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儘管老袁費了些口舌，但從那時一直到現在，人們從來不屑於聽一個出賣正義的叛徒的申辯。想想囚禁多年的可憐的光緒皇帝，想想身首異處的譚嗣同他們，何人不起怨袁情？
所以，法華寺里的僅存的古碑，與其說是數百年古剎的唯一見證，倒不如說是袁世凱的恥辱柱。
從法華寺里走出去的袁氏，自茲背負起了罵名。洹上問洹河水從袁林前靜靜地淌過。這條河並不深，也不清，但挺長。
清光緒三十四年底（1909年初），袁世凱被朝廷趕回到這裡時，正好五十歲。
宦遊三十載，且年已半百，因功高震主被黜，囫圇著身子回籍，換個人來說，這結局也算不錯了。但對袁項城來說，卻極難忍受。
佇立洹河邊，他憤然賦詩發問：漳洹猶覺淺，
何處問江村？只有瑟瑟林濤在為他嘆息。沒人給他回答。
儘管他把從一位天津大鹽商手裡買下的這個洹上村改造成了自己的樂園，儘管這座深宮大院裡有足夠多的房子（每個妻妾及子女有一個院落），他還是不甘心在此頤養天年。他讓下人們把他手寫的“養壽園”橫匾高懸於村門外，並把自己垂釣的照片送往上海的報館刊發，那都不過是一種姿態，一種只想老死泉林決不重出江湖的宣言。讀到這些信息，朝廷也許就不會死盯著自己了。
他是從攝政的醇親王載灃的殺機下逃出來的。他驚魂未定地跑回老家，只是為了避殺身之禍。避禍的人只能隨遇而安。人們每每說起袁氏退回洹上村是“窺測方向，以圖東山再起”，這實在太抬舉他了，似乎他未卜先知。
漳洹猶覺淺(13)
其時的背景恕我再嘮叨一遍。
沒有生育能力的載（光緒帝）病死後，氣息奄奄的慈禧太后便指定醇親王載灃（載之弟）的三歲的長子溥儀繼位，載灃攝政。不出一天，慈禧老太太也一命嗚呼。皇帝與太后僅隔一天相繼過世，自然使皇室內外瀰漫起種種可怕的猜測。有人說是垂危的“老佛爺”或袁世凱通過大太監李蓮英毒死了先皇帝，因為他們怕光緒爺掌握實權後要報戊戌年間的深仇大恨；更有人傳言：隆裕皇后在整理光緒爺的遺物時，發現了一個“誅殺袁世凱”的先帝遺墨！所以，載灃一上台就欲斫袁顱以祭亡兄。幸有軍機大臣慶親王反問奕一句：“殺袁世凱不難，不過若北洋軍造起反來怎麼辦？”載灃才冷靜下來。加上另一位軍機大臣張之洞
洹上村內“養壽園”從旁說項，袁才僥倖活了下來，被責令“回籍養疴”。
說他有“足疾”並非毫無由來，因為袁世凱的確曾崴過腳且一直沒好利落。那是上一年他過五十大壽（古人過虛歲），因場面過大收禮太多而被某御史奏了一本，慈禧太后召見他時大加訓斥，以致他謝罪出宮時，“驚惶失足，從殿階墜地，跌傷右腿”——他給正妻於夫人的家書如此寫道。現在，人家二十七歲的攝政王就拿他的這個無關緊要的毛病“說事兒”了。
攝政王以宣統皇帝名義頒諭旨：軍機大臣、外務部尚書袁世凱，夙承先朝屢加擢用，朕御極後，復予懋賞，正以其才可用，俾效馳驅。不意袁世凱現患足疾，步履維艱，難勝職任。著即開缺回籍養疴，以示體恤之至意。
不是朝廷不用你，是你連路都走不成了，才讓你回家“歇菜”吧——官場上的文字遊戲玩兒得真讓人哭笑不得！
回到這洹水河邊的老袁，不知什麼時候就會被朝廷賜死或謀害（在封建時代，下野的顯宦又被追殺的事例多得就像這洹河岸上的樹），哪還有什麼韜晦之閒心？至於後來，國內形勢驟變，各方不得不將目光盯上了蝸居此地的袁世凱，正所謂天下歸心，舍袁其誰了，他才重抖精神，頻繁會客，密設的電報房也越來越熱地嘀噠著他的不滿和計謀。此一時也，彼一時也。
是啊，袁世凱到底不是蛤蟆精（當時滿京城都傳說其父在他出生時夢見過一隻碩大的癩蛤蟆），只能看懂眼前卻看不透未來。他哪知道有朝一日命運之神又起用了他，而且，一舉升天。就像是一條被晾在旱地里過久的蒼龍，正在奄奄等死時，卻極為意外地遇上了一場瓢潑大雨。
這場豪雨就是南方的革命黨人於清宣統三年八月十九日（1911年10月10日）在武昌發動的武裝起義。
武昌首義，南方各省響應，一時間，風雨飄搖。滿洲的八旗、綠營兵勇們早已毫無戰鬥力，而精銳的北洋軍卻全掌握在袁的舊部手裡。氣數將盡的清朝廷迫不得已，只得厚著老臉請出被轟回老家的袁世凱。
那些年輕的愛新覺羅親王們先是讓袁世凱出任欽差大臣、湖廣總督。哪知，從來不開玩笑的河南老頭兒竟然大大地幽默了一把——他給朝廷復奏，說自己“舊患足疾，迄今尚未大愈”！啊哈！我不是“步履維艱”嗎？你們怎麼忘了！載灃等人無奈，只好先把整個國家的軍權都讓給了他，最後，乾脆連自家的王朝也讓給了他。
對一條復甦了的龍來說，漳洹實在太淺了啊！今我來思，也在洹河岸上問：我是否把這條蓄納了沿岸太多的髒水的大河看得太淺？
老袁在世時，沒有人小覷他。試想，在那個風雲際會龍爭虎鬥群雄競起的紛亂時代，一個屢屢失意於科考的落魄舉子，一個默默奉獻於軍營的下級官員，能力爭上遊，贏得時代的認可，並成為收拾江山第一人，何其不易！