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自稱為“歷史刑警”的現代小說大家高陽，在《清朝的皇帝》一書中首先贊同莊練的考證，肯定乾隆生母是熱河行宮李氏，接著又舉出兩條證據，證明官書中雍正的貴妃鈕祜祿氏，並非是乾隆的生母。證據之一是，按著《清會典》規定，身為皇子的親王可封側福晉四人，而雍親王的側福晉卻只有年氏和李氏二人，如果鈕祜祿氏確實在康熙五十年（１７１１）生下乾隆，則不應不封，而其名號一直是“格格”，仍是小姐的身份。證據之二是，在清代凡是妃嬪生子為帝而被尊為皇太后的，上尊號的冊文中必有“誕育”皇帝的字樣，而乾隆在給鈕祜祿氏上皇太后尊號和徽號時，只用相當於養育的“鞠育”字樣，始終不用“誕育”二字。
儘管乾隆由熱河宮女生在草棚的說法流傳很廣，而且還有學者的考證認同，但認真研讀這些“證據”，就會發現其破綻也頗多，漏洞也不少，難以讓人最終信服。第一，康熙五十年（１７１１）七月雍親王赴熱河請安確有其事，但由此就說是康熙質問山莊宮女李氏懷孕一事，卻很穿鑿，更多的成份是在猜測。第二，管世銘的詩注說“獅子園為皇上降生之地”，即使此言屬實，也不能直接證明乾隆生母是熱河宮女李氏。第三，“草房”寫進《熱河志》不足為奇，這種不加文飾的景點命名更有風味，它涵有“綴景”和“示儉”兩種意義。第四，親王可封四位側福晉，是乾隆七年（１７４２年）以後的定製，不僅雍正，就是乾隆做皇子時，也只有側福晉兩名，所以鈕祜祿氏未被封為側福晉也不足為怪。第五，所謂乾隆對鈕祜祿氏未用“誕育”二字不確切，在《清高宗實錄》中，乾隆就多次使用“藐躬誕育”、“誕育帝躬”等字樣。
更為重要的是，清宮珍藏的《玉牒》有著不可動搖的權威性，這上面明確寫著乾隆的生母是鈕祜祿氏，而不是別的什麼人。《玉牒》是清朝皇室的族譜，它的纂修有著一套極為嚴密的制度。從努爾哈赤的父輩算起，凡皇帝家族生兒育女，每三個月上報掌管皇族事務的宗人府一次，要求寫明出生的年月日及時辰，生母是誰，姓氏為何。每十年，根據出生和死亡記錄的底稿，正式添寫一次《玉牒》。《玉牒》修成後，經皇帝親自審閱，謄寫兩部，分別存放在京師的皇史k和盛京故宮，其底稿裝幀成冊，仍由宗人府保存備案。在中國第一歷史檔案館保存的清宮《玉牒》中，這樣記載道：乾隆“母孝聖……熹妃鈕祜祿氏，系原任四品典儀官加封一等承恩公凌住之女。”這大內秘檔似乎可以證實，乾隆的母親不是山莊宮女，而是熹妃鈕祜祿氏。
在這裡要特別說明的是，乾隆在他母親鈕祜祿氏面前還是個大孝子。他曾侍奉母親三游五台，三上泰山，四下江南，更多次到塞外避暑山莊。乾隆愛寫詩，在他的詩文中，有不少是稱頌生母鈕祜祿氏養育之恩的。如乾隆四十二年（１７７７）正月初八日，六十七歲的乾隆帝陪侍八十五歲的皇太后賞燈後作詩說：
家宴觀燈例節前，清暉閣里列長筵。
申祺介壽那崇信，寶炬瑤檠總斗妍。
五世曾元胥繞侍，高年母子益相憐。
扶掖軟榻平升座，步履雖康養合然。
“高年母子益相憐”，這飽含深情的詩句，道出了乾隆母慈子孝的心底情感。
乾隆還別出心裁，命令宮中巧匠用三千多兩黃金精心製做了一個金塔，專門用來存放他母親鈕祜祿氏梳頭時掉下來的頭髮，所以叫“金髮塔”。乾隆母子感情如此之深，也可從一個側面證明是親生的了吧！
不過，在清朝後期，有學者王]運提出，乾隆的生母雖是鈕祜祿氏，但的確與山莊有關。王]運是曾國藩的幕友、晚清著名詩人，他交遊甚廣，因此掌握大量清宮掌故。他在《湘綺樓文集》內的“列女傳”中說：乾隆的生母鈕祜祿氏，老家在承德，家道平常沒有僕人，十三歲時進京，混入姐妹群中入選秀女，被分到雍親王府當使喚丫頭，後來竟生下了乾隆。這一說法也很傳奇。但要知道，清朝選秀女的制度是何等地森嚴，怎容一個承德女子隨便混入？因此，這一說法是靠不住的。
三、不可信的傳說：海寧陳閣老的兒子
說完了乾隆出生地的謎團，道完了乾隆生母是誰的歷史疑案，我們再談談乾隆是海寧陳閣老兒子的傳說。
海寧，在清朝時屬杭州府，是濱臨海邊的一個小縣。海寧地方雖小，卻因為在這裡能觀看到氣勢磅礴的海潮而聞名於世。
相傳，海寧有位鹽商叫陳世倌，俗稱陳閣老，在康熙年間入朝為官，與雍親王一家常有往來。這年，恰好雍親王和陳閣老的兩家夫人分別生了孩子，而且是同年同月同日。某日，雍親王讓陳家把孩子抱入王府看看。可是，當送出來時，陳家老少個個目瞪口呆起來，自家的胖小子竟變成了小丫頭。陳閣老掂量出此事性命攸關，勸全家忍氣吞聲算了。那換入王府的胖小子，就是後來的乾隆大帝。
這個故事一出籠，乾隆是陳閣老的兒子的說法便越傳越廣，越講越真。民間流傳說，乾隆當上皇帝後六下江南，目的就是探望親生父母。而他六次南巡竟有四次在陳閣老的私家園邸停駕暫住，這是明顯的“假公濟私”，為的是看望自己的親爹親媽。對所謂的雍正換出去的那個女兒，在江浙一帶的傳聞中也有“交待”。據傳，這位皇家的金枝玉葉，被陳家抱回江南後，好好撫養，長大後嫁給了大學士蔣廷錫之子蔣溥。這蔣家是常熟的大姓，雍正女兒所住的那棟樓，後人就叫做“公主樓”。這故事有名有姓，有鼻子有眼，對男女主人公各有交待，讓人聽了既感神奇，又不由得不信。