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她數落明芝，以為明芝定會生氣，誰知後者點頭應道，“我知道了。”
話雖乖巧，表情卻不是那回事。初芝暗暗做了個深呼吸，決定既然醜話說出口，乾脆多說一些，“不要以為父母把你許給大表哥是看輕你，你想想，大表哥哪一點不比你自己找的要好？”她輕蔑地看了眼遠處的顧國桓，“哪怕母親有些私心，還不是為了大家都好。你離家出走，又不肯低調做人，有沒有想過季家的名聲？家裡養你十六年，哪裡虧待過你，你的回報便是這個？讀書多年，你的書讀到哪裡去了？”
明芝仍是一點頭，“也是。便是你，季家頂頂重要的長女，養到這麼大不也得為傳宗接代出力，家裡選了什麼人便是什麼人。大姐，多謝有你，我和三妹才能任性。”
幾句話說得初芝臉色鐵青，明芝拿起圓桌上的杯子為初芝斟了一盞茶，“大姐喝茶，我和小顧認識時間較長，今天替他招呼你也是應該。”
季家在倉庫著火的事情上賠掉半數家產，這兩年初芝在場面上也受過不少氣，但畢竟那些是外人，和來自親妹妹的不同。她強自鎮定，借著喝茶硬是把衝到眼中的淚水又吞了回去，“你知道就好，做人-哪能隨心所欲，總要替家人著想。”她也不願意擺長姐的架子了，決心扭過明芝的偏激，“國有國法，家有家規，沒有規矩不成方圓，大家興，才能保護個人。要是個個只求自己利益，豈不是亂成一團。”
話說到這時，初芝想到華北形勢，若不是各地軍閥利益不均，哪會讓外敵在國土上放肆。她不由長嘆一聲，失了說話的興致，“那時我也有錯，聽了三言兩語就來質問。”年歲漸長，初芝回想當日情形，終是理解自己一時意氣多次針對明芝，最為難的是大表哥。一個是多年來一直疼愛的小妹妹，一個是沒過門的妻子，偏向誰都不好，可惜變化已經釀成，事到如今也無法挽回。
明芝不耐煩聽這些，低頭不語，好在亂紛紛中有人尋來找初芝去談事，總算結束了這場姐妹談心。
明芝正要走，顧國桓神出鬼沒地鑽出來，“晚上更熱鬧，現在走了多可惜。”
“明天還要上學。”明芝理由充足。
還有後天，友芝回來了，不知道會怎樣想-明芝只要一想到這，即使自覺已非昨日的她，仍是不由自主地氣短。可恨的是無處尋找徐仲九，否則還可以跟他說上一點，他嘲笑也罷勸慰也動，有個人能說一說也好。
他去了哪裡？-明芝心裡一動，總不能老是他想來才能見上一面吧。
徐仲九上回來，送她一根鑽石項鍊。他說已經送過戒指，再簡陋心意也到了，因此這回挑了項鍊，方便她出席宴會之類的場合。
明芝取出盒子，細細研究後肯定是在本地購買，說不定能從中找到線索。她叫了寶生，讓他想辦法去店裡打探，找出徐仲九平時落腳的地點。
項鍊精緻昂貴，燈光下熠熠生輝。
明芝看了很久，又收了起來。
她不需要這些。
明芝有個隱隱的念頭，一年兩年肯定完不成，不過她年輕，人生漫漫，可以緩緩謀求。
到了說好的日子，明芝放學時也沒回家換衣服，穿著學校的制服便去了禮查。
大堂是一貫的熱鬧，門童見明芝坐車來的，給的小費又多，恨不得把她護送到房裡。
明芝在樓梯轉角站定靜了靜。
她在大堂見到一個人，羅昌海。
事情夾著一起來。這裡不是動手的好地方，不盯著的話等他走了又難找，隨身沒帶武器，……種種事情沖入腦中，明芝雙手握成拳。還有，錯過這次，不知何時再見友芝。
明芝站在原處一動也不動，直到被人一把抱住。來人甜蜜蜜地叫道，“二姐姐，我來接你。”
是她們最小的妹妹靈芝。姐妹六個中，初芝是地位獨特的大姐姐，靈芝是大家都疼的小妹妹，明芝也不例外，凡得了什麼都要留一份給她。
三年未見，靈芝長高不少，小面孔仍然圓圓的十分可愛，只是正在換牙，不大肯張嘴。她下面的門牙已經掉了，新牙還未長好，歪歪斜斜的才露出一點。
明芝回過神，俯身要抱她。靈芝往後一退，紅著臉說，“二姐，我已經是大孩子。”
縱是滿腹心事，明芝也是一樂，颳了下她的鼻子，俯身還是把她抱在手裡。跟著靈芝的保姆連忙上前，“二小姐，小小姐真的不小了，你小心別累著。”季府的下人們原先只知道二小姐到外地養病，但上海和梅城離得近，來來往往的人又多，天下沒有不透風的牆，漸漸的消息靈通的都知道二小姐不但悔婚，還拐走了大小姐的未婚夫。只是不知怎麼兩人也沒在一起，如今二小姐跟上海灘一個大老頭子的兒子混著，估計將來難免跟她的親娘一樣，淪落成殘花敗柳。
不過那些全是背著主人家的閒聊，當面保姆不敢無禮，老爺沒說把二小姐逐出家門，大小姐仍跟二小姐往來，她一個做下人的該有的規矩還是要有。
靈芝一把抱住明芝的脖子，貼著二姐的臉小聲說，“二姐姐，三姐姐讓我告訴你，快點進去一起吃飯。”
明芝鼻子一酸，一時間竟似噎住，既流不出淚也說不了話。靈芝悄悄伸過一隻小手，用手帕幫明芝抹抹眼，“剛剛三姐姐和大姐姐都哭了。”她驕傲地挺了挺身子，“就我沒有，以後我也要去三姐姐那裡讀書做學問。”
靈芝豪情壯志了片刻，聲音隨即輕下來，“其實我剛才也有點想哭，不過我忍住了。爹說有志氣是好事，將來也送我出去。二姐姐你要不要一起去？”
明芝握著靈芝的手帕按住眼睛，“嗯，等我想想。”
靈芝不知道明芝在哭，認真地說，“那你想好了一定要告訴我。”
害得明芝鼻子又是一酸。
第八十八章
靈芝一團天真爛漫，卻不代表別人和她同樣想法，好在這天的主角是友芝，又有初芝在旁照應，席間眾人只對明芝有些冷落，不至於無禮。
友芝坐的船是昨晚到的，出門迎接的只有初芝和靈芝，父母和四妹、五妹仍在家裡，等回了梅城自然有更大的接風宴。友芝幫老師帶了禮物給數位朋友，座上除沈家表親外也有那幾家的子弟。
滿室都是年輕人，圍著友芝詢問大洋彼岸的事與物，熱鬧得不可開交。明芝想走，偏被友芝拉住，只好歇了跟蹤羅昌海的心，安安靜靜做一個聽眾。礙著這麼多眼睛耳朵，友芝和明芝想說話實在找不到機會，這也是初芝存心的，她不願意友芝被明芝影響。
等人齊了要開席，友芝和明芝站起來，才發現在一群嬌小玲瓏的姐妹中只有她倆是高個。兩個比了下身高，明芝略高兩三公分，不過看上去還是明芝偏瘦。
友芝把衣袖捋到肘彎傳授經驗，“必須多吃牛排，吃多了就有勁。”
明芝好笑，她常年累月打熬筋骨，要說力氣，友芝再有三四個也比不過她。然而那些，和友芝、和過去是兩個世界的事，不好說，說了她們也不明白她為什麼要這樣“作踐”自己。明芝尚未發昏到跟姐妹們去說街頭的打打殺殺，因此對友芝的經驗只好一笑，“國外的牛排跟國內的味道有什麼不同？”
在場的人中靈芝最小，再次是盧家的一個男孩，今年剛剛十五，他父親是哈佛留學回來的，做過大學教授，因為思想激進，校方不敢容留，如今雖然不再教書，但來往的大多是知識分子。友芝的老師和他父親原是同事，現在仍時常通信，這次也托友芝帶回不少書籍。
這孩子靦腆斯文，陪靈芝下了好久的棋，於是有人開他們玩笑，說可以結娃娃親，自己養大的小媳婦才有趣。靈芝年紀雖然小，可深受父母寵愛，天不怕地不怕的性子，知道這不是好話，站起來瞪著說話的人，“六表姐，古訓說非禮勿言，我只能非禮勿聽！”
沈家的六小姐沒想到缺了牙的小不點氣勢洶洶，剛才的笑乾巴巴掛在臉上，慢慢化作一團尷尬，結巴著解釋，“只是開個玩笑。”
靈芝哼了一聲，“玩笑也不能這樣開！”
六小姐知道她是姑母最心愛的孩子，忍氣又逗著她說，“盧家哥哥不好麼？”
“好。可你說的那些話不好。”靈芝嚴肅地搖頭，“我尊敬你是表姐，你也要愛護我，這是相互的。”
“好好好。”六小姐拿她沒辦法，“坐表姐這邊，表姐好好愛護你。”
靈芝搖頭，“盧家哥哥是客，我們是主，賓主盡歡才是正理，不能我們自家人自顧自玩樂。”
大家早就笑開了，八小姐笑得最響，“初芝，靈芝跟你是一個模子裡出來的，你小時候也是這付模樣。”初芝不動聲色，“我倆是親生的姐妹，可不是一個模子裡出來的。”眾人又笑，只有靈芝不笑，“天底下每個人獨一無二，大姐是大姐我是我，這樣世間才多姿多彩。”所有人愣了下，忍不住又笑了。
歷年來顧先生做過賑災聯合會的主席，又掛了委員的名頭，可誰不知他是十里洋場大名鼎鼎的流氓頭子，顧國桓又是出了名的不學無術，靠父親財勢“保送”進的大學，三天兩頭曠課去陪女朋友。連帶明芝也成了他人好奇的對象，她坐在那，背上隱隱的總有兩三道目光，原來此人即是傳說中的那人，季家怎麼會出不學好的女兒。但也沒人敢招惹她，老頭子門徒上萬，不須殺人放火，只消小地痞三天兩頭來鬧點事，就是一樁大麻煩。
到了席終人散各自歸家，盧小南邀明芝同行，“二姐姐，”他跟著友芝和靈芝稱呼明芝，“我送你回去。”
別人紛紛避開自己，明芝心裡有數，但沒想到不聲不響的盧小南會主動邀她。當下也不客氣，坐了徐家的車。
上了車他又讓明芝一個意外，摸出一封信遞給她，“三姐姐托我轉交的。”除此之外別無他言。
明芝打開信，是友芝匆匆寫就，留了她在美國的聯繫方式，又寫道，“海闊從魚躍，長空任鳥飛。”
明芝覺得今晚真是夠了，她以為不會再流的眼淚居然不爭氣地又想出場。要是當著盧小南的面哭-他始終側頭看著車窗外，一付對夜景很有興趣的樣子，她也真是白擔一聲二姐姐。
就在一瞥間，明芝心裡一動，她看到一輛黑色的汽車跟在不遠處。
這車的目標是誰？是她多心嗎？
“放慢車速。”
話雖乖巧，表情卻不是那回事。初芝暗暗做了個深呼吸，決定既然醜話說出口，乾脆多說一些，“不要以為父母把你許給大表哥是看輕你，你想想，大表哥哪一點不比你自己找的要好？”她輕蔑地看了眼遠處的顧國桓，“哪怕母親有些私心，還不是為了大家都好。你離家出走，又不肯低調做人，有沒有想過季家的名聲？家裡養你十六年，哪裡虧待過你，你的回報便是這個？讀書多年，你的書讀到哪裡去了？”
明芝仍是一點頭，“也是。便是你，季家頂頂重要的長女，養到這麼大不也得為傳宗接代出力，家裡選了什麼人便是什麼人。大姐，多謝有你，我和三妹才能任性。”
幾句話說得初芝臉色鐵青，明芝拿起圓桌上的杯子為初芝斟了一盞茶，“大姐喝茶，我和小顧認識時間較長，今天替他招呼你也是應該。”
季家在倉庫著火的事情上賠掉半數家產，這兩年初芝在場面上也受過不少氣，但畢竟那些是外人，和來自親妹妹的不同。她強自鎮定，借著喝茶硬是把衝到眼中的淚水又吞了回去，“你知道就好，做人-哪能隨心所欲，總要替家人著想。”她也不願意擺長姐的架子了，決心扭過明芝的偏激，“國有國法，家有家規，沒有規矩不成方圓，大家興，才能保護個人。要是個個只求自己利益，豈不是亂成一團。”
話說到這時，初芝想到華北形勢，若不是各地軍閥利益不均，哪會讓外敵在國土上放肆。她不由長嘆一聲，失了說話的興致，“那時我也有錯，聽了三言兩語就來質問。”年歲漸長，初芝回想當日情形，終是理解自己一時意氣多次針對明芝，最為難的是大表哥。一個是多年來一直疼愛的小妹妹，一個是沒過門的妻子，偏向誰都不好，可惜變化已經釀成，事到如今也無法挽回。
明芝不耐煩聽這些，低頭不語，好在亂紛紛中有人尋來找初芝去談事，總算結束了這場姐妹談心。
明芝正要走，顧國桓神出鬼沒地鑽出來，“晚上更熱鬧，現在走了多可惜。”
“明天還要上學。”明芝理由充足。
還有後天，友芝回來了，不知道會怎樣想-明芝只要一想到這，即使自覺已非昨日的她，仍是不由自主地氣短。可恨的是無處尋找徐仲九，否則還可以跟他說上一點，他嘲笑也罷勸慰也動，有個人能說一說也好。
他去了哪裡？-明芝心裡一動，總不能老是他想來才能見上一面吧。
徐仲九上回來，送她一根鑽石項鍊。他說已經送過戒指，再簡陋心意也到了，因此這回挑了項鍊，方便她出席宴會之類的場合。
明芝取出盒子，細細研究後肯定是在本地購買，說不定能從中找到線索。她叫了寶生，讓他想辦法去店裡打探，找出徐仲九平時落腳的地點。
項鍊精緻昂貴，燈光下熠熠生輝。
明芝看了很久，又收了起來。
她不需要這些。
明芝有個隱隱的念頭，一年兩年肯定完不成，不過她年輕，人生漫漫，可以緩緩謀求。
到了說好的日子，明芝放學時也沒回家換衣服，穿著學校的制服便去了禮查。
大堂是一貫的熱鬧，門童見明芝坐車來的，給的小費又多，恨不得把她護送到房裡。
明芝在樓梯轉角站定靜了靜。
她在大堂見到一個人，羅昌海。
事情夾著一起來。這裡不是動手的好地方，不盯著的話等他走了又難找，隨身沒帶武器，……種種事情沖入腦中，明芝雙手握成拳。還有，錯過這次，不知何時再見友芝。
明芝站在原處一動也不動，直到被人一把抱住。來人甜蜜蜜地叫道，“二姐姐，我來接你。”
是她們最小的妹妹靈芝。姐妹六個中，初芝是地位獨特的大姐姐，靈芝是大家都疼的小妹妹，明芝也不例外，凡得了什麼都要留一份給她。
三年未見，靈芝長高不少，小面孔仍然圓圓的十分可愛，只是正在換牙，不大肯張嘴。她下面的門牙已經掉了，新牙還未長好，歪歪斜斜的才露出一點。
明芝回過神，俯身要抱她。靈芝往後一退，紅著臉說，“二姐，我已經是大孩子。”
縱是滿腹心事，明芝也是一樂，颳了下她的鼻子，俯身還是把她抱在手裡。跟著靈芝的保姆連忙上前，“二小姐，小小姐真的不小了，你小心別累著。”季府的下人們原先只知道二小姐到外地養病，但上海和梅城離得近，來來往往的人又多，天下沒有不透風的牆，漸漸的消息靈通的都知道二小姐不但悔婚，還拐走了大小姐的未婚夫。只是不知怎麼兩人也沒在一起，如今二小姐跟上海灘一個大老頭子的兒子混著，估計將來難免跟她的親娘一樣，淪落成殘花敗柳。
不過那些全是背著主人家的閒聊，當面保姆不敢無禮，老爺沒說把二小姐逐出家門，大小姐仍跟二小姐往來，她一個做下人的該有的規矩還是要有。
靈芝一把抱住明芝的脖子，貼著二姐的臉小聲說，“二姐姐，三姐姐讓我告訴你，快點進去一起吃飯。”
明芝鼻子一酸，一時間竟似噎住，既流不出淚也說不了話。靈芝悄悄伸過一隻小手，用手帕幫明芝抹抹眼，“剛剛三姐姐和大姐姐都哭了。”她驕傲地挺了挺身子，“就我沒有，以後我也要去三姐姐那裡讀書做學問。”
靈芝豪情壯志了片刻，聲音隨即輕下來，“其實我剛才也有點想哭，不過我忍住了。爹說有志氣是好事，將來也送我出去。二姐姐你要不要一起去？”
明芝握著靈芝的手帕按住眼睛，“嗯，等我想想。”
靈芝不知道明芝在哭，認真地說，“那你想好了一定要告訴我。”
害得明芝鼻子又是一酸。
第八十八章
靈芝一團天真爛漫，卻不代表別人和她同樣想法，好在這天的主角是友芝，又有初芝在旁照應，席間眾人只對明芝有些冷落，不至於無禮。
友芝坐的船是昨晚到的，出門迎接的只有初芝和靈芝，父母和四妹、五妹仍在家裡，等回了梅城自然有更大的接風宴。友芝幫老師帶了禮物給數位朋友，座上除沈家表親外也有那幾家的子弟。
滿室都是年輕人，圍著友芝詢問大洋彼岸的事與物，熱鬧得不可開交。明芝想走，偏被友芝拉住，只好歇了跟蹤羅昌海的心，安安靜靜做一個聽眾。礙著這麼多眼睛耳朵，友芝和明芝想說話實在找不到機會，這也是初芝存心的，她不願意友芝被明芝影響。
等人齊了要開席，友芝和明芝站起來，才發現在一群嬌小玲瓏的姐妹中只有她倆是高個。兩個比了下身高，明芝略高兩三公分，不過看上去還是明芝偏瘦。
友芝把衣袖捋到肘彎傳授經驗，“必須多吃牛排，吃多了就有勁。”
明芝好笑，她常年累月打熬筋骨，要說力氣，友芝再有三四個也比不過她。然而那些，和友芝、和過去是兩個世界的事，不好說，說了她們也不明白她為什麼要這樣“作踐”自己。明芝尚未發昏到跟姐妹們去說街頭的打打殺殺，因此對友芝的經驗只好一笑，“國外的牛排跟國內的味道有什麼不同？”
在場的人中靈芝最小，再次是盧家的一個男孩，今年剛剛十五，他父親是哈佛留學回來的，做過大學教授，因為思想激進，校方不敢容留，如今雖然不再教書，但來往的大多是知識分子。友芝的老師和他父親原是同事，現在仍時常通信，這次也托友芝帶回不少書籍。
這孩子靦腆斯文，陪靈芝下了好久的棋，於是有人開他們玩笑，說可以結娃娃親，自己養大的小媳婦才有趣。靈芝年紀雖然小，可深受父母寵愛，天不怕地不怕的性子，知道這不是好話，站起來瞪著說話的人，“六表姐，古訓說非禮勿言，我只能非禮勿聽！”
沈家的六小姐沒想到缺了牙的小不點氣勢洶洶，剛才的笑乾巴巴掛在臉上，慢慢化作一團尷尬，結巴著解釋，“只是開個玩笑。”
靈芝哼了一聲，“玩笑也不能這樣開！”
六小姐知道她是姑母最心愛的孩子，忍氣又逗著她說，“盧家哥哥不好麼？”
“好。可你說的那些話不好。”靈芝嚴肅地搖頭，“我尊敬你是表姐，你也要愛護我，這是相互的。”
“好好好。”六小姐拿她沒辦法，“坐表姐這邊，表姐好好愛護你。”
靈芝搖頭，“盧家哥哥是客，我們是主，賓主盡歡才是正理，不能我們自家人自顧自玩樂。”
大家早就笑開了，八小姐笑得最響，“初芝，靈芝跟你是一個模子裡出來的，你小時候也是這付模樣。”初芝不動聲色，“我倆是親生的姐妹，可不是一個模子裡出來的。”眾人又笑，只有靈芝不笑，“天底下每個人獨一無二，大姐是大姐我是我，這樣世間才多姿多彩。”所有人愣了下，忍不住又笑了。
歷年來顧先生做過賑災聯合會的主席，又掛了委員的名頭，可誰不知他是十里洋場大名鼎鼎的流氓頭子，顧國桓又是出了名的不學無術，靠父親財勢“保送”進的大學，三天兩頭曠課去陪女朋友。連帶明芝也成了他人好奇的對象，她坐在那，背上隱隱的總有兩三道目光，原來此人即是傳說中的那人，季家怎麼會出不學好的女兒。但也沒人敢招惹她，老頭子門徒上萬，不須殺人放火，只消小地痞三天兩頭來鬧點事，就是一樁大麻煩。
到了席終人散各自歸家，盧小南邀明芝同行，“二姐姐，”他跟著友芝和靈芝稱呼明芝，“我送你回去。”
別人紛紛避開自己，明芝心裡有數，但沒想到不聲不響的盧小南會主動邀她。當下也不客氣，坐了徐家的車。
上了車他又讓明芝一個意外，摸出一封信遞給她，“三姐姐托我轉交的。”除此之外別無他言。
明芝打開信，是友芝匆匆寫就，留了她在美國的聯繫方式，又寫道，“海闊從魚躍，長空任鳥飛。”
明芝覺得今晚真是夠了，她以為不會再流的眼淚居然不爭氣地又想出場。要是當著盧小南的面哭-他始終側頭看著車窗外，一付對夜景很有興趣的樣子，她也真是白擔一聲二姐姐。
就在一瞥間，明芝心裡一動，她看到一輛黑色的汽車跟在不遠處。
這車的目標是誰？是她多心嗎？
“放慢車速。”