第十六章 養女
屋外天寒地凍，凜冽的寒風一陣一陣地吹著，空氣中到處膨脹著寒冷和乾燥。
屋內，卻是另外一番景象了，右耳做了「撥霞供」，這是寒冬最流行的美食，用野兔肉做成鍋底，放於風爐鍋中，湯沸騰，如浪涌江雪，紅色的兔肉片在蒸鍋中頻頻擺動，如撥晚霞一般，故取名「撥霞供」。
晏娘不食肉類，喝過一碗粥後，便坐於桌邊幫迅兒夾菜。
迅兒連喝了幾碗湯，痛吃了幾大塊肉後，終於撐得受不住，直叫著要出去走幾圈，消化消化。蔣惜惜於是給他披上斗篷，帶上皮帽，陪著他一起出去了。
兩人一走，屋內便剩下程牧游和晏娘兩人，程牧游斟了杯酒，又把晏娘面前的杯子倒滿，這才沖她舉杯道，「迅兒這小子這幾日是越發用功了，每天讀書到凌晨，這全是夫人的功勞，我敬夫人一杯。」
晏娘拈起酒杯，仰頭將杯中之物全數喝掉，這才以手撐腮，有一搭沒一搭地撥弄著碗裡的殘留的幾顆米粒，唇邊不自覺抿出一絲笑意，輕聲道，「倒是好久都沒人陪我喝過酒了，右耳那傢伙，一沾酒便醉的不省人事，與它喝酒最沒意思。如此看來，嫁給大人到還有些好處，至少我多了個酒友。」
「酒友？」程牧游重複了一遍，也跟著笑道，「也罷，能做夫人的酒友，我也知足了。」
說完，他便跟著將酒一飲而盡，用手背隨意在唇邊擦了一下，接著說道，「蜾贏的事情夫人可想明白了？」
晏娘盯著爐中冒出的熱氣，輕輕搖頭，「那妖道的法力何其高強，我倒不信區區一隻小蟲會對他形成威脅。」
「可是夫人有沒有聽過『螟蛉有子，蜾贏負之』這句話？」
晏娘抬頭看他，輕聲道，「蜾蠃有雄無雌，沒有後代，於是捕捉螟蛉來當作義子餵養。據此，後人將被人收養的義子稱為螟蛉之子。」
程牧游搖頭，「這只是民間的傳說罷了，南朝時醫家陶弘景，不相信蜾蠃無子，決心親自觀察以辨真偽。他找到一窩蜾蠃，發現其中雌雄俱全。而這些蜾蠃把螟蛉的幼蟲銜回窩中，是用自己尾上的毒針把螟蛉蟲刺個半死，然後在其身上產卵。原來螟蛉不是義子，而是蜾蠃後代的食物。」
晏娘聳聳肩膀，「義子也罷，食物也罷，這同那道人又有何關係呢？」
「我一時半會也想不明白，不過我總覺得此事並沒有那麼複雜，或許真相就在眼前，我們卻觸碰不到。」程牧游緩緩說道。
晏娘又喝了一杯酒，拿起空杯衝程牧游晃了晃，「世間之事最怕強求二字，既然想不明白，那就先放下不想，還是及時行樂的好，大人，不，官人也喝了吧。」
她杯底已空，程牧游便只得跟著幹了，晏娘一向喜歡爽快之人，再加上今日多喝了幾杯，話便有些多了，摩挲著杯沿衝程牧遊說道，「說起螟蛉之子，我倒又想起一事，那江南水鄉揚州，倒是有很多螟蛉女。」
「螟蛉女？」
晏娘哼了一聲，「揚州一直是兩淮鹽商的聚居地，這些鹽商富甲一方，生活之奢靡，足可與皇家媲美，他們的富足也養活了一大批傍其生存的行業，『螟蛉女』就是其中之一。」
「螟蛉女是指養女？」
晏娘抬頭沖他一笑，她眼睛上蒙著一層水霧，看起來比平日多了幾分妖嬈，「養女？是，那些富商確實對外宣稱這些女孩子是自己的養女。」
程牧游聽出了她話中的深意，「對外宣稱是養女，實則......」
晏娘把玩著杯子，聲音中多了一絲寒意，「在揚州城，出生於貧苦人家且面目姣好的女孩子，長到七八歲時，就會有牙婆領去收養。牙婆將幼女買回來後，會專門請人調習其樣貌神態和體型著裝，並教以歌舞琴瑟、針線女紅，甚至，房中秘術。」
「當然，所有這些煞費苦心的培育都是為了將來能找個好買主，賣個好價錢。至十一二歲時，這些『螟蛉女』在各方面都具已成熟，這時，就由養她們的牙婆向願意出錢買人的貴官公子、豪商巨富舉薦。」
「買一個養女，一般要用三五百兩銀子，而這個女子的生身父母，得到的賣女身銀多不過一二十兩，其餘的均付給牙婆。而被人收養的螟蛉女們，運氣好的，顏色未衰之前尚享盡富貴，運氣不好的，被正妻杖斃的、投井的也大有其人。最後被挑剩下的螟蛉女則更加可憐，她們會被送入煙花柳巷，秦淮河畔就是她們最後的歸宿。」
風爐鍋下面的火熄掉了，湯水漸漸凝成一團，程牧游目不轉睛地看著慢慢冷掉的肉湯，低聲道，「我只知螟蛉可憐，自己的孩子被蜾贏當做食物吃掉，卻不知這世間，還有如它們一般可憐的女子，不，她們比螟蛉更可憐，螟蛉還只是被吃掉，她們卻是受盡屈辱折磨，最後依然無法為自己某得一條生路。」
晏娘又喝了一杯，冷笑道，「佛說，眾生皆苦，生老病死、愛別離、會憎怨、求不得。只是這些女孩子，嘗到的苦楚比常人要多得多，」說到這裡，她沖門外喊道，「右耳，再添些炭火，鍋子都涼了。」
右耳應了一聲，端著炭盆走進屋來，用夾子把發紅的炭塊放在風爐鍋下面，又用扇子扇了幾下，可是炭火不旺，鍋子始終沸不起來。
它有些焦急，索性趴下來，對著炭塊一陣亂吹，然而火沒升起來，他臉上倒被碳灰熏得黑乎乎的，把晏娘逗得笑出聲來。
程牧游見右耳急得抓耳撓腮，忙對它說道，「別急，火沒這麼容易燒起來的，你去拿些菜油灑在下面，應該就能升起火了。」
右耳答應著朝屋外走，可是還未邁過門檻，卻聽程牧游的聲音又一次在背後響起，不過這次，他的聲音緊繃繃、乾巴巴的，像是一根繃緊的弦。
「不對，那火怎麼會著的這般快？」