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  “求解,你要的小金斧我給你拿來了。”氣喘吁吁的圓臉少女在少年馬前停下,一面大口大口喘著氣,一面單手將那看起來份量未必很輕的斧子遞給馬上的少年——光就這點來看,少女的臂力顯然非平常女子可及。

  “是一,多謝了,還讓你特地跑一趟。”少年彎下身接過斧子,小心插到身後背負的皮囊之中。除了這把小金斧,那皮囊之中赫然還收納了弓、箭、鋸等物,一看就很沉的皮囊,少年卻背得很輕鬆的樣子。

  “哪裡的話,你可是我的師父啊。師父的命令,別說是取把斧子這樣的區區小事,就算是要是一赴湯蹈火是一也在所不辭哦!”圓臉少女揚起臉來甜甜的笑。

  “咳……你又給我貧!”少年無奈地搖了搖頭,臉上自然流露的笑容卻掩飾不了他對圓臉少女的關愛之情,“我再說一次,你算起來可還長我幾個輩分呢,按理,我該喚你一聲姨,所以別再管我叫師父啦。”

  “不管啦,”聞聽此言,那少女嘟起嘴道,“姨也好,叔也好,既然你答應了教我制鎖,你就是我的師父,輩分什麼的我可不愛聽,何況你還長我三歲呢!”

  少年單手撐著額頭,一副拿少女沒辦法的樣子。

  “好好,都隨你啦~我離開的時候記得替我看好家中那群傻瓜,別再讓他們把不成氣候的東西拿出去賣。”

  因為知道少年口中說的那群傻瓜正是譽滿長安的“卞家鎖鋪”這一代的幾位年輕才俊,也就是少年的哥哥們,同樣系出卞家的少女忍不住“噗哧”一聲笑出聲來。

  “求解求解,我求你別再這樣說他們了,每次你這麼一說,我就想到那幾個被當朝天子召見過的道貌岸然的傢伙每天纏著你要你傳授他們技能的糗樣子,他們好歹也算是這一輩中頗被人看好的傑出人才,你實在不該盡叫他們傻瓜呢!”

  少年聽到此也忍不住笑了起來,那笑聲如同銀鈴一般清脆,帶著二分哭笑不得、三分自豪與整整五分恨鐵不成鋼的情緒。

  “連我做的三環密碼鎖都解不開的人,我實在很難給予他們比傻瓜更好聽的稱呼啊,再這樣下去,莫非真要我這庶出的女兒來繼承卞家的家業嗎?”少年,不,應該說是穿了男裝的少女唉聲嘆氣。

  “怎麼?求解你原來不想繼承家業嗎?”圓臉少女驚訝地道,“我聽族中長老公議,似乎頗有傳位於你的意思,如果你擔心自己的……身份問題的話……”說到這裡,少女頓了頓,似乎是有些擔心自己的發言是否不妥,然而那馬背上的少女只是靜靜地聽著,並沒有對此表現出任何不快的情緒,所以圓臉少女停了停,很快地又繼續說了下去。

  “你應該知道,卞家向來不是固守刻板教條的大家族,所以才會在這些年中發展到如今這般名滿天下的地步,我相信,以求解你的天賦與今時今日的功力,就算此刻便推舉你為卞家族長,恐怕也不會有人反對,而且,我一直認為你很喜歡制鎖……”

  馬背上的少女揚手打斷了圓臉少女進一步的言論:“是一,你這不是很了解我嗎?我喜歡制鎖,但是僅僅是喜歡制鎖這項技藝而已,而當了卞家長的話,我卻需要管理整個家族的產業,打點各地分號的營運,不僅是生意,就連各方各處的應酬我都不得不悉數納入日常之中,這樣一來,能夠留給我卞求解本人制鎖的時間又有多少呢?你只需看我爹每日操勞便可知這大家長之位實在不是什麼好差事,我可不願意為此荒廢了我的手藝。啊……已經過了辰時了,瞧我這人,一說起來就沒個完,家中萬般都拜託你,我這就走了!”少女說著雙腿一夾,那棗栗馬得了主人的令長鳴一聲,便若離弦之間,瞬間衝出幾里地。

  “求解,你這次出去幾時回來啊!”圓臉少女攏著手高聲問。

  由馬匹疾馳而去的方向傳來了隱隱約約的回答:“十日後……”

  卞求解,也就是之前所說的男裝少女,此刻下馬步行於她突然闖入的集市之中。

  這是一個有點奇怪的情況!

  本來,長安以西三百里有座落霞山,山不高而山勢陡峭,然那山上多產礦藏,此外亦有各種珍奇樹木花卉,為了製造出不同平常的鎖,卞求解經常會孤身一人帶上武器工具在那落霞山上一待就是數日,為了尋找制鎖的原料,也為了尋找可能突生的靈感。

  大莫大於自然!在動物、植物甚至是風雨雷電各種自然現象之中,卞求解總是能不期然地悟到許多制鎖的原理,譬如在她十三歲那年那口令她揚名天下鎖界的「龍螭圖尤七絕連環鎖」,其真正來源卻是落霞山燕巢的構造,所以,從那之後,卞求解總是會每隔一段時間便去一趟落霞山,尋找新的制鎖靈感。

  一般而言,從長安往西,快馬奔馳將近一日,便可看到落霞山脈,續行一個時辰即可到達上山主道。這一條路,卞求解少說也走了不下百個來回了,然而,這一次,迎接卞求解的卻不是氣象萬千的山嵐霧靄,反是一座燈火輝煌的集鎮。

  卞求解將馬拴在集鎮外的大樹墩上,步行入集鎮之中。

  可能是遇到了游集廟會之類吧!卞求解這樣想。

  民間自發的市集,每隔一段時間選擇一個地方舉行一次,為期不超過十日,這在本地也不是什麼稀罕的事,只是按照之前的路線來看,這市集的存在點似乎有點奇怪,因為按照卞求解的記憶,這裡原只有一條崎嶇的小路通往落霞山,兩旁則是斷續的樹林,雙人行尚有些困難,何況憑空生出如此大的一座集市來?

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