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和|為了防範未然，又採取了一些措施，變更制度，加強對言路的控制。例如，他規定內外章奏必須同時備送一份副本給軍機處，以後御史缺出只能用六十歲以上的老臣擔任，等等，把皇上的耳目變成了自己的耳目。
權力沒有了監督，沒有了制約，和|真正成了一人之下，萬人之上，專擅朝政，為所欲為。由於其權勢太大，當乾隆五十八年（１７９３）英國使臣馬戛爾尼訪華時，就曾聽到“許多中國人私下稱之為二皇帝”。
和|深受乾隆寵信，還有一個重要原因，就是和|是個斂財的好手。乾隆晚年自以為國運昌隆，文治武功，超邁古今，自號“十全老人”，志得意滿，於是大興土木，奢華自奉，如為自己建造準備禪位後居住的寧壽宮，舉行萬壽大典、千叟宴等，這些都需要大量銀子。和|絕不會像那些“迂儒”的官員那樣提醒皇上要居安思危，導奢入儉，他反而會主動迎合乾隆的意圖，在不大動用國庫的情況下，通過各種手段從各級官員和商人手中搜刮大量金銀和珍寶，去滿足乾隆的這些奢靡需費。如乾隆五十五年（１７９０），皇帝八旬萬壽，和|總管其事，他令外省三品以上大員俱要進獻，在京各部院堂官要捐出薪俸，而兩淮鹽商更要捐銀四百萬兩。和|還創立了一種議罪銀制度，即讓有過失的官員交納罰銀代替處分，少則數千兩，多則數萬、數十萬兩。這種議罪銀不像官員罰俸一樣交到國庫，除少數作為河工海塘經費或解充軍需外，都直接交到內務府入了皇帝的私人帳戶。為此，和|還設立了專門辦理此事的“密記處”，建有專檔——《密記檔》。許多督撫大員等都受到這種類似敲詐的處罰，而他們又把損失層層攤派下去，最後加倍落到了老百姓頭上。
第二部分
第31節“和陵”之華
當然，和|絕不僅限於為乾隆創收謀財，更善於為自己聚斂經營。首先，和|利用權勢，廣收賄賂，京外“大僚恃為奧援，剝削其下以供所欲”。他不僅對鹽政、河工這些肥差徵求無厭，而且鎮壓川楚白蓮教起義的許多將帥也都看和|的眼色，玩兵糜餉，自肥身家，自然也少不了向和|貢獻。其次，和|長期把持崇文門稅關，苛索商民和官員士子，在分管戶部三庫、內務府等衙門時大肆貪污。他打著皇上的旗號勒令地方官員不斷供奉金銀珍寶，而這些財寶怎樣進獻皇上、進獻多少，都由他說了算，事實上大量的財寶都被他截留貪污了，以致於他家中的珍珠手串比皇宮的還多還大。再次，和|不顧官體，與民爭利，搞多種經營，廣開財路，如倚仗權勢巧取豪奪，大量兼併土地，在京城及近畿各縣廣開當鋪銀號，放高利貸，出租房屋，開設糧店，在京西房山一帶開挖煤窯，甚至還搞運輸等。和家的營生資本雄厚，又有強大的權力背景，自然非一般商賈可比，利潤豐厚，日進斗金。和|用手中的權力來經營他的家業，真可謂得心應手，迅速聚斂了巨額的財富，甚至其家人奴僕都擁資巨萬。
有了權，有了錢，和|再也不是當年的窮學生了，便過起了帝王般奢華的生活。他在風景秀麗的什剎海畔建起了豪華的府邸（即後來的恭王府），甚至仿寧壽宮違制建蓋了楠木房屋（今恭王府內錫晉齋），在圓明園附近建有宏大秀美的淑春園（今北京大學未名湖一帶），在承德避暑山莊麗正門外、北京北長街會計司胡同等處都建有住所。他不僅整日享受著妻妾成群、錦衣玉食的生活，還夢想著死後也一樣風光氣派，於是在薊州為自己修建了巨大的墳墓，規制超過了親王，並派有禁軍看守，民間稱之為“和陵”。
和|富可敵國，當時是盡人皆知的。乾隆五十九年（１７９４）朝鮮使臣回國後曾向國王報告說，和|“用事日甚，擅作威福，大開賂門，豪奢富麗，擬於皇室，有口皆言，舉世側目”。以致有些皇子自知皇位無望，以將來能得到和|的府第與家財為願。
嘉慶元年（１７９６），乾隆皇帝舉行禪位大典，把皇位傳給皇十五子嘉親王J琰，自己則當上了太上皇。但是，乾隆並沒有放棄權力，規定凡遇軍國大事、用人行政之大端都要親自過問，和|也就仍然得以專權。但形勢畢竟有了變化，和|當然也有所擔心，害怕嘉慶日後會處治他，於是採取了相應的對策。首先，他極力限制嘉慶培植、任用自己的人。嘉慶即位後，他的老師時任廣東巡撫的朱進頌冊，本來很正常，和|卻在乾隆面前告了朱一狀，大加指摘，乾隆未予理睬。不久，乾隆準備召朱回京，升任大學士，和|感到這是對自己的極大威脅。當嘉慶寫詩向老師表示祝賀時，和|便迫不及待地拿著尚未寫完的詩稿，向乾隆告嘉慶的狀，誣稱“嗣皇帝欲市恩於師傅”。這一次，乾隆生氣了，問身旁的軍機大臣董誥：“這在法律上屬於什麼行為？”幸虧董誥跪諫：“聖主無過言”，乾隆才作罷。但是，朱內召升用一事終於寢命未發，而且和|隨即又找了個藉口鼓動乾隆把已任兩廣總督的朱降調為安徽巡撫。後來，朱先後升授兵部尚書和吏部尚書，本應回京供職，但和|始終不簡放新任安徽巡撫，使朱只得繼續署任，不能交卸。同時，和|又將其老師吳省蘭派到嘉慶身邊，名義上是幫助嘉慶整理詩稿，實則監視嘉慶的言行。