，準備和魏軍做最後的拼搏。
劉義隆登上石頭城，看見北魏兵力強大，滿連沮喪，對兩個馬屁精徐湛之和江湛說：“我的北伐計劃，支持的人少，反對的人多，如今落到這個地步，都是你們兩個的過錯！
”，然後半晌不語，忽然徐徐長嘆一聲：“如果檀道濟在的話，怎麼能叫敵人到這個地方？”
劉義隆實在沒辦法對付，就貼出告示宣布誰能殺掉拓拔燾，一律封王，又派人在北岸的空房子裡放置毒酒，以圖毒死拓拔燾，全部沒有效果。
有趣的是拓拔燾沒有水軍，也沒辦法渡江而來。而且數十萬軍隊的糧食供應一直是個問題，再加上春天臨近，附近的屍體被地氣薰蒸，軍營里有流行瘟疫的兆頭。滯留後方的彭城宋軍也一直是自己的心腹大患，軍隊裡又一直傳說宋國南方軍會走海路入淮河聯絡彭城軍切斷魏軍的後路。拓拔燾就在瓜步山上設立祠堂來紀念這次作戰經歷，(這就是叫辛棄疾感嘆不已的一片神鴉社鼓的佛狸祠，不知道現在還有沒有)派使者到建康向劉義隆求和，送來許多駱駝和好馬，建議雙方停戰結盟。這正是劉義隆所期望的最好結局，馬上准許和議，送給拓拔燾柑桔米酒作為禮物，北魏拔營而去。
魏軍一路回師，把沒有打過長江的憤怒全部發泄到路上碰到的百姓身上，把所有的房屋全部燒光，凡是碰到的男子一律殺死，女子一律擄掠到北方，而抓到的嬰孩兒童就用長矛穿破肚子舉在空中揮舞，當作一種娛樂的遊戲。從黃河到長江方圓千里廣大地區，包括整個的淮河流域變成絕對的無人區。那些春天北歸的燕子都無法找到舊日的巢穴，只好將新巢建在樹林裡，宋魏之間的第三次南北大戰，就以這個兩敗俱傷的結局而告終。
第三次南北大戰後，元嘉三十年的盛世毀於一旦。宋國皇帝劉義隆威信盡失，第二年就被太子所殺，隨後宋國就進入永無休止的內亂，二十六年出了六個皇帝，六個暴君，全部不得善終，歷史上從來沒有一個王朝象南朝的宋國這樣可怕，也從來沒有一個世紀象中國的第五世紀那樣，擁有二十多位暴君。
魏軍兵多將廣，糧食供給總跟不上，一直靠擄掠為生。聽說盱眙糧食多，就派軍隊前來搶城。到了城下拓拔燾又故技重施，派人送給臧質一些銳利武器，想換點酒喝，臧質也會搞笑，封了兩罈子尿給他送去。拓拔燾大怒，命令在盱眙城外修築高牆往裡射箭，魏軍人多勢眾，一天的工夫就圍城修了一圈。然後搬運土石從上而下填護城河。也是一天就完工。拓拔燾派人給臧質送信說：“我派的軍隊都不是我國人，東面是丁零，北面是胡人，南面是氐人，西面是羌人，丁零死了就是幫你們消滅冀州叛賊，胡人死了就是幫你們消滅并州叛賊，氐、羌死了就是幫你們消滅關中叛賊，先生儘量開殺，不要客氣。”
臧質看了信，回覆說：“閱，只是現在嚴冬已過，馬上就要開春，我軍增援這就要到，你就慢慢攻城吧，不要跑，糧食不夠了就說一聲，我叫人給你送兩斤，你的軍隊再多，本事再大，能比得上前朝的苻堅？我看看你還能猖狂幾天？送給我的這些刀劍，正是所謂‘授人以柄’，馬上就跑到你身上去了！”
拓拔燾大怒，造了一座鐵床，上面扎滿鐵刺，拉到盱眙城下宣布說：“攻破盱眙後，就叫臧質坐到這上面！”臧質也會想辦法，叫人在城樓上大聲宣布道：“凡是取得拓拔燾的首級者，加封萬戶侯，黃金一萬兩，絲帛一萬匹！”
拓拔燾命令全軍攻城，用鉤車鉤拉盱眙城樓，臧質就命手下用繩子系住鉤車的鉤子，另一頭系在城裡的大房子上，命城裡百姓一齊往回拉。鉤車沒法撤回，到了晚上，臧質就用大木桶吊著士兵偷偷地到城下，把鉤車拆散了運到城裡。
拓拔燾一看用鉤車不靈，又用衝車撞城牆。盱眙城池經過加固，十分結實，每撞一回，掉下來的磚土寥寥無幾。拓拔燾又開始用人肉麻袋的辦法，叫步兵拼死沖城，十萬魏軍雜胡步兵四面爬城，死戰不退，爬到城牆上的馬上被落石砸下去，死的就充當後人的墊腳石，沒死的就爬起來再沖，很快屍體就和城牆一樣高了。臧質又叫士兵用長矛將摞一塊的屍體推倒，這樣反覆攻殺了三十天，魏軍損失數萬人，還是無法占領盱眙。
拓拔燾沒辦法，繼續南行，到達長江以北的瓜步，(今江蘇六合瓜步山)軍隊連綿數十里站在長江大堤上，威脅對岸的建康。這是北軍頭一次離建康如此之近，劉義隆被迫宣布全城戒嚴，親自領兵出城迎戰。建康附近的老百姓走路都提著扁擔，準備和魏軍做最後的拼搏。
劉義隆登上石頭城，看見北魏兵力強大，滿連沮喪，對兩個馬屁精徐湛之和江湛說：“我的北伐計劃，支持的人少，反對的人多，如今落到這個地步，都是你們兩個的過錯！
”，然後半晌不語，忽然徐徐長嘆一聲：“如果檀道濟在的話，怎麼能叫敵人到這個地方？”
劉義隆實在沒辦法對付，就貼出告示宣布誰能殺掉拓拔燾，一律封王，又派人在北岸的空房子裡放置毒酒，以圖毒死拓拔燾，全部沒有效果。
有趣的是拓拔燾沒有水軍，也沒辦法渡江而來。而且數十萬軍隊的糧食供應一直是個問題，再加上春天臨近，附近的屍體被地氣薰蒸，軍營里有流行瘟疫的兆頭。滯留後方的彭城宋軍也一直是自己的心腹大患，軍隊裡又一直傳說宋國南方軍會走海路入淮河聯絡彭城軍切斷魏軍的後路。拓拔燾就在瓜步山上設立祠堂來紀念這次作戰經歷，(這就是叫辛棄疾感嘆不已的一片神鴉社鼓的佛狸祠，不知道現在還有沒有)派使者到建康向劉義隆求和，送來許多駱駝和好馬，建議雙方停戰結盟。這正是劉義隆所期望的最好結局，馬上准許和議，送給拓拔燾柑桔米酒作為禮物，北魏拔營而去。
魏軍一路回師，把沒有打過長江的憤怒全部發泄到路上碰到的百姓身上，把所有的房屋全部燒光，凡是碰到的男子一律殺死，女子一律擄掠到北方，而抓到的嬰孩兒童就用長矛穿破肚子舉在空中揮舞，當作一種娛樂的遊戲。從黃河到長江方圓千里廣大地區，包括整個的淮河流域變成絕對的無人區。那些春天北歸的燕子都無法找到舊日的巢穴，只好將新巢建在樹林裡，宋魏之間的第三次南北大戰，就以這個兩敗俱傷的結局而告終。
第三次南北大戰後，元嘉三十年的盛世毀於一旦。宋國皇帝劉義隆威信盡失，第二年就被太子所殺，隨後宋國就進入永無休止的內亂，二十六年出了六個皇帝，六個暴君，全部不得善終，歷史上從來沒有一個王朝象南朝的宋國這樣可怕，也從來沒有一個世紀象中國的第五世紀那樣，擁有二十多位暴君。