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六歲登基的順治皇帝是位憂鬱敏感的少年天子。繼位後，他始終置身於政治危機及情感挫折的漩渦中，承受著同齡人想像不到的磨難。在很長一段時間裡，他一直處於傀儡皇帝的尷尬境地，忍受著“皇父攝政王”多爾袞的跋扈與專權以及隨時可能出現的宮廷危機的困擾；另一方面他性格內向，體質孱弱，情緒不穩定，不得不時時提防疾病的襲擊。尤其“避痘”一事，曾經是他生活中的一個重要內容。
“避痘”一事，早在清入關前太祖、太宗時期就已風行。１７世紀以來，一場大規模的天花疫情席捲亞歐大陸，斷斷續續持續了近一個世紀。當時中國北方是天花的重災區之一。這一時期，恰逢清政權在中國北方關外驟然崛起。
據《滿洲實錄》記載。清政權第一次遭遇天花，發生在清太祖努爾哈赤天命三年（１６１８）。這年九月，努爾哈赤起兵四萬征討另一個強敵部落——蒙古葉赫，曾揮兵直入發生“痘疫”的烏蘇城，收降三百戶。
到了清太宗皇太極時期，天花更加猖獗流行。“避痘”一詞開始在官方史書上頻繁出現。史書記載，天花流行時，身為君王的皇太極不得不常常離開宮中，出外避痘。盛京城外的長寧寺（現瀋陽市內，後被毀）一度曾是皇家避痘的重要場所。除了躲在深宮不出，皇太極還常以打獵的名義，帶上眷屬糧食，跑到葉赫大山里去“避痘”。《東華錄》記載：天聰五年（１６３１）六月，大貝勒代善第五子巴喇瑪病逝。當時天花流行，皇太極正在“避痘”，沒有前往臨喪。之後，皇太極甚感過意不去，欲由避痘所前往代善住處慰問。代善連忙叫人阻止，說：“聖躬猶未出痘不宜來。”皇太極卻執意前往，最終協商結果，兩個人跑到十里以外人煙稀少沒有痘疫傳染源的荒郊野外，完成了一次特殊的君臣會面。
清初的天花疫情形勢十分嚴峻。不僅威脅皇室，而且在社會上造成大量人員死亡及社會恐慌，引發嚴重的社會政治危機。
當時滿洲八旗官兵也遭受到天花的嚴重威脅。由於他們才從冰天雪地的白山黑水間進入溫暖的關內，體質的差異及對氣候的不適，似乎更容易被天花感染。許多人沒有死於疆場，竟死於天花。比如名將多鐸，為努爾哈赤第十五子，驍勇善戰。入關後下江南，擒史可法，製造過駭人聽聞的“揚州屠城”等事件。順治六年（１６４９），他死於天花，年方三十六歲。
《清世祖實錄》記載：順治元年（１６４４）四月，清朝軍隊準備入關，大軍出發在即。肅親王（豪格）心驚膽戰地對另一位將軍說：“我未經出痘，此番出征，令我同往，豈非特欲致我於死地乎？”
天花流行，造成清初人丁大量死亡，直接影響了清朝初年八旗人丁繁衍的數量與質量。從檔案記載來看，當時八旗的生育率是非常高的，但嬰兒的死亡率也高得驚人。比如順治皇帝，生有八子六女，八歲前死亡者為皇子四人，皇女五人，超過半數以上。造成嬰幼兒大量死亡的原因主要是疾病，而天花則為主要病因。雍正三年（１７２５）四月八日曾有一道諭旨指出：“看來滿洲、蒙古等艱於子息者，大都為出痘所殤”。
八旗以外的廣大百姓境遇更為悲慘。當時來華的西洋傳教士Ｄｙｅｒ．Ｂａｌｌ在給教友的一封信中提到他在山西疫區看到的情形，說由於沒有有效的治療方法，百分之五十到六十的感染者只能面臨死亡。
其實早在未入關前，清朝統治者們就已頒布了許多相關的民間防痘法令，各旗設有專門“查痘者”，負責貫徹實施。一旦發現出痘之人，立即發往遠處隔離。皇太極時，最初定為百里之外。後來慮其太遠，改為六十里外，順治入關後，又改為四十里、二十里外。《東華錄》記載，順治二年（１６６５），巡視南城御史趙開心在一份奏章中提到：由於凡民間有出痘的人，立即遷出城外四十里進行隔離，以防傳染蔓延。當時甚至一些感冒發燒、風疹疥瘡等症狀與天花相似的患者，也被一刀切地遷出城外。“貧苦小民移居城外，無居無食，遂將弱子稚女，拋棄道旁。”
第四部分
第63節 避痘的遵化山
清初，在人口戶籍管理方面還出現了一種特殊的身份管理辦法，居民分為“熟身”與“生身”。“熟身”是指出過天花或經歷過天花的人；“生身”就是沒有出過天花或被懷疑有可能攜帶病源的人。政府規定：一旦發生疫情預報，“生身”皆不准留在城中。
蒙古各部落一向被清朝視為最可依賴的力量，早在入關前，和睦蒙古已定為不可動搖的基本國策。清太宗皇太極立下規矩，每年蒙古各部落首領都要入朝覲見皇帝。即使在天花流行時期，太宗也堅持執行。清初內國史院滿文檔案記載：天聰九年（１６３５），蒙古科爾沁部土謝圖農濟等入盛京元旦朝賀，大汗皇太極欲親往送行，土謝圖濟農等極力勸止，說：“汗若親送，其禮我等實不敢受，況汗尚未出痘，汗住所附近有痘疾，可畏！請汗勿親送。”最後皇太極還是象徵性地率諸貝勒大臣出北門，送客人們到演武場而回。到了順治皇帝，由於畏懼天花傳染，竟然破壞祖制，不再接見“生身”身份的蒙古王公。據清初內國史院滿文檔案記載：順治三年（１６４６）蒙古喀爾喀杞薩克圖汗岱青哈談巴圖魯青台吉等來朝，按照慣例“本由皇上賜宴，然因有痘疹事，故迎至禮部”，設宴招待。有人統計，因為懼怕天花傳染，順治皇帝從親政第八個年頭起，竟然連續六年沒有接見前來朝見的蒙古王公。