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“大概也都逃光了！”
不多一會，只見弟兄們登上了山頂，舉槍揮旗高呼：
“翼王殿下，我們拿下小孤山了！”
原來帶兵防守小孤山的安徽臬台（按察使）張熙宇聽說太平軍將到，已經逃到桐城去了。
達開吩咐將船靠上前去，向兵士們揮手祝賀，春娥鬆口氣道：“上帝保佑，我還以為會有一場血戰哩。”
達開想上小孤山一游，春娥攔住道：“弟兄們剛登上山，還不曾細細搜索，說不定還有來不及逃走的妖兵，萬一狗急跳牆，不可不防。還是等到打下了南京，約了宣姐再來遊玩吧。”
正月十七日，北路軍進抵安慶，才一交鋒，守軍七千人便四散潰逃。胡以晃率軍進城，安徽巡撫蔣文慶吞金自殺，總兵王鵬飛帶領殘部逃往桐城。這以後幾天中，太平軍順江而下，清兵非逃即降，連克池州、銅陵、蕪湖，才在當塗縣城西南三十里處東梁山與對岸西梁山之間，遇到了清軍福山鎮總兵陳勝元的抵抗。東西梁山隔江對峙，合稱天門山，臨江陡立，航道較窄，亦是一處江防要地。翼王善於集中兵力於一點而突破，他估計清軍防守重點在東梁山，命令水師戰船循東航道而行，集中炮火轟擊東梁山上的守軍。山上清兵被太平軍的威勢所嚇倒，略略發了幾炮敷衍，便紛紛潰逃，陳勝元中炮落水而亡。這以後太平軍一路順風，南岸克太平州，北岸下和州。正月二十九日，南路林鳳祥、李開芳部，率領陸路先頭部隊進抵南京西南郊，紮營二十四座。次日，李開芳帶領數百人占領雨花台，在報恩寺塔上安置了大炮，炮口對準城中。同一天，水師羅大綱的先鋒戰船，亦已趕到南京江面。自武昌出師以來，水路全程一千四百餘里，為時恰恰一個月。用兵神速，盡在翼王掌握之中。
翼王率水師大隊於二月初三日駛抵南京，戰船數千，布滿了從江心洲南端大勝關直至下關儀鳳門外的江面，威威赫赫，綿綿密密，東眺西望，不見盡頭，這是太平軍兵力的極盛時期。樓船下錨泊定，立即命侍衛分頭傳令，水陸眾將明日來船上部署分兵攻城，他與王妃站在甲板上觀看龐大的水師陣容。武昌出師時，戰船綿亘於漫長的江面，如今擁擠在一起靠泊，益發顯出多得無法計數，不覺為之陶醉，豪邁地向春娥道，“如此堂堂水師，何愁不控江扼湖，使長江為我禁區，洞庭、鄱陽為我內湖，沿江一帶城市都是我們的囊中之物了。”
春娥笑道：“金田扯旗時，何曾想到有這一天！”
達開道：“想不到的事情還有哩，明天軍事會議開過之後，就要攻城了，不消幾天就可以拿下南京城！”
忽見一艘大船掛著王府黃旗，徐徐駛了過來，船上數名王府侍衛，大喝大叫著排開眾船，駛近了樓船，一位身穿明黃色繡花襖褲的貴婦人從艙中探身出來，侍女為她披上黑色披風，仰首向樓船上的翼王夫婦招了招手。春娥也立即揮手笑迎，說道：“七哥，宣姐來了！”
達開笑笑揮了揮手，即命侍女下樓船扶西王妃跨過船來。宣嬌邁步上樓，喊道：“老天，老天！這一個月的水路，憋得我難受極了，今天才算舒舒身子！”又埋怨道：“你們這艘樓船多舒服，也不邀我過來活動活動。”
達開道：“宣妹，過幾天拿下南京城，要多大的房子就有多大的房子給你住，只怕你住不了。”
宣嬌道：“且慢說進城以後的事，我今天是特地過來向你請戰的。永安突圍之後，把我供作了王妃，沒有好好打過仗。攻打南京城，也算我一份，讓我上岸去指揮一個炮兵陣地，把妖兵打得落花流水，等到破了城，我也跟了頭隊弟兄，一塊兒進城去活捉大妖頭！”
達開大笑道：“宣妹還是這個豪爽脾氣！可我不能答應你，若是你一旦被彈片擦傷了，怎麼向二哥、四哥交代？他們問我‘誰讓你命令西王妃上戰場的，’我怎麼回答呢？”
“就說是我自己要去的！”
春娥來給丈夫解圍，笑著勸道：“宣姐，不但七哥不敢答應你上戰場，下面的將軍們哪個敢收留你這位自告奮勇的王妃娘娘？說不定還要派一隊藤牌手把你團團保護起來。那樣，你也看不到前面的南京城了，還能放炮嗎？”
宣嬌也笑道：“做什麼王妃，真不如原來在貴縣做姑娘時自由自在。”
達開夫婦邀宣嬌進了前艙坐下，達開道：
“宣妹，這次離開武昌時，二哥曾經關照過，打下南京城，要為西王、南王選留兩座像樣的王府。還說，要封南王的兒子馮小云為幼南王，西王的兒子蕭有和為幼西王。世世代代，尊隆西王和南王后代的地位，以表示對於開國功臣的追思，將來的西王府一定會格外輝煌。”
宣嬌撇撇嘴道：“蕭有和究竟不是我的親生兒子，雖然看在死人的面上想歡喜他，可是隔了一層肚皮，就是歡喜不起來。現在他小，交給僕婦照顧，不用我煩心。將來到了十七八歲成了親，算是王府的主人，恐怕不見得事事聽話，就有氣受了。那時候我就住到尼姑庵去，青燈古佛一卷經，了卻殘生，誰叫我的命苦哩！”說罷怨嗔地朝達開睃去，眼圈兒紅紅的，竟是傷心起來了。