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達開感動地說道：“大姐，你真好，可我已有了心上人，不必再給我提親了。”
大姐道：“剛才我已看到了，和你一塊兒騎馬回來的不是本村黃玉昆家的閨女黃春娥嗎？上回我就跟你說過了，亞春家太窮，黃玉昆種劉家幾畝地，養不活一家人，還要時時出外打短工，門不當戶不對，何況那亞春性子太野，姑娘家不會針黹生活，卻好使槍弄棒，哪會侍候男人？”
達開道：“大姐，你不知道，自從你上回說過之後，亞春也在學著織布，織的僮錦好看得很，人人都誇她心靈手巧，剛才就是陪了她去墟里賣布的。”
大姐道：“亞春學會了織僮錦當然好，究竟她還小，才十五歲，悟性好，可是家境太差了。大姐相中了五山鎮上一份大戶人家。家有良田二三百畝，囤里的糧食吃不完，手中的銀錢使不盡，家中男僕女傭長工佃戶，應有盡有，又比我家富裕多了。”
達開忙搖手道：“大姐不必說了，我知道那是吃人不吐骨頭的瘟神溫老財家，還有個親戚在縣城開當鋪，是嗎？這個溫老財重利盤剝窮人，發的昧心財，我就瞧不起！”
大姐嘆口氣道：“亞達啊，你瞧不起人家，可溫家卻看中了你哩。說你年輕輕有出息，若是招做了女婿，是個好幫手。所以特地托媒人來找我作合，還說閨女陪嫁的妝田就有五十畝，這可是千載難逢的好事。爹媽若在，必定樂壞了，你可別使性子，等到新媳婦過門，你就現現成成地享福了。”
達開嗤笑道：“大丈夫出人頭地，當憑自己去闖蕩，想依靠丈人家享福，那真是沒出息，兄弟不稀罕！黃家雖窮，卻是清清白白，比溫家強多了。”
大姐見兄弟不依，又惱又傷心，眼淚汪汪地嘆道：“爹娘死得早，大姐好不容易把你帶大。如今你長大了，竟不聽大姐的話，任性胡來，錯過這門親事，多可惜！”
達開過來蹲在大姐身邊，按著她的雙膝央求道：“大姐別難過，兄弟樣樣聽你的，惟獨親事是終身大事，合得來，雖窮也樂；合不來，就是金子打床，銀子鋪地，也苦惱得很。姐姐是愛護小弟的，難道要我一輩子不快活嗎？”
大姐撫摸著兄弟鐵板般結實的肩頭，瞅他一臉英氣，隱隱然尚存些微稚態，不由得長嘆一聲，憐惜地扶他起來道：“小弟，你長大了，可是在姐姐眼中你還是個孩子。你本應該聽姐姐的安排，辦了溫家的婚事。你既不願，姐姐也不能勉強，免了惹得你終身苦惱。我知道你和亞春已經難分難捨了，那就索性成全了你，替你去黃家說親，你看可好？”
達開喜得拍手大笑道：“大姐啊，我就知道你會成全我的。”
正說得高興，忽聽得戶外人聲嘈雜，是本村甲長熊亞奎的聲音在喊：“亞達兄弟，奇石墟劉大先生看你來了！”
大姐道：“是劉垂道來了，黃鼠狼拜年，不安好心，你耐著點性子，別和他當面下不去。”
劉垂道是北山裡的大地主，佃戶完租時，專以特大的斗斛剝削農民，窮人送他一個“劉大斗”的渾號。
達開嘀咕道：“怪，他來找我幹嗎？”快步出屋，便見戶外場坪中央，一匹花斑馬上坐著一個四十來歲的財主，藍綢長袍，玄緞馬褂，瓜皮帽下臉無三兩肉，面有八字須，傲然緊盯著達開，身旁圍著十來名家丁，斜背著鬼頭刀，也是神氣十足。見達開出屋，亞奎笑嘻嘻地說道：“亞達，快過來！
劉大先生抬舉你來了！”
劉垂道摸了摸鬍子，開口道：“亞達，和你說一件事，你聽著。近來各地土匪猖獗，打著天地會的旗幟，叫什麼大頭羊、大鯉魚、山豬箭，又有一個叫張嘉祥的更是厲害，時時竄擾四鄉八鎮，我們北山里雖則地勢偏僻，也不能大意，所以請示縣大老爺批准，合境十三村聯合舉辦團練，委我大先生為團董。念你從小在我家借讀，看你長大，也有些才幹，抬舉你做個委員，那幫村每戶出一名團丁，由你帶隊，平時在村中操練，每隔三五日去奇石墟集中訓練，遇有匪情，隨時聽從本團董調兵上陣，不得違抗，聽清了嗎？”
達開冷冷地瞅著劉垂道，微微笑道：“多蒙大先生抬舉，其實那幫村儘是窮鄉親，莊稼活兒夠忙的，誰有閒功夫操練？說實話，我們並不擔心土匪，卻怕團練擾民，耽誤了莊稼活，那真是雪上加霜，窮上加窮。大先生，我看那幫村的團練就免了吧！”
劉垂道怒道：“胡說！縣裡動了文書，誰敢不依？別人都怕土匪，你是個有身份的人，為什麼卻不怕，你講講這個道理！”
達開哈哈大笑道：“這還不明白，我家雖有幾十畝地，日子過得還不錯，可是哪比得上你大先生家有千畝良田，滿屋滿囤的糧食，他們能從我們村子裡搶走些什麼呢？”這時村中有些鄉鄰在旁邊看熱鬧，達開喊道：“鄉親們說說看，你們家中有什麼怕被土匪搶走的？”
村民們哄然大笑了，紛紛喊道：“大頭羊他們才不搶窮人哩，財主家睡不著，我們可睡得穩！”
劉垂道惱羞成怒了，八字須一抖一抖，厲聲道：“石達開，好不識抬舉！告訴你，團練不辦也得辦，不出團丁的，每戶罰銀十兩！”