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在長久的戰亂時期，和平似乎只是一種奢望，勝仗才是必需的，然而羅馬人們的這種歡樂又建築在多少戰爭的犧牲者身上？消滅和吞併其他國家，真的製造和平必需的嗎？只不過，如果能讓羅馬帝國子民的臉上永遠洋溢著歡樂，那麼作為統治者應該尚算合格吧……
“在想什麼？”
皮里斯突如其來的話令迪蘭卡不禁全身一震。
“怎麼了？”
迪蘭卡搖頭道：“沒有什麼，離開羅馬太久了，有些許感觸而爾。”
皮里斯還想再說什麼，他們的馬車已經在皇宮門外停了下來，他唯有先住嘴。
前來迎接他們的是公主蘭姬以及卡斯辛奴。
卡斯辛奴向二人施禮道：“公主萬福，公爵大人萬福，托迪陛下特遣小將在此恭迎兩位。”
皮里斯還了半禮：“少將軍太客氣了，我們只不過是家人見面，不需要太講究吧。”
他的弦外之音使卡斯辛奴心下愕異，他望了迪蘭卡一眼，然後說道：“陛下派遣小將前來恭迎是代表了羅馬帝國對法蘭西陛下和人民的尊重，請公爵大人不要見怪。”
皮里斯微微一笑，沒有再說。
卡斯辛奴又道：“陛下已經在偏殿等候，請迪蘭卡公主和公爵大人共進午膳，而正式的宴會安排在明天。”說完，他先行引路。
蘭姬上前挽住迪蘭卡手臂，迪蘭卡並未拒絕，二人並肩而行。
見蘭姬欲言又止，迪蘭卡問道：“姐姐有什麼話要對我說嗎？”
蘭姬輕嘆了口氣，微笑問道：“迪蘭卡，你離開羅馬已經很久了吧，過得好嗎？”
迪蘭卡“嗯”了一聲，說道：“巴黎是個很漂亮的城市。姐姐呢？”
蘭姬臉上的笑意慢慢淡去，直至走進偏殿的餐廳，仍未有答話。
餐廳中間橢圓的餐桌上早已排開餐具，托迪從主人位置站起，寒喧一番之後，卡斯辛奴等退了出去，托迪命人開席。
席間，忽一待從匆匆走至托迪身邊，俯身在他耳邊說了幾句，托迪皺一下眉，在那待從耳邊吩咐兩句，那待從應了出去。
皮里斯笑說：“托迪陛下國事繁忙，連用餐也要處理政事，怪不得羅馬越來越強盛。”
托迪卻神情尷尬：“公爵大人說笑了……”
又過了一陣，剛才的那名待從又再進來，在托迪耳邊說了一陣。
托迪剛想說什麼，蘭姬忽然放下餐具，她的舉動同時引起了在席三人的注意。
只聽她說道：“你去看看她吧，御醫說過准母親的心情對胎兒的健康影響很大。”
托迪猶疑了。
蘭姬又說：“去罷，迪蘭卡和公爵大人是自己人，不會怪你的。”
皮里斯夫婦二人對望一眼，均沒有出聲。
托迪這才放下刀叉，拿起餐巾抹了抹嘴，說句致歉的話便離席而去。
迪蘭卡凝視著臉色鐵青的蘭姬一陣，沒有說什麼，直到當天深夜，她才掌握到近期大致情況。
“這樣的話，就留不得她……”迪蘭卡的聲音很輕。
“托迪每晚都和她在一起，我找不到下手的機會。”卡斯辛奴刻意壓低嗓子。
迪蘭卡似乎考慮了一會，然後輕聲說道：“明天有個正式的迎接宴，你見機行事吧。”
“嗯，知道了。你在巴黎——”
“噓……”聽到身後輕微的異響，迪蘭卡立即警覺。
皮里斯忽然爬起床，亮起房間的燈，走到站在窗邊的迪蘭卡身後。他抬一下頭，見月色幽清，說道：“親愛的，要賞月談心也別選這種時候。”
迪蘭卡伸手關上窗戶，轉身問道：“你醒來很久了？”
皮里斯雙手抱她入懷笑道：“親愛的，沒有你在身邊我怎能睡得著？！”
迪蘭卡忍不住輕笑出聲。在結婚之後，皮里斯似乎比以前更容易掌握她的行動，她可用的時間已經越來越少……
米蘭城內，月色同樣冷清。義大利的國王巴治奧仍在御書房批閱文件，自大敗羅馬以來，他致力推出多項利民政策，以安定民心，與此同時，他還減少稅收，延長各關卡通關時間，組織商人旅行團到外地經商，希望用經濟的繁華讓人民逐漸放下戰敗的恐懼。
經過這幾個月下來，經已初見成效，巴治奧原本深鎖的眉頭也開始緩緩鬆開。
這一晚由禁軍隊長保方當值。保方是名正直的軍人，對賞識他的國王巴治奧極為忠誠，平時賞罰分明，而且體恤部屬，甚得將士們的愛戴，是除已陣亡的左、右將軍以外，最得軍心的人，若論信任可能還在兩名將軍之上。
像往常一樣，隊長保方領著四名侍衛檢查各宮門的情況後，循著以往既定的路線在宮內逐處巡視。
遠遠看到御書房還透著燈光，保方心想：“這麼晚了，陛下還在處理政事嗎？”走得近些，他忽然發現有點不對勁，通常書房門前都會站著一兩名守衛，現在怎麼都不見了影蹤？
他正要走過去察看，突然聽到一聲慘叫從御書房裡傳出，保方心中一驚，想也不想立即便撞開門沖了進去。剛好看到尼斯達持著的利劍從巴治奧的身體緩緩抽出，他不禁脫口而出：“陛下！”