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“看，你的殘暴引起公憤了吧。”男人挑起眉角，張開雙臂抱起小小的孩子。女人把女孩的頭壓到男人的肩上，笑吟吟道：“玉兒就向著你父親。”
孩子在父親懷裡嗅著陽光與荷花的香味，不肯抬頭，只模模糊糊地驕傲道：“父親是最漂亮的。”
男人和女人同時笑了。笑聲在荷花叢中跳躍，生動了整個午後。
沙煙含笑醒來。是個得來不易的好夢呢。真希望永永遠遠沉睡在幻夢中，即使明白是幻覺。
抹掉眼角的淚水，透過窗戶，看荷花招展，耳邊有鳥鳴之聲。是個幸福的早晨，沙煙對自己說，如果可以安心生活，將會有無數個幸福的早晨呢。
那麼為了回報這美好早晨，向夫人請安去。沙煙對鏡子再次練習了自己的招牌表情，嫵媚地飛了一個吻，得意洋洋地張開了孔雀尾巴。
沙煙剛打開門，就見梨兒一身紅衣，端著盤子候在一旁。
梨兒見到沙煙，立刻迎了上來：“小姐見二夫人沒有出來吃早餐，所以命梨兒進荷園探探，順便把早餐送來。還望夫人不要見怪。”
“是寧柯小姐?真是難得她有這份孝心。”
蓮兒把早餐接過，送到了月臨亭的石桌上。
梨兒似乎沒有聽出沙煙的譏諷之意，俏生生地一笑：“小姐是個善心人，很容易相處。二夫人會喜歡她的。”
梨兒明明只生了副清秀的相貌，可一雙眼睛極為聰慧傳神，只一笑，整個人便飛揚了起來。很少有侍女可以顯得如此精神，可見主人的確不是個俗人，沙煙倒也信了梨兒的話。
“那麼替我謝過柯兒了。為了不辜負她的好意，我這就吃。”沙煙知道梨兒定是有話要說，偏就招了侍女要送梨兒出園。
梨兒倒也不急，攔了沙煙的腳步：“若是梨兒沒有猜錯的話，二夫人如此盛裝，必是準備向大夫人請安去吧。”
沙煙一聽這話，立刻改了主意：“我一貫喜歡華美的衣飾，梨兒猜錯了呢。我仔細想過，還是不去為妙。如果氣壞了夫人，沙煙可擔不起責任。”
“梨兒說這話，也許是越矩了。可是二夫人如此做派，難道當真想清楚了，不願在府中長留嗎?”
想清楚嗎?沙煙怔了一怔，輕輕撫摸過左手腕的淺淺痕跡，只冷笑道：“真是好大的狗膽呢。難道寧小姐命你來威脅我不成。我在府中能否長住，還請寧小姐仔細瞧著罷。”心中漣漪難平，沙煙忽略了梨兒說這話時，不帶一點嚴肅，眼中也僅僅是單純的好奇之色。
梨兒也不生氣，只擺手道：“不是小姐的意思，二夫人誤會了。是梨兒自己問的。”然後，俯身行禮：“既然夫人已經決定，那麼梨兒就告退了。”
梨兒一轉身，一雙眼睛晶瑩透亮，暗暗感慨，人的心思的確有趣呢，往往瞬時的一個念頭，形勢就不可逆回了。
看著梨兒輕巧離開，沙煙失了胃口，斜倚在月臨亭的榻上。
去不去請安呢，沙煙問自己。軟榻是新安的，只因為沙煙曾經說過自己喜歡，寧尉便記在了心中。睜眼閉眼都可以看到微笑的荷花，是多麼美的日子。作為一個青樓女子，還有什麼不甘呢。去吧，沙煙告訴自己，可是已經坐下的身子不願起來。
沙煙摸著手腕，對自己無奈，輕笑出聲：“罷了罷了。”
她對著滿池荷花，嫵媚一笑，然後任由著心思懶懶地在身子裡遊蕩，整個人睡進了榻中。
半睡半醒間，沙煙忽然想起淺離。那丫頭離開時的背影，似乎與小奇一模一樣呢。
小奇是沙煙三年前認識的。
也是在那時認識了淺影。然後說了那句不可挽回的話。
“爺什麼時候可以光顧我呢……”沙煙把頭埋在榻上，閉著眼玩味這句話。
當初之所以那麼說，因為只是這樣喜歡一個人，並沒有期待過結局，卑微地私心想擁有一段一個人的幸福。也因為明白沒有結局，所以控制著自己的感情，不肯以寧玉的身份愛上那個人。那指向思淮樓的手指，其實不是為了淺影，而是為了告誡自己，告誡自己制止那些因淺影的凝視而湧起的幻夢。
只是啊，什麼時候變得如此貪心，不再節制自己的期待，開始以為可以有個結局。明明知道所有的傷害都是自找，卻放不下。單單放不下一樣，也就罷了，還貪心地兩樣都捨不得放棄，就算真的一無所有也是自找。沙煙自嘲地笑，長嘆了口氣。算了，這些東西，都是絕對不能放下的。不是已經決定了嗎，既然沒有主張，就索性什麼都不想，看著這個世界把自己帶向何處。
她慢慢伸了個懶腰，坐起身，命蓮兒把早飯端來。
蓮兒是沙煙從思淮樓帶過來的丫頭，甚是貼心：“知道小姐一定會吃的，我把粥一直熱著呢。”
“蓮兒最好了。”沙煙不吝嗇地給予蓮兒一個大笑臉，不意外地看到蓮兒因為稱讚而微紅的臉。
沙煙一口口喝掉寧柯送來的粥，然後對蓮兒說：“我喜歡清靜，若是再有閒雜人要進荷園，你就試著擋下來。”既然似乎確定不把宰相府當作歸處，那麼還是不要與他們有太多牽扯比較好。
正文 引子
他痴痴地站著，沉默地望向那個背影，不敢有一絲驚擾。