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為聞名的基藝家塑造的客人，他們披掛著本周鯨心最為搶手的流行服
飾。我繼續向前，最後來到一張相當長的長桌前，等我走到頭，盤子
里已經堆滿了烤牛肉、沙拉、太空魷魚片、帕瓦蒂咖喱和新出爐的面
包。
傍晚的霞光逐漸淡去，暮靄降臨。我在花園邊找了個地方坐下，
望著星辰在天空中次第出現。附近城市和政府群樓的燈火讓今晚無敵
艦隊的景象有些黯淡，但鯨逖中心的夜空卻是數個世紀以來最為清朗
的一晚。
我旁邊的一個女人笑意盈盈地朝我望來，“我敢肯定咱們以前見
過。”
我報以微笑，同時確定我倆從沒見過。她極富魅力，年紀也許有
我的兩倍，大約五十七八標準歲，不過有賴於金錢和鮑爾森理療，樣
子看起來比二十六歲的我還要年輕。她的皮膚十分白皙，看起來近似
於透明。頭髮系成一條上翹的辮子。身著的輕柔衣物露出大半的胸部，
完美無瑕。那眼神卻是冷冷的。
“也許我們見過，”我說，“不過這可能性似乎不大。我的名字叫
約瑟夫·賽文。”
“當然，”她說道，“你是位藝術家!”
我並不是藝術家。我是……以前是……一名詩人。但是自從一年
前我真正的人格死而復生之後，我便占據了賽文的身份，自稱藝術家。
這些在我的全局檔案裡面都有記載。
“我記得。”女士笑道。她沒有說實話。她是用自己昂貴的通信恚
接口訪問了數據網，才獲得了這些信息。
我並不需要訪問……這個詞真是彆扭，又顯得累贅，儘管它帶著
些許古韻，我也不由地覺得它老土。我在思維中閉上雙眼，進人數據
網，滑過華麗不實的全局屏障，漸漸滑進到表面數據的波濤之下，跟
隨她閃閃發光的訪問臍線追尋到黑暗的遙遠深處，那裡流動著“安全
可靠”的信息。
“我叫黛安娜·弗洛梅，”她說，“我先生是天龍星七號的交通部
部長。”
我點點頭，握住她伸過來的手。她絲毫沒有提及另一點，事實上
她的丈夫在受到政治後台提拔去天龍星之前，曾經是天國之門上模具
擦洗工聯盟的頭號蠢蛋……也沒有提起她改名前叫做蒂尼·蒂茨，曾
經當過娼妓，被中池荒地的肺管代理商包養作舞女……沒有告訴我她
曾兩次因濫用閃回被捕，第二次還在半途上把一名家庭醫師打成了重
傷……也沒有告訴我她九歲的時候毒死了自己同母異父的弟弟，只是
因為他威脅說要向她繼父告狀，說她正在和一個泥灘礦工交往，那個
人叫做….
“見到你真高興，弗洛梅女士。”我開口道。她的手暖暖的，不過
握手的時間略微有些長了。
“這難道不激動人心嗎?”她深吸一口氣。
“你說什麼?”
她張開雙臂做了個動作，包納了整個夜色、剛剛亮起的螢光球、
花園、人群。“啊，宴會，戰爭，所有的這一切。”她說。
我微微一笑，點點頭，嘗了嘗烤牛肉。這是珍稀食品，質量不錯，
但是太咸了，讓人想起盧瑟斯克隆槽里的東西。魷魚似乎也是貨真價
實的。服務員過來呈上香檳，我舉杯咂了一口。味道有些低劣。自從
舊地滅亡以來，高品質葡萄酒、蘇格蘭威士忌和咖啡就成了三大不可
替代的稀缺品。“你認為這次戰爭必須打響嗎?”我問。
“當然了，他媽的當然必須啦。”黛安娜·弗洛梅張嘴剛要說話，
她的丈夫就代她回答了。此人剛從後邊走來，一屁股坐上了我們一同
用餐的仿真原木。這是個高大的男人，至少比我高一英尺半。但是且
慢，是我身材矮小。在我的記憶中，我曾經寫過一句自嘲的詩行，把
自己描述成為“……約翰·濟慈先生，五英尺高”，雖然我實際上有
五點一英尺，在拿破崙和威靈頓在世的年代，男人的平均身高僅有五
點六英尺，所以那時我只能算是略微有一些矮，可現在我竟是矮得荒
唐，因為生活在普通重力水平星球的男人，普遍身高從六英尺到七英
尺不等。另一方面，根據肌肉組織或是體格來說，我顯然不可能宣稱
自己來自高重力的星球，所以在所有人的眼裡，我就是個矮傢伙。(剛
才我跟你們所講的都是用我考慮問題時使用的計量單位……自從我在
環網內重生，我的思維便經歷著無數改變，其中，以公制來思維是迄
今為止令我感覺最為困難的。有時候我甚至都不願意去嘗試。)
“為什麼戰爭必須打響?”我問黛安娜的丈夫，他名叫何蒙德·弗
洛梅。
“因為他們那些天殺的要自討苦吃，”這個大塊頭憤憤不平地說