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清代末年，女主里寡婦多，當權的西太后雖然有好多事要做，但是日子過得看起來也是怪無聊的。她閒下來的時候，寫寫字，畫點畫，看看戲，……心神也像沒有著落似的。能解西太后心煩的是太監李連英，李連英最會服侍她，成了她離不開的人。他兩人的感情看起來非常密切。
就我們知道，每天三頓飯，早晚起居，她倆都互派太監或當面問候：‘進得好？’‘吃得香’？有時候，西太后還親自來到李連英的寢室，招呼：‘連英啊！咱們遛彎去呀！’李連英便出來陪她去玩。她倆走在前邊，其餘的人遠遠地隨在後面。西太后有時還把李連英召來她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。
幾十年來，在慈禧太后身邊所有的奴僕中，除了早年被丁寶楨處死的安得海以外，惟屬李連英能善解人意了。這也是李連英儘管早已是二品頂戴花翎，但他始終是慈禧太后身邊的總管太監，而沒有離開慈禧太后去擔任敬事房大總管的緣故吧。
有清一朝宮規非常嚴厲，即使受到慈禧太后格外恩寵的李連英，在出現過失、犯了錯誤之時，同樣要受到處分及懲罰。光緒六年（１８８０）十一月，李連英因做錯了差務被摘去頂戴，並罰月銀六個月。一個月後，慈禧太后格外開恩，賞還了他的四品頂戴，但是月銀照舊扣罰。光緒九年（１８８３）七月，李連英自己本人傳旨，因犯有失查過錯而自罰月銀一年；光緒十一年（１８８５）十二月，又因失查本處首領誤班而被罰月銀六個月。許多人可能認為，慈禧太后那麼寵愛李連英，這個懲罰還不是比劃一下裝裝門面而已。然而據清宮檔案所記，從光緒十二年（１８８６）的正月起，敬事房按月收到了李連英交來的罰銀整六個月，共計二百零四兩。從這裡也可以看到慈禧太后為人的一個側面，儘管她大權獨攬、朝綱獨斷，但是她更深悟治人之道，在執行制度上從不因人而異，即使是再親信的太監，該罰的照罰不誤，從不寬容須臾。同時，我們又能看到一個時時刻刻謹慎小心、處處低調做人，特別是在慈禧太后面前低調做人的李連英。這更是幾十年來慈禧太后對他深信不疑、長寵不衰的重要原因之一。
第三部分
第51節 生活在政治漩渦里
光緒二十年（１８９４），慈禧太后下旨賞給李連英二品頂戴花翎，一時間朝野皆為之側目，覺得把一個刑餘的閹人提升到與朝廷大員等同的位置上，是太過分了。實際上人們往往習慣於把太監與朝廷官員的品級混為一談，孰不知這就大錯而特錯了。
朝廷中宗室王公均為天潢一脈，有著高貴的血統及崇隆的政治地位；而各級文武大臣或正途出身（科舉考試）、或軍功、或世襲，無論其出身如何，他們都已置身於國家政治活動之中，是對國家政治有發言權並且行使管理權的統治集團成員之一。相反，對於太監來說，無論是總管還是首領，他們的政治地位根本無法與那些朝臣相比。實際上，太監的官職品級，並不屬於國家官員範疇，他們只不過是皇室私家奴僕的首領，職權範圍也僅限於宮闈之中。在皇帝及王公大臣眼裡，太監不過是“最為下賤、蟲蟻一般之人”（康熙皇帝語），按乾隆皇帝的說法，太監“乃鄉野愚民，至微極賤，得入宮闈，叨賜品秩，已屬非分隆恩”，因此他們只能是最聽話、最馴服的奴才，在政治權力及地位上，是絕不允許太監逾越雷池半步的。這也包括晚期的慈禧太后，儘管她可以格外地眷顧李連英，給他二品頂戴，並賞賜他無法計量的財富，但她始終沒有，甚至連想也沒想過讓她的寵監李連英去干預哪怕是一點點的朝政。至於野史傳聞及一些史學著作中說李連英在宮中數十年“干預國政，廣植私黨，反對戊戌變法，構陷帝黨及維新派”等種種罪狀，應該說多是捕風捉影、道聽途說的並且是未加證實的消息，而把這些實際上並不確切的消息一古腦兒加在李連英的頭上，就很容易地使他像她的主子慈禧太后一樣，成為中國近代史上臭名昭著的人物了。
由於慈禧太后對李連英的寵信與日俱增，就必然引起朝野各派勢力的關注和議論。一般趨炎附勢的卑鄙官員，確實不乏有走李連英門路的人，他們千方百計地送禮請託，希冀李連英能在慈禧太后面前美言幾句，以達到升官發財之目的。據故宮博物院著名清史專家朱家美舷壬撰文說，他曾親耳聽到清宮後裔恭親王之孫、著名畫家溥心畲說過，李連英之所以能聚斂發財，往往是內務府官員替他造聲勢。那些掮客式的內務府官員到處遊說等待外放的官員，動員他們走總管李連英的門路。李連英是一個非常狡黠的人，送上門來的錢財當然照收不誤，可是在慈禧太后面前他是一句話也不會多說的，因為他清楚地知道，在慈禧太后這個剛愎自用、喜怒無常的主子面前，奴才的多嘴饒舌將會得到什麼後果，他才不會傻到幹這種蠢事呢。實際上這種外放官員，只要錢花到了點子上，已經預備引見了，那麼無論走不走李連英的門路，都肯定會得到外缺的。但是通過那些掮客造成的聲勢，就都以為是李連英發揮多大作用了。作為李連英來說，他只是一心一意地伺候太后老佛爺，如果有人參奏他交接外官，納賄干政，太后絕然不會相信。這可是一舉兩得的好事，一是保證慈禧太后的恩寵不衰，二是財源滾滾而來，李連英當然是樂得其成了。正是李連英身邊的這批人，有意無意地為其搖旗吶喊，除了自身從中得到了許多好處外，更多的是給李連英在公眾心目中的形象多抹了一點醜惡的顏色。