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“張德順，不是皇上傳喚嗎？怎地帶著本妃往後宮來了？”
“呵呵。”小太監傻笑著摸摸腦袋：“奴才沒說是皇后娘娘的主意嗎？”說罷一抬眼，見含煙正略略含怒地注視著自己，又眨眨眼陪笑道：“大概是皇后娘娘怕您不肯來吧？特特從乾清宮找了奴才來跑這趟差事。如今王妃娘娘都過了乾清門了，便賞奴才個面子，好歹去坤寧宮瞧瞧吧？”
含煙聽他如此說，也只得無奈笑笑道：“如此說來倒是皇后娘娘誤會了。雖說本妃受這女官職位之時，便與皇上約定，只虛受後宮官職，卻不領任何後宮實務，更加不屬後宮轄制，但若是皇后娘娘有事宣召，做臣下的又豈敢不去呢？”
“那就是說王妃娘娘肯給奴才這個面子了？呵呵，娘娘說的那些個奴才也不懂，奴才只知道如今娘娘就是這宮裡最得勢的。奴才今日有幸和娘娘說了這些話，回去之後倒有的向旁人誇耀了；若要能得王妃娘娘在皇上跟前美言幾句，或是日後用得時多支使幾回奴才，那就更是奴才祖墳上冒青氣了。”小太監說著，引著含煙果一逕往坤寧宮去了。
將將快至門口，早有宮女眼尖瞄見入門內去報了信兒，含煙方進了大門，皇后胡氏已迎到了院內。含煙連稱不敢欲行禮之際，胡氏卻早扶了含煙的手姐姐妹妹地寒暄起來。
“妹妹，上次一見，至今也有些時日了吧？前些日子姐姐派人送到襄王府的那些玩意兒可還喜歡？姐姐對妹妹的芳駕可是日盼夜盼，卻又知道妹妹公事繁忙不敢打擾，今日好不容易咱們姐妹又能相見，倒該好好一起樂樂。――霞兒！安排些瓜果吃食來，就帶著宮女們出去吧，本宮要和柳王妃聊些體己話兒。”胡皇后一溜兒說下這些話來，也不曾臉紅結巴兒，比上次見柳含煙時倒長進了不少。
宮女們答應著去了，含煙卻不肯隨著胡皇后上炕，只在椅坐了，含著笑聽胡皇后東說西扯。
亂聊了一氣兒，胡皇后方悄悄問道：“妹妹，上次托你的事情可有消息？”
“南清莊的事？”含煙略蹙下眉頭：“雖說含煙查訪之下，略有收穫，但實在事關皇家體面，若不得確實，還是不說的好。”
“嗯。”胡皇后點頭：“妹妹如此說也在情理之中。上次因薛貴人之死，姐姐一時心中激憤，託了妹妹查訪那人的事，其實話一出口，心中已經後悔，只怕因了姐姐的緣故無端拖了妹妹來攪這灘渾水，若將來出了什麼事故，倒是姐姐的不是了。”
“姐姐說哪裡話來？”含煙陪笑道：“不能為姐姐分憂，含煙心裡實在不安呢。何況若姐姐所慮是真，便是家國大事，含煙又豈敢坐視？”
“唉。”皇后重重嘆了口氣，道：“有時姐姐心中也頗有疑慮：明明眾所周知皇上心中只有你一人，孫貴妃也絕算不上是椒房專寵，卻不知為什麼，皇上對她在後宮中的所作所為，簡直是不聞不問，竟到了任她橫行的地步，也實在是匪夷所思了。”
“怎麼？”含煙問道：“姐姐向皇上提起薛貴人的死因了？”
“姐姐哪裡敢，”皇后搖頭苦笑：“雖說不過是個掛名兒皇后，也還想在這世上多留些時日呢。只是這宮中，近幾個月來，竟有不少宮女失蹤，雖說宮裡上萬宮女，人命也不值什麼，就是常日裡嬪妃貴人們，心情不好打殺幾個也是有的。但如今幾個宮女失蹤竟是毫無痕跡可尋，事情多了，少不得姐姐我是要問的。原也不怎麼上心，誰想一天夜裡姐姐睡不著，仔細著想想，竟發現個大問題：這些個宮女失蹤前都是皇上臨幸過的！近御之後，少則幾日，多則近月，便會離奇失蹤。此事想來也真真令人毛骨悚然！”
“姐姐這樣說，是疑著孫貴妃將這些宮女秘密處死了？”
“雖無真憑實據，但從種種跡象來看，十成也有九成是她了。可前兒姐姐乘皇上在慈寧宮問安的機會，裝作不經意提及此事，皇上竟笑笑說也許只是哪個妃子胡鬧罷了，沒什麼大不了的。含煙妹妹，你十分聰明的，倒說說這話什麼意思，莫不是她這麼做皇上是早知道的嗎？”
“這件事，含煙在慈寧宮裡住了這些時日，的確也早有耳聞，不過若依姐姐這樣說，竟真是有些內幕的了。不過含煙尚有幾個問題不清楚，想請姐姐賜教。一是後宮佳麗如此之多，怕皇上是只嬪妃便寵幸不來，怎會近來如此多地寵幸宮女？二是宮女既經寵幸，敬事房應是立時記錄在案，有些人更是會身份立漲，能得個選侍、淑女之類的封號，可這些人既都是宮女，那就都是寵幸後並無加封了，是被寵幸的宮女人人如此呢，還是只有這沒有加封的宮女失蹤呢？三是姐姐說十有九成是孫貴妃做得此事，那必是已握著實據了，含菸斗膽，能否請姐姐明示呢？”
“既然已對妹妹說起，就不妨把事情說個通透：皇上登基以來的確常常寵幸宮女，而且每個宮女都只一宿便罷，也不賞甚封號，初時姐姐還以為是太后雨露均沾的訓示起了作用，後來想想，應該是皇上對沒有子嗣一事實實在在上了心，而我們這些封后封妃的伺候的時日已長，卻始終沒有龍子消息，也難怪皇上太后不急。可初時寵幸過的宮女經過一段時間都由太醫確定並無喜脈，後來宮裡對這事也就不甚上心，直到前些時日姐姐發現這些失蹤的宮女便都是寵幸過的，才仔仔細細查問了番，雖早就疑著此事是孫貴妃做的，卻也問不出消息，但昨兒得了長春宮的一個宮女前來密告，說是長春宮地下竟常傳來哭泣的聲音，也偶爾會有神秘人物出入，宮裡都傳說鬧鬼，可姐姐卻覺得應是和這宮女失蹤的案子有關。也假做串串門子，帶人前去查了，可也查不出什麼來，只孫貴妃面色驚慌，定是大有問題。”胡皇后說罷，盯住含煙，臉上頗有殷殷之意。
“既如此，姐姐放心，含煙雖與皇上約定不受後宮轄制，但姐姐有事，又豈能坐視？定會細細分剖此事，給姐姐個交代的。”
“真是有勞妹妹了。實在是姐姐才短力微，難保後宮淨寧，若妹妹肯時，姐姐願將這皇后璽印交與妹妹，以求全力保證妹妹宮中查案。”胡皇后說著，見含煙張口欲行推辭，忙又道：“只是為了妹妹查案方便罷了，姐姐對這個原就不在意的，何況若妹妹真想要的話，只怕早就已經是妹妹的了。”
含煙見皇后如此說，略一沉吟，慷慨道：“姐姐好意，含煙領了。定將不遺余力為皇后娘娘除jian掃惡。”說著，拜倒於地，從皇后手中接過後璽。
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慈寧宮臨溪閣，正是柳含煙封女相官位之後在宮中的住所，只在慈寧宮花園緊臨南門之處，離太后居住的寢殿還有一定距離。含煙從坤寧宮過來，便繞了長春宮直接往臨溪閣去了，見了閣中分配的宮女丙兒，悄悄塞了她一張字條，令她找機會送到襄王府上，這才緩步向處理朝務的內閣走去。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
襄王王府正院。
“朱福，扶我起來。”閉目而臥整整一個上午的襄王忽地睜開眼睛，向偷偷來瞧瞧王爺睡醒了沒有的管家道。
朱福嚇了一跳，忙上前來扶瞻墡坐起，又把剛剛從廚內帶來的參湯奉上。
“朱福，”瞻墡推開面前的湯碗：“我不在京城的這段日子，王妃中過毒麼？”
“中毒？這倒沒聽說，只是有陣子王妃病重，聽說是肝火鬱結，卻昏迷了四五天才醒，是宮裡的王太醫用的藥，倒也說好就好了，沒見什麼反覆。”
“這便是了。”瞻墡點頭：“一會兒你出去，到鳳舞那邊把王醫婆給我請來。”
“王爺早該如此了，非得聽什麼太醫的。這傷要是讓王醫婆來治呀，怕是早就好了。”朱福搖著頭嘆著，一面把湯碗放在床邊的小几上，慢慢退了出去。
襄王並沒有等太久，一個蒼老的聲音已在院內響起：“王爺，聽說你受傷了？”
“婆婆快快請進。”瞻墡應著，聲音裡帶著恭敬也帶著笑意。
門啟處，一個不起眼的老態龍鐘的婆婆笑著出現：“王爺，這次叫老身來，真的是為了療傷的事嗎？”說著，走到床前細看了看瞻墡的臉，又道：“好好的，怎麼傷口就迸裂了呢？怕不是你自己運氣傷的吧？”
“婆婆快坐吧。什麼自己傷的別人傷的，您說什麼便是什麼吧。不然那不成了對您醫術的懷疑了嗎？”瞻墡的模樣倒帶著一絲頑皮。
“噫？”婆婆上下打量打量瞻墡：“王爺今兒心情不錯呀？該不是想出法子怎麼安置你那‘高娘娘’了吧？要真是呀，老身可要好好燒柱高香，實在是老骨頭還要多活兩年，快經不住她聒噪折騰啦。”
“呵呵。”小太監傻笑著摸摸腦袋：“奴才沒說是皇后娘娘的主意嗎？”說罷一抬眼，見含煙正略略含怒地注視著自己，又眨眨眼陪笑道：“大概是皇后娘娘怕您不肯來吧？特特從乾清宮找了奴才來跑這趟差事。如今王妃娘娘都過了乾清門了，便賞奴才個面子，好歹去坤寧宮瞧瞧吧？”
含煙聽他如此說，也只得無奈笑笑道：“如此說來倒是皇后娘娘誤會了。雖說本妃受這女官職位之時，便與皇上約定，只虛受後宮官職，卻不領任何後宮實務，更加不屬後宮轄制，但若是皇后娘娘有事宣召，做臣下的又豈敢不去呢？”
“那就是說王妃娘娘肯給奴才這個面子了？呵呵，娘娘說的那些個奴才也不懂，奴才只知道如今娘娘就是這宮裡最得勢的。奴才今日有幸和娘娘說了這些話，回去之後倒有的向旁人誇耀了；若要能得王妃娘娘在皇上跟前美言幾句，或是日後用得時多支使幾回奴才，那就更是奴才祖墳上冒青氣了。”小太監說著，引著含煙果一逕往坤寧宮去了。
將將快至門口，早有宮女眼尖瞄見入門內去報了信兒，含煙方進了大門，皇后胡氏已迎到了院內。含煙連稱不敢欲行禮之際，胡氏卻早扶了含煙的手姐姐妹妹地寒暄起來。
“妹妹，上次一見，至今也有些時日了吧？前些日子姐姐派人送到襄王府的那些玩意兒可還喜歡？姐姐對妹妹的芳駕可是日盼夜盼，卻又知道妹妹公事繁忙不敢打擾，今日好不容易咱們姐妹又能相見，倒該好好一起樂樂。――霞兒！安排些瓜果吃食來，就帶著宮女們出去吧，本宮要和柳王妃聊些體己話兒。”胡皇后一溜兒說下這些話來，也不曾臉紅結巴兒，比上次見柳含煙時倒長進了不少。
宮女們答應著去了，含煙卻不肯隨著胡皇后上炕，只在椅坐了，含著笑聽胡皇后東說西扯。
亂聊了一氣兒，胡皇后方悄悄問道：“妹妹，上次托你的事情可有消息？”
“南清莊的事？”含煙略蹙下眉頭：“雖說含煙查訪之下，略有收穫，但實在事關皇家體面，若不得確實，還是不說的好。”
“嗯。”胡皇后點頭：“妹妹如此說也在情理之中。上次因薛貴人之死，姐姐一時心中激憤，託了妹妹查訪那人的事，其實話一出口，心中已經後悔，只怕因了姐姐的緣故無端拖了妹妹來攪這灘渾水，若將來出了什麼事故，倒是姐姐的不是了。”
“姐姐說哪裡話來？”含煙陪笑道：“不能為姐姐分憂，含煙心裡實在不安呢。何況若姐姐所慮是真，便是家國大事，含煙又豈敢坐視？”
“唉。”皇后重重嘆了口氣，道：“有時姐姐心中也頗有疑慮：明明眾所周知皇上心中只有你一人，孫貴妃也絕算不上是椒房專寵，卻不知為什麼，皇上對她在後宮中的所作所為，簡直是不聞不問，竟到了任她橫行的地步，也實在是匪夷所思了。”
“怎麼？”含煙問道：“姐姐向皇上提起薛貴人的死因了？”
“姐姐哪裡敢，”皇后搖頭苦笑：“雖說不過是個掛名兒皇后，也還想在這世上多留些時日呢。只是這宮中，近幾個月來，竟有不少宮女失蹤，雖說宮裡上萬宮女，人命也不值什麼，就是常日裡嬪妃貴人們，心情不好打殺幾個也是有的。但如今幾個宮女失蹤竟是毫無痕跡可尋，事情多了，少不得姐姐我是要問的。原也不怎麼上心，誰想一天夜裡姐姐睡不著，仔細著想想，竟發現個大問題：這些個宮女失蹤前都是皇上臨幸過的！近御之後，少則幾日，多則近月，便會離奇失蹤。此事想來也真真令人毛骨悚然！”
“姐姐這樣說，是疑著孫貴妃將這些宮女秘密處死了？”
“雖無真憑實據，但從種種跡象來看，十成也有九成是她了。可前兒姐姐乘皇上在慈寧宮問安的機會，裝作不經意提及此事，皇上竟笑笑說也許只是哪個妃子胡鬧罷了，沒什麼大不了的。含煙妹妹，你十分聰明的，倒說說這話什麼意思，莫不是她這麼做皇上是早知道的嗎？”
“這件事，含煙在慈寧宮裡住了這些時日，的確也早有耳聞，不過若依姐姐這樣說，竟真是有些內幕的了。不過含煙尚有幾個問題不清楚，想請姐姐賜教。一是後宮佳麗如此之多，怕皇上是只嬪妃便寵幸不來，怎會近來如此多地寵幸宮女？二是宮女既經寵幸，敬事房應是立時記錄在案，有些人更是會身份立漲，能得個選侍、淑女之類的封號，可這些人既都是宮女，那就都是寵幸後並無加封了，是被寵幸的宮女人人如此呢，還是只有這沒有加封的宮女失蹤呢？三是姐姐說十有九成是孫貴妃做得此事，那必是已握著實據了，含菸斗膽，能否請姐姐明示呢？”
“既然已對妹妹說起，就不妨把事情說個通透：皇上登基以來的確常常寵幸宮女，而且每個宮女都只一宿便罷，也不賞甚封號，初時姐姐還以為是太后雨露均沾的訓示起了作用，後來想想，應該是皇上對沒有子嗣一事實實在在上了心，而我們這些封后封妃的伺候的時日已長，卻始終沒有龍子消息，也難怪皇上太后不急。可初時寵幸過的宮女經過一段時間都由太醫確定並無喜脈，後來宮裡對這事也就不甚上心，直到前些時日姐姐發現這些失蹤的宮女便都是寵幸過的，才仔仔細細查問了番，雖早就疑著此事是孫貴妃做的，卻也問不出消息，但昨兒得了長春宮的一個宮女前來密告，說是長春宮地下竟常傳來哭泣的聲音，也偶爾會有神秘人物出入，宮裡都傳說鬧鬼，可姐姐卻覺得應是和這宮女失蹤的案子有關。也假做串串門子，帶人前去查了，可也查不出什麼來，只孫貴妃面色驚慌，定是大有問題。”胡皇后說罷，盯住含煙，臉上頗有殷殷之意。
“既如此，姐姐放心，含煙雖與皇上約定不受後宮轄制，但姐姐有事，又豈能坐視？定會細細分剖此事，給姐姐個交代的。”
“真是有勞妹妹了。實在是姐姐才短力微，難保後宮淨寧，若妹妹肯時，姐姐願將這皇后璽印交與妹妹，以求全力保證妹妹宮中查案。”胡皇后說著，見含煙張口欲行推辭，忙又道：“只是為了妹妹查案方便罷了，姐姐對這個原就不在意的，何況若妹妹真想要的話，只怕早就已經是妹妹的了。”
含煙見皇后如此說，略一沉吟，慷慨道：“姐姐好意，含煙領了。定將不遺余力為皇后娘娘除jian掃惡。”說著，拜倒於地，從皇后手中接過後璽。
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慈寧宮臨溪閣，正是柳含煙封女相官位之後在宮中的住所，只在慈寧宮花園緊臨南門之處，離太后居住的寢殿還有一定距離。含煙從坤寧宮過來，便繞了長春宮直接往臨溪閣去了，見了閣中分配的宮女丙兒，悄悄塞了她一張字條，令她找機會送到襄王府上，這才緩步向處理朝務的內閣走去。
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襄王王府正院。
“朱福，扶我起來。”閉目而臥整整一個上午的襄王忽地睜開眼睛，向偷偷來瞧瞧王爺睡醒了沒有的管家道。
朱福嚇了一跳，忙上前來扶瞻墡坐起，又把剛剛從廚內帶來的參湯奉上。
“朱福，”瞻墡推開面前的湯碗：“我不在京城的這段日子，王妃中過毒麼？”
“中毒？這倒沒聽說，只是有陣子王妃病重，聽說是肝火鬱結，卻昏迷了四五天才醒，是宮裡的王太醫用的藥，倒也說好就好了，沒見什麼反覆。”
“這便是了。”瞻墡點頭：“一會兒你出去，到鳳舞那邊把王醫婆給我請來。”
“王爺早該如此了，非得聽什麼太醫的。這傷要是讓王醫婆來治呀，怕是早就好了。”朱福搖著頭嘆著，一面把湯碗放在床邊的小几上，慢慢退了出去。
襄王並沒有等太久，一個蒼老的聲音已在院內響起：“王爺，聽說你受傷了？”
“婆婆快快請進。”瞻墡應著，聲音裡帶著恭敬也帶著笑意。
門啟處，一個不起眼的老態龍鐘的婆婆笑著出現：“王爺，這次叫老身來，真的是為了療傷的事嗎？”說著，走到床前細看了看瞻墡的臉，又道：“好好的，怎麼傷口就迸裂了呢？怕不是你自己運氣傷的吧？”
“婆婆快坐吧。什麼自己傷的別人傷的，您說什麼便是什麼吧。不然那不成了對您醫術的懷疑了嗎？”瞻墡的模樣倒帶著一絲頑皮。
“噫？”婆婆上下打量打量瞻墡：“王爺今兒心情不錯呀？該不是想出法子怎麼安置你那‘高娘娘’了吧？要真是呀，老身可要好好燒柱高香，實在是老骨頭還要多活兩年，快經不住她聒噪折騰啦。”