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為什麼讓我們少上課？他們問我。好像沒人指望我們上大學，他們進而說。
他們想上更多的課。
我們已經習慣於聽這樣的故事，貧窮的黑人和拉丁裔孩子在學校失去學習興趣，所學課程難以適應傳統工業時代，更別說資訊時代。教育體制問題不僅限於內城區，美國中學輟學率目前是工業國中最高國家之一。高中生數學和理科考試分數低於大部分外國同年級學生。青少年一半不懂分數的基礎概念，九歲孩子一半不會乘除法運算，參加大學入學考試的學生比以前多，但只有百分之二十二的學生能跟得上大學英語、數學和理工科課程。
……
第22節：美國研發資金日益減少
美國研發資金日益減少
簡介：美國的科研狀況同樣堪憂，聯邦對科研的資金支持減少，這將很大程度上削弱美國的力量。
……
我想起最近關於幹細胞研究的爭議，問蘭格博士，布希政府對幹細胞係數量的限制是否是他這一領域深入研究的最大障礙，他搖搖頭。
"幹細胞係數量多肯定有用，"蘭格告訴我，"但是真正的問題是聯邦補助金在大幅度減少。"他解釋說，十五年前，百分之二十到三十的研究計劃能得到聯邦大力支持，現在僅約百分之十。這意味著科研人員不得不花更多時間籌資，而用於研究的時間越來越少。同時也意味著每年許多有價值的研究途徑被切斷，特別是那些高風險研究，其實這些研究最終可能產生巨大回報。
蘭格博士的話不是一家之言。幾乎每個月都有科學家和工程師來我辦公室抱怨聯邦政府對基礎科學研究的資助日益減少。過去三十年，政府對物理、數學和工程科學的資助的下降金額占國內生產總值的百分之一，而與此同時，其他國家正大規模增加科技預算。正如蘭格博士所指出的那樣，我們對於基礎研究支持的力度下降直接影響進入數學、工科以及工程領域研究的年輕人的數量--這也解釋了為什麼中國每年畢業的工程師是美國的八倍。
……
第23節：歐巴馬和"股神"巴菲特的對話
歐巴馬和"股神"巴菲特的對話
簡介：歐巴馬支持降低中產階級的稅收，而提高高收入者的稅收，他和巴菲特探討了這一問題，巴菲特同意他的觀點。
……
巴菲特曾經邀請我到奧馬哈討論稅收政策。具體點說，他想知道美國已經資金缺乏，華盛頓為什麼還要減少他們這個收入人群的稅收。
我在巴菲特的辦公室坐下，"我前兩天做了個計算，"他說，"我從沒有用過避稅手段，也沒有用過稅務策劃師，算進每人必交的工資稅，我今年交的有效稅率比我的前台接待員少。實際上，我的稅率肯定比普通美國人交的少。如果總統的計劃實施，我交的會更少。"
巴菲特的低稅率基於這樣一個事實：與大部分富有的美國人一樣，他的所有收入幾乎都來自分紅和資本收益。從2003年起，投資收入僅僅按百分之十五納稅。而一個前台接待員的收入，只要我們將聯邦保險捐助稅（FICA）包括進來，稅率幾乎多了一倍。從巴菲特的角度來說，這種差異非常不合情理。
"自由市場是最有效利用資源並使其有最大產出的機制，"巴菲特告訴我。"政府在這方面做得不好，市場在確保生產財富得到公平、明智的分配方面也是差強人意。一部分財富應該用於教育投資，讓下一代享有均等機會，一部分財富應該用於維護基礎設施，給那些在市場經濟中失敗的人提供某種安全網。我們這些人從市場受益最大，我們應該交付更多稅收才合理。"
然後我們又就全球化、經理人報酬、日益增加的貿易赤字和國債，談了一個小時。巴菲特尤其擔憂布希取消遺產稅的提議，他認為這個舉措造就的將是財富貴族而不是美德貴族。
"如果取消遺產稅，"他說，"基本就是把美國資源的支配權移交給了不勞而獲的人,這就好像組建一支2020年奧運會參賽隊要從2000年奧運冠軍的子女中挑選選手一樣。"
……
第24節：母親給歐巴馬的宗教教誨
母親給歐巴馬的宗教教誨
簡介：歐巴馬的母親是個人類學家，世俗主義者，理性主義者，靈魂覺醒者，歐巴馬小時候接受的是寬容的宗教教誨。
……
我母親認為，有組織的宗教過多用虔誠掩蓋他們封閉和狹隘的心靈，用正義偽裝他們殘酷和壓迫的行徑。
但是那並不意味母親沒有灌輸給我宗教教誨。母親認為，初步了解世界上的偉大宗教是全面教育的必要部分。在我們家，《聖經》、《古蘭經》、《薄伽梵歌》與希臘、挪威以及非洲神話圖書並排擺在書架上。一到復活節和聖誕節，母親會拉我去教堂，就像她帶我去參觀佛教廟宇、中國新年慶典、靖國神社及古老的夏威夷墓地一樣。我逐漸明白這些宗教不要求我持續不變地投入--不要求內省也不要求自我鞭笞。母親解釋說，宗教是人類文化的體現，而不是人類文化的源頭，宗教只是人類嘗試控制不可知世界並理解人生真諦的多種方式之一--但未必是最佳方式。
……
他們想上更多的課。
我們已經習慣於聽這樣的故事，貧窮的黑人和拉丁裔孩子在學校失去學習興趣，所學課程難以適應傳統工業時代，更別說資訊時代。教育體制問題不僅限於內城區，美國中學輟學率目前是工業國中最高國家之一。高中生數學和理科考試分數低於大部分外國同年級學生。青少年一半不懂分數的基礎概念，九歲孩子一半不會乘除法運算，參加大學入學考試的學生比以前多，但只有百分之二十二的學生能跟得上大學英語、數學和理工科課程。
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第22節：美國研發資金日益減少
美國研發資金日益減少
簡介：美國的科研狀況同樣堪憂，聯邦對科研的資金支持減少，這將很大程度上削弱美國的力量。
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我想起最近關於幹細胞研究的爭議，問蘭格博士，布希政府對幹細胞係數量的限制是否是他這一領域深入研究的最大障礙，他搖搖頭。
"幹細胞係數量多肯定有用，"蘭格告訴我，"但是真正的問題是聯邦補助金在大幅度減少。"他解釋說，十五年前，百分之二十到三十的研究計劃能得到聯邦大力支持，現在僅約百分之十。這意味著科研人員不得不花更多時間籌資，而用於研究的時間越來越少。同時也意味著每年許多有價值的研究途徑被切斷，特別是那些高風險研究，其實這些研究最終可能產生巨大回報。
蘭格博士的話不是一家之言。幾乎每個月都有科學家和工程師來我辦公室抱怨聯邦政府對基礎科學研究的資助日益減少。過去三十年，政府對物理、數學和工程科學的資助的下降金額占國內生產總值的百分之一，而與此同時，其他國家正大規模增加科技預算。正如蘭格博士所指出的那樣，我們對於基礎研究支持的力度下降直接影響進入數學、工科以及工程領域研究的年輕人的數量--這也解釋了為什麼中國每年畢業的工程師是美國的八倍。
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第23節：歐巴馬和"股神"巴菲特的對話
歐巴馬和"股神"巴菲特的對話
簡介：歐巴馬支持降低中產階級的稅收，而提高高收入者的稅收，他和巴菲特探討了這一問題，巴菲特同意他的觀點。
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巴菲特曾經邀請我到奧馬哈討論稅收政策。具體點說，他想知道美國已經資金缺乏，華盛頓為什麼還要減少他們這個收入人群的稅收。
我在巴菲特的辦公室坐下，"我前兩天做了個計算，"他說，"我從沒有用過避稅手段，也沒有用過稅務策劃師，算進每人必交的工資稅，我今年交的有效稅率比我的前台接待員少。實際上，我的稅率肯定比普通美國人交的少。如果總統的計劃實施，我交的會更少。"
巴菲特的低稅率基於這樣一個事實：與大部分富有的美國人一樣，他的所有收入幾乎都來自分紅和資本收益。從2003年起，投資收入僅僅按百分之十五納稅。而一個前台接待員的收入，只要我們將聯邦保險捐助稅（FICA）包括進來，稅率幾乎多了一倍。從巴菲特的角度來說，這種差異非常不合情理。
"自由市場是最有效利用資源並使其有最大產出的機制，"巴菲特告訴我。"政府在這方面做得不好，市場在確保生產財富得到公平、明智的分配方面也是差強人意。一部分財富應該用於教育投資，讓下一代享有均等機會，一部分財富應該用於維護基礎設施，給那些在市場經濟中失敗的人提供某種安全網。我們這些人從市場受益最大，我們應該交付更多稅收才合理。"
然後我們又就全球化、經理人報酬、日益增加的貿易赤字和國債，談了一個小時。巴菲特尤其擔憂布希取消遺產稅的提議，他認為這個舉措造就的將是財富貴族而不是美德貴族。
"如果取消遺產稅，"他說，"基本就是把美國資源的支配權移交給了不勞而獲的人,這就好像組建一支2020年奧運會參賽隊要從2000年奧運冠軍的子女中挑選選手一樣。"
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第24節：母親給歐巴馬的宗教教誨
母親給歐巴馬的宗教教誨
簡介：歐巴馬的母親是個人類學家，世俗主義者，理性主義者，靈魂覺醒者，歐巴馬小時候接受的是寬容的宗教教誨。
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我母親認為，有組織的宗教過多用虔誠掩蓋他們封閉和狹隘的心靈，用正義偽裝他們殘酷和壓迫的行徑。
但是那並不意味母親沒有灌輸給我宗教教誨。母親認為，初步了解世界上的偉大宗教是全面教育的必要部分。在我們家，《聖經》、《古蘭經》、《薄伽梵歌》與希臘、挪威以及非洲神話圖書並排擺在書架上。一到復活節和聖誕節，母親會拉我去教堂，就像她帶我去參觀佛教廟宇、中國新年慶典、靖國神社及古老的夏威夷墓地一樣。我逐漸明白這些宗教不要求我持續不變地投入--不要求內省也不要求自我鞭笞。母親解釋說，宗教是人類文化的體現，而不是人類文化的源頭，宗教只是人類嘗試控制不可知世界並理解人生真諦的多種方式之一--但未必是最佳方式。
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