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“這是村裡頭共用的靈堂。”
按照小美的解釋，這間靈堂可要比老年活動中心歷史悠久。當初附近一帶的農村大力推廣火葬制度，不少人家準備的棺木都被統一堆放到了這座閒置的周家大宅裡頭。由於附近唯一的火葬場位於常樂鎮上，就有家屬提出建議，想讓逝者在棺木里停靈一宿，第二天再轉去火化。久而久之，這倒成了金魚村裡頭約定俗成的一項傳統。
時至今日，會在生前準備好棺木的老年人越來越少，但在這進院落裡頭，依舊可以看見一些傳統留下的痕跡。
跟著小美走近那些門窗緊閉的房間，何天巳果然看見了幾口厚重的棺木靜靜地停放在昏暗的室內。即便知道裡頭全都是空的，可看上去依舊陰森瘮人。
小美說，最近幾個月村里沒有喪事，所以這一進院落也很久沒有被啟用過。平時巡夜，用不著開門，隔著院門拿手電筒照一照，確認沒有火情就行。
或許是因為嚴重缺乏人氣的緣故，這座靈堂後院的氣溫仿佛要比前面幾進院落冷上幾度。三個人沒有久留，還是鎖上院門回到了公共區域。
“地方都差不多看過了，那我們究竟住哪兒啊？”何天巳終於提出了最重要的問題。
“就在這兒啊！”小美順手指了指身旁的一棵老槐樹。
他們這才發現，就在大槐樹底下還掩映著一扇不起眼的老舊木門。推開門走進去，裡面是一個百餘平方的小院，東西兩邊的院牆上還各安了一扇木門。
“東門通往外頭的小巷，西門呢就通往靈堂後院。一般往生的村民就是通過這裡進出靈堂的。再加上大槐樹底下那扇通往生活區的南門——這間院子的重要性，不用我說你們也能明白吧？”
何天巳點點頭，卻又擔憂地看了看一牆之隔、似乎還在不斷散發著陰氣的靈堂後院。
“可是在給死人使用的路邊上居住，是不是有點……那個？”
小美愣了一愣，立刻露出了為難的表情。
“是這樣嗎？對不起，是我考慮得太不周全了。不過以前趙伯也是住在這裡的，他好像並沒有遇到過什麼特殊情況。如果你覺得怕，我可以再努力調整一下……”
“啊，不！我不是怕！”
何天巳在面子和膽子之間糾結著，轉向明若星尋求幫助，“小明，你是不是也覺得不太合適？”
“我？無所謂。”
貓畢竟是貓，關鍵時刻拒絕配合才是本色。
小美疑惑地看著這兩個莫名其妙起了內訌的傢伙，或許心裡頭已經開始懷疑他們是否能夠勝任這個崗位。反正距離下班時間還早，她留下話讓他們好好考慮，就去忙自己的事了。
這邊小美一走，明若星也不多話，提著自己的行李就往院子裡去。何天巳趕緊跟著他，一路上還在喋喋不休。
被念得實在不耐煩了，明若星終於懟了他一句：“好不容易有個住處，還有什麼好挑剔的？”
何天巳指了指東面的靈堂：“你真不怕？說不定半夜會鬧鬼哦！”
“放心吧，這裡壓根就沒有鬼。”
明若星倒顯得無比淡定，“我剛才看過了，院子裡乾淨得很。”
“乾淨？什麼乾淨？我說的是鬼不是垃……”
話說了一半，何天巳陡然倒吸了一大口涼氣：“對哦！聽老人家說，上了年紀的老貓看得見鬼。難不成居然是真的？！”
“你才是上了年紀的老貓！！！”明若星直接在他背上錘了一拳泄憤。
何天巳被他打得左右躲閃，鬧了一陣之後忽然轉身停下腳步。
“……不開玩笑了，我說你真看得見鬼魂？”
明若星也跟著一個急剎車，卻還是差點撞到他的身上。兩個人不知不覺間變成了極為貼近的曖昧姿態。
為了化解這種窘迫，明若星裝作低頭組織語言，朝著一旁走了兩步。
“人類傳統文化中的‘鬼魂’，指的是除去肉體之外的魂魄部分。鬼魂可以滯留在人間，也可以轉世為人。但事實上，世界上並不存在這種‘鬼魂’。只有一種死者的殘餘意識凝結成的能量體，它繼承了死者的很多東西——一部分意識、記憶，甚至是情感。但是嚴格來說，並不是死者本人，而是在死亡的那一刻就被徹底捨棄的東西。”
“鬼是人死後被捨棄的東西？”
何天巳聽得迷迷糊糊：“所以捨棄到哪裡？難道這世界上還有鬼魂垃圾場？”
“知道可降解垃圾嗎？”
明若星打了一個比方，“鬼也是一種可降解垃圾。隨著時間的流逝是會自然分解消失的。而且普通人類太過弱小，死後被捨棄的‘鬼’在幾分鐘到幾天不等的時間內就會徹底消失——就像h市酒店裡的那個老男人，第二天早晨已經什麼都不剩下了。亞人會強大一些，但是一般也不會超過一個月——除非帶有很深執念、或是高等級亞人的‘鬼’，才可能長期地存在下去，百年甚至千年。”
“那你能看得到鬼嗎？它們一般會在哪裡，長什麼樣子？”
“一般的亞人也很難看得到鬼，只有極少數特定種族、或是經過後天訓練的亞人，在發動能力的時候才看得見。鬼一般會寄宿在死者生前執念比較深的物品或者地點。模樣也根據執念而產生不同的變化。”
“那鬼會傷人嗎？”
“一般來說不會，但也有那種非常邪惡危險的。或者逝者在死前受到極大冤屈，死後被捨棄的情感無法得到平息，於是代替逝者進行復仇。不過你不用太擔心，只有強大的鬼才能置人於死地，其他的雖然會對人體產生一些影響，但充其量只會讓人做噩夢、或者感覺寒冷、產生‘有人悄悄靠近’之類的奇怪感覺。”
“那你有沒有接觸過……”
“好了，這些事以後再說。”
又被追問得不耐煩起來，明若星揮手示意今天的教學暫時到此結束。讓何天巳幫忙一起將行李搬進臨時住處里去。
趙伯原先住過的這間房，面積還挺寬敞。裡面座椅櫥櫃也是一應俱全。唯一有點不自在的，是屋子裡只有一張床，而且還是那種老式的架子床。
何天巳從來沒有睡過這種式樣的床鋪，覺得興奮而又新奇。然而明若星卻皺著眉頭站在遠處左看右看，然後走過來，俯身從床板下面抽出了一樣東西。
是個抽屜。
他問何天巳：“你……有沒有覺得，這張床有點眼熟？”
“啊？”
何天巳稍稍一愣，但也快突然反應了過來：“周家少奶奶的那張架子床？！”
周家的傳說是真是假暫且不論，但眼前的這張床的的確確同那個鬼故事裡的床鋪如出一轍。兩個人稍微定了定神，試圖做出合理的解釋——古代的架子床樣式相同的應該有不少，再說，編造鬼故事的那個人也很有可能就是從這張架子床里得到的靈感。