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「也不是不可能。目前來看，涼州一局，扳倒了一個平宣侯，上來了一個安樂公主，沈非喪失了西北三州，像是沒有從中獲利，可長遠的看，卻非如此……」小喬笑眯眯的，像玩笑一般，說道，「舊的棋盤擺的差不多了，指不定，她是要擺個新的棋局，重新開局。」
「開什麼局？」
「往後幾年的局。」小喬說道，「皇上身邊有不少青年才俊，但最親近的，只有兩個，這兩個一個是安樂公主的獨子班合陽，一個是朔陽侯長子傅溫珩。」
「……誒？合陽是安樂公主的兒子？」
「是的呢，巧得很，那麼多世家子弟，雖也在宮中侍讀，平日裡卻無令不得面聖，只有傅溫珩和班合陽可以。」小喬笑道，「要知道，今年三月之前，宮中內務可都是沈非一手安排的。」
「你是說……這是沈非有意的？」
「是不是有意為之，我不敢說。但看留在皇帝身邊的傅溫珩與班合陽，你會發現，這兩個……是以後的帝君之選，背後的朔陽侯與安樂公主，一個權在京中，雖無兵權，但現在卻掌控著東南三州鹽運織造，一個是皇室宗親，有西北三州兵權，現在又將涼州納入口袋。恐怕安樂公主和朔陽侯憂心完沈非，就要接著憂心皇帝身旁的帝君之位了……此局畢彼局開，一局接一局，棋局還會繼續。」
沈情聽完，煩躁道：「人活著，為何這般苦？一事連一事，事事不休。」
「有人的樂趣是知足常樂，歲月靜好，有人的樂趣是攪動風雲，享受博弈。」小喬說，「你覺得事事皆苦，她卻覺得這是人間至樂。」
又走了一段，兩人終於到了紀鐵連的埋骨之處。
那是一個風景秀美的山谷，開滿了銅草花，風吹過，絨絮滿山飄著。
沈情看到師父和師娘緊緊挨著的墓碑，有些猶豫，有些不忍，她輕輕叫了聲小喬，卻在猶豫之後，把手中的鐵鍬插\\進土地，一聲不吭地挖了起來。
小喬愣了下，向著紀鐵連和他夫人的墓碑微微鞠躬。
「要是有人問起來，你就說，是我挖的。」沈情道，「我有大理寺的通行牌，你只管驗屍。我師父脾氣雖然倔，但他明是非，很早以前他就說過，為了查案，給萬民還公道，他能付出所有，只要用得上，就是要他的整顆腦袋，他都能雙手摘下送上。」
「你運氣很好。」小喬說，「當然，你自己也是個好苗子。小樹要長直了，是要有人幫忙修剪，教她風雨中也不彎腰，沈情，你遇上的，都是好人。」
「師父他曾告訴過我。」沈情鼻頭微紅，聲音卻清晰有力，「不管別人作惡還是揚善，你先要把自己這個人做好。世間有很多披著人皮的妖魔鬼怪，但你不能成為其中之一。作惡的縱有千萬理由，它也是惡。揚善再難，那也是善，我們懷人心，就該做人事。懲惡揚善，除魔降妖，為人做事，替天行善……」
沈情抬起胳膊，擦了淚花，說道：「若要替天行善尋求真相，自己就要先活成尺子，不偏不斜，不被邪魔迷心竅，要時刻明是非懂道理。」
她說：「今日，我為尋真相而來，不孝徒擾師父安寧，並非胡鬧，而是要為師父找到兇手，讓師父享真正的安寧……我師父會理解的。」
鐵鍬挖到了棺木，沈情扔掉鐵鍬，跳下坑，捏起袖子拂去上面的泥土。
「喬兒……」沈情按住蓋子，又沉默了好一會兒，說道，「沒關係的，不管有沒有結果，師父都不會怪罪你，你像平常那樣……查驗就是。」
小喬點了點頭，手輕輕覆在沈情手背上，他手心的溫度讓沈情慢慢平靜了下來，剛剛一直顫抖的手，終於平靜了。
小喬輕聲說道：「不要怕，交給我。」
棺木打開後，沈情掩著鼻子，說道：「下葬十七天了，創口或許不會很清晰……」
小喬低頭看了一眼，紀鐵連身長體胖，開棺後，皮膚迅速塌扁下去，小喬說：「棺木密封還好，剛剛開始腐爛……」
他慢慢扶著紀鐵連的頭，將他小心翼翼轉了個方向，後腦勺對著自己，而臉則對著沈情。
沈情瞪著眼睛，看見皮膚塌陷進去變了色的紀鐵連，鼻頭一酸，可還沒哭，又想起師父生前說過的那些俏皮話，帶著淚噗嗤笑了出來。
紀鐵連讀書多，卻不迂腐，師娘還活著時，二人經常飯後到街上散步消食，無論寒暑，不顧眾人目光，緊緊牽著手。
「知恩啊，你這孩子，生得好，一看就是有大出息的！」
「師父，多大的出息叫大出息？」
「就是跟師父一樣，白日有案子可查，晚上有夫人的手牽。白日不負案子，晚上不負夫人。」
「哈哈哈哈……那我也去找個夫人。」
沈情吸了吸鼻子，小聲道：「師父，熏死了……」
小喬鑷子撥開紀鐵連的頭髮，雙眼一亮，說道：「沈情，你來看。」
沈情繞過去，見紀鐵連腦後開了一個月牙型大洞，可能是入殮前學生清洗過傷口附近，傷口周圍的頭髮上沒有凝固的血塊，但即便如此，沈情也能想像到當時的情形。
「看這個傷口形狀，是鈍器所致，凹陷下去的呈月牙狀，整體來看，淤紫呈現出的是長條形，則像是棍棒所造成的傷，如果是錘或斧，不會形成這樣的創面，你再看這個月牙弧度上的小孔，這是銳器所傷……」