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“你是不喜得裝扮，你要裝扮起來，管保把娘娘妃子都要比下去。”我揀著順耳的話，可勁兒地往她耳朵眼兒里灌。她嘴上說我就會油嘴，臉上卻飄起緋紅，要笑又不好意思笑，只好掉過頭去裝作瞅別處。“我懶得跟你說實話，說了實話你又不信。”我故意說。她臉上的顏色就更重了一層。想想，也真是對她不住。這兩年，祝氏一心撲在景兒身上，寒暑冷暖，處處關照，我不禁捧起她的臉說：“這一程子苦了你了。”一句話，竟引得她落下淚來。趕緊幫她擦，沒承想叫推門進來的景兒瞅了個滿眼兒。“你們何不借著品叔的喜棚一道將婚事辦了，何必拖著。”聽景兒這麼一說，祝氏羞得轉身躲出去了。我罵景兒：“小小年紀，怎麼這般口無遮攔？”景兒卻理直氣壯地說：“這是真話，還不是個早晚的事兒。”“我瞅你是要招打。”
“人家也是好意嘛。”
“是好意不假，但爹也要家境寬裕，方不致新婦進門來受罪。”“目叔、耳叔和品叔為何都有錢娶妻，怎單你囊中羞澀？”景兒這麼一說，倒叫我無言以對了。三娘、張目他們的主家都是補袍腰玉之人，定期給他們頒賞勞金；而我，除了朝廷的餉銀，沒有一文的外找，怎能與他們相比？只怕景兒她小孩子家嘴上沒把門的，不能都說與她聽就是了。這些年，我是掙一個花一個，偶有餘富，也做了高陽豪客，喝了個精光。
幾日後，王品來請。去了，見堂內東西各設一席，擺列得甚是豐盛。讓了座，王品陪男客，新娘照應女戚，廚子也使出渾身解數，做了幾道看家的菜。一時金壺美酒，玉碗佳肴，熱鬧非凡，個個吃得滿臉是汗。我咬著王品的耳朵說：“兄弟出手闊綽，可見底子不薄。”王品亦悄聲說：“我是有些存項，不知如何打發，待會兒還要跟哥哥商量商量。”
飯罷，新娘獻了茶，王品扯著我的手到院中散步。
“我手頭有幾百兩銀子，沒什麼用處，擱著也是擱著……”王品說。“兄弟到底是書生意氣，視金錢如草芥，你的心意，哥哥領了。哪一天，客棧有了輾轉不開的時候，再跟你伸手也不遲。”我說罷，王品不干，還是要把銀子都存在柜上，有李耳經管，歸客棧統一用度；見他這麼執拗，我唯有苦笑。
“碰見你這麼迂儒的人，也真叫我沒辦法。”
“現在客棧上下一體同心，宛如一家子，誰還有二心？自該有福同享，有難同當才是正理。”王品說得懇切實誠。
“那好，銀子暫由李耳代管著也可以，你需要，隨時來取用好了。”我說道。“都說花以香銷，麝因臍死，人為財死，鳥為食亡，我偏不價。”他這一番作為，真叫我刮目相看，我欣賞他的大家風範，不似尋常男女見了孔方就昏了頭轉了向。
三娘說：
王品成親那日，我怕被新娘比下去，天交四鼓便收拾起身了。我仔細裝扮了一番，對鏡照一照，不說是風姿秀美，起碼也是風采依然，不免對鏡臭美了一會子。接轎時，客棧門口圍觀者不少，人群中，恍惚瞧見一張熟悉面孔，痴呆了好大半晌。九兒問我話，我也沒答，擠過去，果然是失蹤很久的黃老闆。嘈雜間，也不便多言，黃老闆只說了一句明日晌午茶樓見，便掉頭走出人群，眨眼沒影兒了。看來，那日跟我家哥兒說三道四的那個生人一準是他了。他不是走了嗎，怎麼又回來了？回來卻又不回書鋪，也不知在何處棲身……想來想去，也摸不著個頭腦，服侍新娘時好幾次因走心思差一點亂了規矩。幸虧九兒提醒，才沒出大的差池。夜裡忙活完，歇的時候，我想將這事告訴給張目，怕他著急做出什麼魯莽勾當，就忍住沒說。轉天，換了一件衣裳，裝作出去辦事，就悄悄一個人去了茶樓，正見到黃老闆端坐在那裡等著。黃老闆告訴我，他現在已經投在洪憲皇帝的門下，得以重用。我問：“洪憲不就是那個袁世凱嗎？”他說正是，還說洪憲皇帝自打登基以來，掣肘者眾，老人家得了挺重的腰子病，仍不得不對付政敵。黃老闆見我沒什麼反應，順兜里掏出一張紙來展開，遞給我，上面寫著幾個人名：“這幾個都是該當剪除之人，你把名字都一一記下，交付你來經辦。慎毋姑息養奸，壞我國事。”他把名單塞我手裡，我就是不接。
我說：“聽說袁世凱是個奸佞，你要幫他，我不管，反正我們夫妻是不會助紂為虐。”
黃老闆說：“洪憲皇帝的項城祖墳，一邊是龍，一邊是鳳，我去相看過他家的風水，老人家確實有做皇上的命，不扶掖他還扶掖誰去？”“我不想聽這個。”
“你怎麼變得這麼怯弱了？”
我說：“我現在已經當娘了，不為自個，也得替兒女著想。”黃老闆回嗔作喜道：“這倒是可喜可賀的事。”順手從懷裡取出一大沓銀票付與我，很大方地說：“給侄兒買些糖吃吧，也是我的一番心意。”我堅決不收，一把拂開，繃著臉兒對他說：“拿走，我是無功不受祿的人，你又不是不知道。”“你我何必這麼見外呢？”
“我該回客棧去了。”
這時候，黃老闆變臉了：“難道你忘了恩主對你的教誨了？”“恩主要是活著，也不會允許你幫襯惡人。”
“人家也是好意嘛。”
“是好意不假，但爹也要家境寬裕，方不致新婦進門來受罪。”“目叔、耳叔和品叔為何都有錢娶妻，怎單你囊中羞澀？”景兒這麼一說，倒叫我無言以對了。三娘、張目他們的主家都是補袍腰玉之人，定期給他們頒賞勞金；而我，除了朝廷的餉銀，沒有一文的外找，怎能與他們相比？只怕景兒她小孩子家嘴上沒把門的，不能都說與她聽就是了。這些年，我是掙一個花一個，偶有餘富，也做了高陽豪客，喝了個精光。
幾日後，王品來請。去了，見堂內東西各設一席，擺列得甚是豐盛。讓了座，王品陪男客，新娘照應女戚，廚子也使出渾身解數，做了幾道看家的菜。一時金壺美酒，玉碗佳肴，熱鬧非凡，個個吃得滿臉是汗。我咬著王品的耳朵說：“兄弟出手闊綽，可見底子不薄。”王品亦悄聲說：“我是有些存項，不知如何打發，待會兒還要跟哥哥商量商量。”
飯罷，新娘獻了茶，王品扯著我的手到院中散步。
“我手頭有幾百兩銀子，沒什麼用處，擱著也是擱著……”王品說。“兄弟到底是書生意氣，視金錢如草芥，你的心意，哥哥領了。哪一天，客棧有了輾轉不開的時候，再跟你伸手也不遲。”我說罷，王品不干，還是要把銀子都存在柜上，有李耳經管，歸客棧統一用度；見他這麼執拗，我唯有苦笑。
“碰見你這麼迂儒的人，也真叫我沒辦法。”
“現在客棧上下一體同心，宛如一家子，誰還有二心？自該有福同享，有難同當才是正理。”王品說得懇切實誠。
“那好，銀子暫由李耳代管著也可以，你需要，隨時來取用好了。”我說道。“都說花以香銷，麝因臍死，人為財死，鳥為食亡，我偏不價。”他這一番作為，真叫我刮目相看，我欣賞他的大家風範，不似尋常男女見了孔方就昏了頭轉了向。
三娘說：
王品成親那日，我怕被新娘比下去，天交四鼓便收拾起身了。我仔細裝扮了一番，對鏡照一照，不說是風姿秀美，起碼也是風采依然，不免對鏡臭美了一會子。接轎時，客棧門口圍觀者不少，人群中，恍惚瞧見一張熟悉面孔，痴呆了好大半晌。九兒問我話，我也沒答，擠過去，果然是失蹤很久的黃老闆。嘈雜間，也不便多言，黃老闆只說了一句明日晌午茶樓見，便掉頭走出人群，眨眼沒影兒了。看來，那日跟我家哥兒說三道四的那個生人一準是他了。他不是走了嗎，怎麼又回來了？回來卻又不回書鋪，也不知在何處棲身……想來想去，也摸不著個頭腦，服侍新娘時好幾次因走心思差一點亂了規矩。幸虧九兒提醒，才沒出大的差池。夜裡忙活完，歇的時候，我想將這事告訴給張目，怕他著急做出什麼魯莽勾當，就忍住沒說。轉天，換了一件衣裳，裝作出去辦事，就悄悄一個人去了茶樓，正見到黃老闆端坐在那裡等著。黃老闆告訴我，他現在已經投在洪憲皇帝的門下，得以重用。我問：“洪憲不就是那個袁世凱嗎？”他說正是，還說洪憲皇帝自打登基以來，掣肘者眾，老人家得了挺重的腰子病，仍不得不對付政敵。黃老闆見我沒什麼反應，順兜里掏出一張紙來展開，遞給我，上面寫著幾個人名：“這幾個都是該當剪除之人，你把名字都一一記下，交付你來經辦。慎毋姑息養奸，壞我國事。”他把名單塞我手裡，我就是不接。
我說：“聽說袁世凱是個奸佞，你要幫他，我不管，反正我們夫妻是不會助紂為虐。”
黃老闆說：“洪憲皇帝的項城祖墳，一邊是龍，一邊是鳳，我去相看過他家的風水，老人家確實有做皇上的命，不扶掖他還扶掖誰去？”“我不想聽這個。”
“你怎麼變得這麼怯弱了？”
我說：“我現在已經當娘了，不為自個，也得替兒女著想。”黃老闆回嗔作喜道：“這倒是可喜可賀的事。”順手從懷裡取出一大沓銀票付與我，很大方地說：“給侄兒買些糖吃吧，也是我的一番心意。”我堅決不收，一把拂開，繃著臉兒對他說：“拿走，我是無功不受祿的人，你又不是不知道。”“你我何必這麼見外呢？”
“我該回客棧去了。”
這時候，黃老闆變臉了：“難道你忘了恩主對你的教誨了？”“恩主要是活著，也不會允許你幫襯惡人。”