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范喜則人雖長得可怕，但待客十分熱情，一口一個沈大人叫著，半點沒把沈司直這個小小的從六品低看，擺桌遞茶，親切與沈情攀談，不一會兒，就和沈情搭上了關係。
「我舅娘的遠方堂叔是崖州武湖人，沈大人是武湖哪裡的？」
「武湖下壩村。」
「巧了巧了。」范喜則摸著鬍子說道，「我那叔舅爺爺是上壩村的，近得很，近得很啊！」
沈情心道：「放屁，叔舅爺爺又是個什麼鬼稱呼！」
並且，武湖根本沒有上壩村。
這位范大人也真敢厚著臉皮攀親戚。
也是，范大人本就是個深諳官場之道的人。之前，他錢多人膽大，不知平宣侯和他盯上了同一根鳳香木，只聽到採買人說他盯的那根鳳香木被朔州商買走，便派人去盜鳳香木。事發後，平宣侯發信去把他罵了一頓，這位范大人才知道這不僅是大水沖了龍王廟，他還把賊手伸到了聖太后那裡。
不過，范喜則也是個人物，被平宣侯痛罵一頓非但沒有生氣，反而念了兩句經，謝天謝地謝祖宗後，把平宣侯罵他的千頁長信一張張裱好，掛在了牆上瞻仰。
之後，他還以最快的速度，快馬加鞭，送上鼎好的春葉甜茶給聖太后賀壽，且痛哭流涕隨禮呈上了篇陳情表，哭訴之前只是想收購一塊鳳香木孝敬他老娘，並非故意冒犯聖太后。
那篇萬字陳情表，范喜則用了八千餘字寫他的老母親有多麼悲慘，多麼不容易，如何含辛茹苦一人拉扯他們八個孩子長大，他的老母親苦了一輩子，今年要過八□□壽了，他想盡孝，就問老母親想要什麼壽禮，老母親說想要聞聞鳳香木的味道。
他就想，自己做了三十多年官，銀兩攢了也有百兩了，咬咬牙，買根鳳香木孝敬老娘讓她開心也不是不能，哪知就這麼巧，採買人不知自己相中的那一根是要給聖太后的。
范喜則文采斐然，陳情表讓聖太后當朝落淚，金口一開，對平宣侯說道：「高修，把鳳香木給老人家送去，讓范郡守盡孝心吧。」
范喜則化險為夷，自己花重金聘大盜盜取鳳香木這件事，就這麼無聲無息的被蓋了過去，聖太后非但沒有怪罪，還賞了他許多錦緞器物，送了他一個孝子的名號。
沈情一邊喝茶，一邊品著這位范大人的做官之道，默默點頭，贊了三聲妙。
自己這種薄臉皮的榆木，可能永遠都學不來范喜則這種處世之道吧。
范喜則一邊給沈情沏茶，一邊說道：「茶經有言，上品出爛石，中品生礫壤，下品生黃土。不知沈大人可還滿意我的茶？這可是爛石茶，岩上生的，今年的新茶。」
這是抬舉她的意思，非常明顯了，可惜沈情沒品出來，她到底不是老油條。
沈情實話實說：「較其他的，確實清爽些。」
沈情之所以沒考慮那麼多，是因為她的目光全被范喜則手邊的碗吸引。
點香碗。
沈情裝作不知，問范喜則：「范大人，我初來涼州，不是很懂，涼州人喝茶，都和大人一樣嗎？」
她指了指那個碗：「范大人喝茶前，手都會在那個碗中，點一下。」
范喜則頓了一下，呵呵笑道：「哪裡哪裡，沈大人有所不知，這是在下喝茶的習慣，不過，我倒是聽說，京城那些大人們喝茶，也常如此。」
沈情繼續裝道：「是嗎？不曾見過。」
范喜則含笑喝茶，心中給沈情劃了個位置，默默想，這位沈司直在京城，恐怕是個無足輕重的，看樣子還沒能融入上層權臣圈，不然不會沒見過點香碗。
點香碗，那是熟悉先帝的權臣們才知道的東西。在其他大臣眼中，點香碗就是權貴們用來彰顯身份的尊貴標誌。
像范喜則這種地方官，儘管離京圈權力中心的權貴們還遠，但把喝茶必用點香碗的習慣用來區分上等人下等人這種事，做的萬分熟稔。
這般一想，范喜則就不如剛剛那麼熱情且自謙，漸漸地就端出了幾分官架子出來，二郎腿也翹了起來。
「聽聞沈司直，是來涼州查案？」
「對。」沈情說，「所以，還需范大人配合，找出當年卷宗。」
「什麼案子？」
「八年前的九名十二歲女童失蹤遇害案。」沈情說，「當年經辦此案的是貴地的方曉大人，埋屍地查清了，案宗上說，是在北郡花村，一戶人家的院子裡。」
「案子我倒是不清楚。」范喜則摸著鬍子說道，「方曉大人六年前就已調職至連海洲，不如，我叫幾個人幫沈大人調查此事？只是八年前的案子，沈大人現在查，恐怕……」
沈情朝一旁拱手，笑言：「沈情奉聖上旨意，不管多難，都要盡心辦。」
「正是正是，都要盡心為皇上辦事才對。」范喜則道，「我這就讓他們去找。不知沈大人對住處有什麼要求？」
「一切看范大人安排。」
范喜則眼球轉了轉，不能讓京城來的司直住進涼州府或是他的府上，於是他沉吟許久，佯裝苦惱，道：「最近涼州府後院修繕，無法讓沈大人入住，要不，沈大人暫且住在東街的客棧，帳就掛在涼州府上……」
沈情沉默了半天，悶聲道：「好。」
晚間，范喜則回府，更衣時，對府中人說：「磨墨，密信平宣侯。」