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第三階段，是清宮太監的心理狀態重新趨於穩定的階段。在這個階段，那些敢於抗爭的太監經過多次失敗後已感到筋疲力盡和麻木，而那些本來就安心忍耐的太監這時就更加習慣於命運的安排了，更何況他們已經“多年的媳婦熬成了婆”，完全把心理上的不平衡轉嫁發泄到那些做徒弟的新太監身上了。
１９１１年，辛亥革命爆發，綿延了兩千多年的封建王朝最終退出了歷史舞台。根據民國的《優待皇室條例》，清朝的最後一個退位皇帝溥儀在紫禁城繼續盤桓了十三年。１９２４年，北洋直系將領馮玉祥發動了北京政變，並把溥儀驅逐出宮，直到此時，伴隨著封建的宮廷制度而產生的畸型怪胎——太監製度也最後壽終正寢了。
幾千年來，帝王將相、文人騷客、才子佳人，無一不在歷史的長河中留下自己的印跡與位置。但是作為太監這樣一個身體被摧殘、人格被侮辱、地位卑賤的奴僕群體，卻無法享受到同等的待遇。根深蒂固的封建正統文化根本不屑於表現他們，給予他們更多的是輕蔑、嘲弄和厭棄。這就是太監的命運。
第三部分
第49節 李連英的寵辱一生
道光二十八年（１８４８）。
自從順治皇帝在北京坐了龍庭，大清王朝已經走過了整整二百零五個年頭。這時候的帝國，早已經沒有了康乾盛世時龍騰虎躍的雄姿風彩，倒像是年邁龍鐘的老人，雖說龍脈還在延續，氣數未盡，但大廈傾倒的那一天，已經為期不遠了。
這一年的冬天來得格外早。當第一場風雪漂漂灑灑掩白了華北平原的時候，在子牙河畔一個普通的小村莊裡，又一個年輕的小生命來到了這個充滿艱辛的社會之中。
當他睜開朦朧的雙眼，第一眼看到的是昏暗的燈光下，父母雙親慈愛的目光，歡愉之中略帶著一絲愁苦。在他幼小的心靈中，還根本不知道，將是一種什麼樣的命運伴隨他的一生，他現在只知道大聲地啼哭，仿佛要掙脫什麼桎梏，但在陰霾的夜空下，一切終歸於沉寂。
李連英生於道光二十八年十月十七日。他的父親是直隸（今河北省）河間府大城縣李家村的一個貧苦農民，有五個兒子，李連英則是其中的老二。在李連英幼年時，由於生活所迫，舉家遷往京師，開了一家熟皮作坊維持生計。後來李連英出名後，民間為嘲笑譏諷李連英，給他起了個綽號叫“皮硝李”，並且繪聲繪色地演繹了一段有關“皮硝李”入宮的故事，這個故事見於《清朝野史大觀》一書中的《清宮遺聞》：
皮硝李者，孝欽後之梳頭房太監也。名蓮英，直隸河間府人。本一亡賴子。幼失怙恃，落拓不羈。曾以私販硝磺入縣獄。後脫羈絆，改業補皮鞋，此皮硝李三字徽號所由來也。河間本太監出產地，太監沈蘭玉向與有故，先為內監，見而憐之。蓮英遂懇其引進。適孝欽後聞京市盛行一新式髻，飭梳頭房太監仿之，屢易人，不稱旨。蘭玉偶在闥闥房（他坦）言及，闥闥房者，內監之公共休憩所，蓮英嘗至此訪蘭玉者也。既聆孝欽後梳新髻事，遂出外周覽於妓寮中，刻意揣摹。數日，技成，挽蘭玉為之介紹。蘭玉竟薦之，而蓮英遂從此得幸矣。
這個民間流傳的故事十分荒誕無稽。且不說按清宮典制，在后妃宮中根本就沒有梳頭太監這個差使，更不用說清宮的后妃實際上是關在鳥籠中的金絲雀，就是給了她天大的膽子，也不敢擅學宮外髮型髮式和任意收容太監的。這裡要說的是，故事中的主人公應該是一個成年人，而實際生活中的李連英，這時還是一個鮮花少年。
據李連英死後的墓誌碑文中記載：
公姓李氏，諱連英，字靈傑。平舒世家也。
近百年來，史家著述及民間傳說中都將李連英的名字誤寫成“蓮英”，卻不知這個舛誤源於何時何處。碑文繼續說：
“年九歲入內廷充役使，循守規矩，有若成人。”
李連英生於道光二十八年，九歲入宮，按時間推算，應該是咸豐七年（１８５７）。而據清宮內務府檔案也可以印證此說，檔案中是這樣記載的：李連英咸豐七年十月十一日由鄭親王端華門上送進，年十三歲。進宮的時間相同，而年齡卻比碑文中大了四歲。兩種記述，似都很可靠，孰是孰非，已無從查考，只能姑且存疑。但是，在清代，貧苦人家的孩子投充做太監，為了保證能順利入選，虛報年歲也是司空見慣的事情，而李連英長得又少年老成，所以還是九歲更為貼切一些。
無論是九歲，還是十三歲，都還是一個純真活潑的孩子的歡樂時光。但他已經沒有了幸福的童年，當他被送上手術台，接受“淨身”手術的那一瞬間，他所面對的是“淨身師”——一個冷若冰霜的陌生男子，他所承受的是撕心裂肺的痛苦，他已經永遠告別了母親溫暖的懷抱和童年的歡樂，和千百個太監一樣，走上了痛苦屈辱一生的不歸路。
第三部分
第50節 青雲直上成寵監
民間傳說多為杜撰，但是專家學者也沒有絲毫的同情與可憐，他們也異口同聲地說李連英的發跡源自於“善梳新髻”，其中撰著《清代通史》的肖一山老先生在述及“光緒前期之政治”時談到，李連英“以善梳新髻得幸，東宮既殂，晉為總管。”而１９８７年再版的《國朝宮史》出版說明中也提出，太監李連英“以善梳新髻受到慈禧寵幸，由梳頭房太監擢總管太監，居然賜二品頂戴。”這些顯然也是不準確的。那麼，李連英究竟如何發達起來，從一個不滿十歲的小太監爬到在宮內權威赫赫的一代寵監的呢？還是讓我們從清宮秘檔中來追尋李連英發展的軌跡吧。