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到了劉徹時期，這股反思風潮非但沒有弱化，反而有愈演越烈之勢。什麼東西到了極端，大概都會背離原始的軌道，人長太高會駝背，竹子長太高會彎。反思秦亡這個概念，在劉徹時期，進化成了倆字：崇古。
這是矛盾的結果。漢承秦制，無論在外圍怎麼修改美化，核心還是秦始皇那一套，以法治國，以法治民，所謂霸道治國。這一點誰都明白，高呂文景時代的學者，不否認這一點，反思秦亡就是反思，秦朝好的方面沿用，不好的改進——就是上文剛提到的那些，對秦朝的肯定其實是大過否定的，反思但是不反秦。這是非常積極的態度，批判地繼承。但是到了劉徹這裡，情形就不大對了。前文說過，劉徹這個人心太大，他要開拓領土，他要打匈奴，他要搞掉所有的諸侯，集權中央，唯我獨尊，而且已經付諸實踐了，於是問題出現了——這些都是秦始皇幹的事情啊。反思秦亡反思了七十年幾代人，又回到秦朝了，劉徹能承認自己是第二個秦始皇嗎？當然不可能。不但不能承認，而且要大肆否認，把秦始皇和秦朝打入萬劫不復，就如歷來的大人物們，發動戰爭越多，殺人越多，越要標榜自己是為天下蒼生，一個道理。所以劉徹要反秦，但是秦朝該反的都已經被他的先輩們反完了，留給劉徹發揮的沒剩下什麼，總不能反對秦朝中央集權，以法治國吧，當然不可能，這是帝國的核心。於是劉徹鑽到竹簡書堆里，一番塵土飛揚後，劉徹出來了，他找到該反什麼了——秦始皇焚書坑儒，禁止天下文人以古非今，就反這個。秦始皇禁止以古非今，劉徹便大肆更化崇古。怎麼崇古呢？學習周朝？亂死了，不要；商朝？不行不行；夏代？什麼東西。再往前就是堯舜禹了，所謂上古唐虞三代（唐堯、虞舜），就它了。
上古這一攤不知道含水量多大的歷史，是儒家文人的最大特長，隨便找本論語讀讀，就知道唐虞三代在儒家是什麼高度的存在，那簡直就是完美舊世界啊。董仲舒就是靠這個，在劉徹第一年的求賢中，橫空出世。但是董仲舒是一個純粹的、高尚的、脫離低級趣味的學者，劉徹沒他爺爺劉恆那份夜半虛前席的浪漫跟董仲舒探討學術，劉徹追求實用——即便是虛，也要虛得實用。所以劉徹對董仲舒非常尊重，跟尊重汲黯一般，奉為帝王師，但也就僅此而已，董仲舒只是個高級顧問的角色。
劉徹第八年的春天，中原發生一次大災。黃河由於嚴重的凌汛，在頓丘決口改道（河南清豐縣）。當年夏季，黃河再次在濮陽縣決口（河南濮陽市），洪水泛濫，十六個郡受災。汲黯和鄭當時，奉劉徹令，發動十餘萬人，抗洪救災。但是當年的降雨量實在太大，決口堵一次垮一次。黃河是在南岸決口的，混蛋田蚡當時還在，他有一塊地在黃河以北，他怕堵了南岸，再決口沖了北岸，淹了他的地，於是向劉徹施加壓力，說黃河決口是天災，既然堵了這麼久還堵不住，看來是老天降災，我們就不要逆天行事了，附和田蚡的大有人在。劉徹本來就有了放棄的想法，借田蚡的台階，放棄黃河大災不管了，任其泛濫——這個事情劉徹做得很不地道，可以理解，不可以原諒。
10）老而彌堅（2）
劉徹第九年，發生嚴重春寒，凍死青苗無數；第十年夏天，又鬧蟲災，農作物減產嚴重。這些接踵而至的天災，讓劉徹非常無奈，鬱悶，彷徨。劉徹在這一年再次發布求賢詔，也許就和天災有關。他對四方賢良的策問題里，除了比較空泛的，比如“以當今的形勢，我們如何才能回到唐虞三代般的美好世界？”一類，還包括一個有關近年天災的現實問題，當然劉徹沒有直接問，而是旁敲側擊，“禹時期發生大水災，商湯時期發生大旱災，諸位怎麼看？”
公孫弘的對策文，毫無特色，跟劉徹的問題一樣空洞，沒必要提。但是對於天災的問題，公孫弘是這麼回答的：堯時期遭遇洪水，堯指派禹治水，但是後來禹即位後，並沒發生洪水；商湯時期大旱，一定是夏桀的余惡。
也就是說，公孫弘把造成天災的原因，都推給了上一代，與當前的君主無關。也許就是這句彼此都知道是胡說八道的話，安慰了劉徹那顆破碎的心。七十歲的老頭子公孫弘，得分倒數第一的公孫弘，被劉徹定為本次諸賢良的第一位。
公孫弘從劉徹手裡接過一個小小的博士官銜，待詔宮門。待詔就是等待詔見，皇帝有事兒喊你過來，沒事就在那兒老實呆著，跟宦官一樣。當然無論如何，公孫弘還是比一個宦官要高不少檔次，皇帝找宦官是辦雜事兒，找公孫弘們是為了諮詢，境界就不一樣。
公孫弘想從宮門出位，很不容易。通過求賢和自薦而來的四方人才，擠滿了辦公室，都在等待劉徹點名。朱買臣、吾丘壽王、司馬相如、主父偃、徐樂、嚴安、東方朔、枚皋…論才幹，都不輸於公孫弘，這是混下去的基本條件；論文采，公孫弘屬於一般化，劉徹對文采漂亮的人很有好感；論年齡，全部比公孫弘年輕，誰都知道劉徹喜歡年輕人；論性別…這就別論了。公孫弘想在人精滿地爬的首都求上位，太難為老人家了。
我們說老年人，總喜歡用一個很有厚度的詞：睿智。其實就是老奸巨猾的另一個說法。公孫弘老而彌堅。現在有個說法，關於男女情事的，不主動、不拒絕、不負責，人稱三不原則，主要是男人對女人。很混蛋很無聊的邏輯，但是被無數人奉為第九重神功。公孫弘應該算深諳此道的人物，當然他三不的對象不是女人了。