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“是，我走遍了諸國，各地的話也都聽了，稀罕的玩意兒見了不少，不同的禮俗和音樂也都了解過，當時以為，有些是好的，有些太壞，要不得，但是現在年歲長了，像狗一樣顛沛流離慣了，心就難免世故起來。雖然依舊躬行，道卻總是行不通，漸漸覺得地上的東西，其實也差不很多。我是每天都反省許多次的，結果是，我以為懂了的，其實並不真懂，人心不古，是要治的，但怎樣治法呢?於是我就想去討教天了。前一回魯國開文學家筆會的時候，請我們去登東山。上到山頂，我才明白魯國也就是一塊泥丸，於是想，自己從前說的那些，怕是有些天真。可是東山也還是太小，離天還是太遠，所以我想去泰山，聽說泰山是極高的……遠離地，靠近天，在雲之上，也許就會有新的想法……”
夫子一氣說了這麼多，臉就微紅，並且有些喘。老聃微微地轉過頭，看他那惶惶不安的樣子，想起他昔日凌厲的氣勢，心裡竟有些同情了，於是也嘆氣：“你的心，還是不平靜啊。想要的東西多，就會不足，一無所求，才能剛正……”
天色愈發暗淡，遠處山腳下升起一縷炊煙。
雖明知老聃會說這種話，夫子心裡卻還是不甘：“連天的樣子都沒見過，怎麼能說明白了天道呢?”
老聃似笑非笑地說：“無往，而無不往。哪裡都不去，整個宇宙就都去過了。”
夫子孔落寞了一陣，就自語：“我總以為，只有天了解我。現在知道，自己卻並不了解天，我的道也要隨著命一起完結了，可我總要看看才肯甘心啊。”
晚霞暗淡下去，天空扯過一塊大幕，世界陷進大黑暗之中，一股陰冷蕭瑟的濕氣瀰漫開來，老聃便轉身：“你想去，便去吧。”說完便悠悠地飄走了。
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“泰山者，擎天之柱也。這東西穿了幾百層雲霄，頂著天呢，哪裡是人能登的啊……”聽說夫子要登泰山，季康子第一個跑過來勸：“……您是聖賢，不過……泰山嘛，歷來想登的人也不少，要么半路退卻，要麼跌下來摔死，要麼就乾脆失蹤，可從來沒有一個人真的到過頂啊，就是常年在山中採藥的人，走到玉皇坡，也就算是到了頭，那片神林，人是進不得的，多少人白白丟了性命，況且那上面又雲霧繚繞，全是冰雪……不成不成!”
季康子是魯國的權貴，與夫子私交還不錯。泰山是擎天柱，乃魯國聖地，想高攀的人也多，每年都要死不少冒險家，所以魯國已經下了禁令，除非有特殊理由，官方是不批通行證的，私自攀登就是犯法，而這事就歸季康子管。
“如果天要我無所求，自然會讓我受挫;如果天要我往前走，自然能幫我逢凶化吉吧。”夫子孔平靜地回答。這話他說了大半生了，自己是非常相信的。
“嗨，您這邏輯，簡直無敵啊……話雖如此……單說您這身體，也不比年輕了，怎麼能登上去呢?不成不成!”季康子還是力勸。
“總能有辦法的。”夫子泰然地回答。
“您畢竟是國學大師，萬一有點閃失，我們都擔待不起……話說您要是想散心，可以安排您旅遊，我們還準備劃出一塊地，給您專心做學問……”
“太謝謝了，不過您就別費心了。”夫子行了個禮，送客了。
聖賢榮歸故里，魯國上下慶賀了三天，從此人人都把夫子當成國寶，為有這樣的名人自豪。大學邀請去演講，是不好推辭的。達官顯貴也都來拜會，請教為政的道理，又送了不少禮物，夫子客客氣氣地講幾句，也把自己的語錄拿來還禮。這樣鬧了三個月，門庭才終於清淨了，而夫子也因為太勞神，就病倒了。時已入冬，夫子就只好在家修養，預備著來年開春的時候再行動。
“現在國家終於器重老師了呢……”眾人守在跟前，看著夫子枯樹皮一樣的臉，心裡不是滋味，想說點安慰的話。
夫子搖搖頭，虛弱地說：“口頭上推崇我，卻不實行我的主張，是不合禮數的;我不能得到重用，卻被稱作‘國寶’，是不合名分的。失了禮數就會昏亂，丟了名分就有過失。你們不要學他們。”說完嘆了口氣，閉上眼，心裡很疲倦。
大家都很感動，又想到總有一天老師要駕鶴西去，沒人再這樣教誨自己，不禁都黯然神傷了。
“老師還是別去泰山了吧。我占了一卦，這事似乎不妥當。”子木跟夫子學《易》，頗有心得，近來動輒就喜歡占卦。
“《易》，深奧得很，我沒有研究得很明白，你已經弄懂了嗎?”夫子連眼皮都不願意睜。
子木臉紅了，不再說話。
夫子就睡去了，並且做起夢來。
夢裡，一條紅色的大獸在天上飛來飛去。
直到臘月二十三，才下了第一場雪。
子貢進來時，夫子正在爐子旁邊刪《詩》，門帘掀開，一陣冷風卷進幾片雪花，風吹得爐火燒得更旺了。
夫子覺得自己的日子不多了，所以愈發勤奮。自己的學說，別人聽得厭，自己也說得煩，所以他近來不大願意著書，而更願意編古書了。《詩》有幾千篇，雖然之前刪到了五百，但似乎有些還是不合禮義，所以打算再刪一刪，但因為氣虛，就只能斷斷續續地做。